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# taz.de -- Plakat „Keep calm and carry on“: Die Kunst des Krieges
> Im Sommer 1939 wurde das Plakat mit der Aufschrift „Keep calm and carry
> on“ tausendfach gedruckt – aber nie aufgehangen. Heute ist es
> allgegenwärtig.
Bild: Das Poster sorgt auch auf der anderen Seite des Atlantiks für Heiterkeit.
Es ist der Fund seines Lebens. Im Herbst 2000 wühlt der britische
Secondhand-Buchhändler Stuart Manley in ersteigerten Bücherkisten. Der
69-Jährige erinnert sich: „In der ersten Kiste waren dreißig Bücher. Meist
schlechte Qualität. Unverkäuflich.“ Doch auf dem Boden der Kiste findet er
ein Plakat. Das Motiv ist schlicht. Ein warmes Rot füllt die Fläche aus. Am
oberen Bildrand prangt eine weiße Krone. Darunter steht in weißen
Großbuchstaben: „Keep calm and carry on.“ Bleib ruhig und mach weiter.
Stuarts Ehefrau Mary hängte es in ihrem Laden im nordostenglischen Alnwick
auf. „Wir mochten es von Anfang an“, sagt der Brite. Der alte Druck
harmoniert mit seinem prächtigen und riesigen Buchgeschäft. Das befindet
sich in einem stillgelegten viktorianischen Bahnhof. Der Eisenbahnliebhaber
Stuart Manley renovierte unzähliges Interieur seit dem Bezug 1991 –
Glaskuppeln, Bahnhofsuhren, das Wartehaus und den Teeraum. Im Winter macht
das Ehepaar die alten Kamine an. In etwa 350.000 gebrauchten Büchern lässt
sich stöbern.
Das Poster geht bei Barter Books aber nicht unter. An der Kasse hat es
einen prominenten Platz. Bald nachdem es dort hing, verlangten erste Kunden
einen Nachdruck. Als die Nachfrage zu groß wurde, bestellte Stuart Manley
eine erste Auflage von 500 Exemplaren. „Ich dachte damals, die hält für
Jahre.“ Da sie in kurzer Zeit ausverkauft war, nahm der Brite den Druck
fest ins Sortiment auf. Seine Verkaufserfolge sprachen sich herum. Das
Urheberrecht war lange abgelaufen und so druckten andere Händler es einfach
nach.
Heute ist das Poster in allen Einkaufsstraßen Großbritanniens präsent. Im
gleichen Design gibt es inzwischen jeden Alltagsgegenstand: Tassen,
T-Shirts, Regenschirme, Mousepads. Absatzstatistiken existieren nicht. Die
Schätzwerte für alle Waren aber liegen in Millionenhöhe. Auch im Ausland
sind diese begehrt. Londons Touristen-Shops verkaufen sie neben den
etablierten Wahrzeichen des Landes: Miniaturen von Big Ben,
Union-Jack-Flaggen, Monarchie-Kitsch.
## Zahlreiche Parodien
Ein rätselhaftes Charisma geht von dem Plakat aus. Es hängt in Pubs, Büros,
Krankenhäusern, Botschaften und in Londons Downing Street. Es kennt keine
Klassen, Schichten und Milieus. Auch Prince Charles gab in einem Interview
an, ein Exemplar zu besitzen.
Weil Populäres leicht zu veralbern ist, gibt es zahlreiche Parodien zum
Poster und dem Hype darum. Die bekannteste zeigt eine weiße Krone, die Kopf
steht. Darunter heißt es: „Now Panic and Freak Out“. Per Smartphone-App
lassen sich eigene Persiflagen erstellen. Hersteller Back Bay Bytes will
seine Veralberungs-App 100.000-fach verkauft haben. Allein 2012. Daneben
wandeln Läden und Cafés die papierne Stilikone ab: „Keep calm and eat
cupcakes!“
Das Poster aus dem Weltkrieg, das ein Buchhändler in der Provinz zufällig
fand, hat in Großbritanniens Kultur seine Spuren hinterlassen. Seine
einfache und schöne Sentenz ist zum geflügelten Wort geworden. In Artikeln
vieler großer, auch seriöser Zeitungen – Guardian, Times, Independent,
Telegraph – findet man sie. Der Onlineauftritt des Economist nutzte die
sanftmütige Durchhalteparole seit 2011 viermal als Überschrift, zumeist bei
Krisenthemen wie zum Beispiel Griechenlands taumelnde Wirtschaft.
Das Poster stammt aus der Vorzeit des Zweiten Weltkriegs, doch kaum ein
Brite kannte es vor dem Jahr 2000. Selbst der Kriegsgeneration war es
weitgehend fremd. Entworfen wurde es noch in Friedenszeiten im Juni 1939.
Da hielt London einen Krieg mit Deutschland längst für unvermeidlich. Für
den Ernstfall ließ man das Plakat mit zwei weiteren Propagandapostern im
August drucken.
## „Autoritärer Tonfall“
Beim Kriegseintritt sollten diese binnen 24 Stunden landesweit plakatiert
werden. Einen Monat später überfiel Deutschland Polen. Das Vereinigte
Königreich reagierte mit der Kriegserklärung. Zwei Poster der 3er-Serie
wurden daraufhin tatsächlich im Land aufgehängt. Auf dem ersten stand:
„Dein Mut, deine Heiterkeit, deine Entschlossenheit wird uns den Sieg
bringen.“ Das zweite warnte: „Die Freiheit ist in Gefahr. Verteidige sie
mit all deiner Macht.“
Das heute so beliebte Poster aber hielt London zurück. Seine Auflage
überstieg mit 2,5 Millionen Exemplaren sogar die der beiden anderen
zusammen. Erst nach einem massiven Luftschlag oder einer Invasion durch die
Deutschen sollte es aushängen. Eine deutsche Invasion blieb jedoch aus. Bei
deutschen Luftangriffen starben ab Sommer 1940 zwar Zehntausende Briten,
doch das Poster kam trotzdem nur in Einzelfällen zum Einsatz.
Die britische Historikerin Rebecca Lewis schrieb ihre Doktorarbeit zu den
Postern. Sie vermutet, dass das Plakat als nicht mehr zeitgemäß
ausgemustert wurde: „Die drei Poster aus dem Sommer 1939 prägt ein
autoritärer Tonfall“, sagt Lewis. Die Obrigkeit appellierte ans Volk, sich
für den Krieg zu engagieren.
„Ein Jahr später bei den Luftangriffen war das nicht mehr nötig“, sagt die
Historikerin. Die Bevölkerung folgte bereitwillig dem Kriegskurs der
Politik. Neuere Propaganda betonte, dass der Krieg der Krieg aller Briten
sei. Lewis vermutet, dass infolge von Papierknappheit fast alle „Carry
on“-Poster recycelt wurden. Die verbleibenden Exemplare verschwanden in der
Versenkung.
## Bisschen steif, aber tapfer
Seit seiner Wiederentdeckung vor zwölf Jahren hat das Plakat bei vielen
Briten einen Nerv getroffen. Seine Botschaft wird in Internet-Foren als
„very british“ gerühmt. „Keep calm and carry on“ sei britisches Progra…
Der Versuch, stets Haltung zu bewahren. „Sie betrachten das Poster mit
einem Augenzwinkern“, sagt Alain Samson, ein Sozialpsychologe an der London
School auf Economics.
Die Wochenzeitung Economist sieht das anders. Die Briten schauten auf das
Poster eher wie in einen Zerrspiegel. Darin sehen sie sich größer, als sie
sind: „Der Slogan passt einfach perfekt zum mythischen Selbstbild der
Briten. Man ist ohne es herauszuhängen tapfer und nur ein wenig steif
dabei. Selbst wenn die Bomben fallen, es wird weiter Tee gekocht.“
Dem Plakat wird im Internet aber auch von Briten, mit denen man spricht,
eine beruhigende Wirkung zugesprochen, die den Absatz ebenso ankurbeln
dürfte. Wenn bei ihr im Büro Panik ausbreche, bringe sie ein Blick auf das
Plakat wieder runter, schreibt eine Frau in einem Forum der BBC. Eine
andere schreibt, selbst als ihr Mann schwer erkrankt sei, habe ihr die
Botschaft geholfen.
Ein Student aus Durham nahe Alnwick, wo Stuart Manleys Buchladen steht,
behauptet, gerade in Zeiten der Massenarbeitslosigkeit sei ihm das Plakat
ein Kraftspender. Manley widerspricht aber der verbreiteten These, dass die
Weltwirtschaftskrise den Poster-Boom auslöste. Der Absatz sei bereits zuvor
gestiegen. Denn: „Stress gab es schon vorher.“
Er schließt aber nicht aus, dass die Rezession die Nachfrage verstärkt hat.
Rebecca Lewis ist davon überzeugt: „In Zeiten schmerzhafter Sparmaßen
sehnen sich die Leute nach der Vergangenheit und werden nostalgisch“, sagt
die Historikerin. In ihrer Doktorarbeit konnte sie nachweisen, dass
Propagandabotschaften tatsächlich funktionieren, wenn sie zur Stimmung im
Volk passen.
Die Designer des Plakats sind übrigens bis heute unbekannt.
6 Nov 2012
## AUTOREN
Ulrich Goll
## TAGS
Kunst
Propaganda
Weltkrieg
Schwerpunkt Zweiter Weltkrieg
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