# taz.de -- Lesen als Lebenshilfe: Souverän und amüsant

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	> Helmut Lethens „Suche nach dem Handorakel“ hat nur ein Thema: Das Buch zu
	> finden, das die entscheidenden Lebensregeln an die Hand gibt.

	Bild: Tausende Seiten. Tausende Lebensregeln.

	„ ’Mich wundert‘, schrieb ich 1979 mit dem beruhigenden Blick auf die
	Polderlandschaft, ’dass der Mechanismus von Psychotisierung und
	Kriminalisierung in jenen Jahren – auch in Berlin – nur so wenige ergriffen
	hat. Sollte die Reihe der ML-Parteien eigens zu dem Zweck gegründet worden
	sein, diesen Gang der Dinge zu verhindern? Merkwürdiger Gedanke, diese
	Parteien könnten als ’Sinnmaschinen‘ manchen aufgefangen haben: mit ihrem
	zauberhaften ’Demokratischen Zentralismus‘, der die verstörenden Evidenzen
	der Sinne auf dem Protokollweg filtert […]. Die Erfahrungsberichte, die
	bisher aus diesen Organisationen veröffentlicht wurden, sprechen von einem
	Prozess des Wirklichkeitsverlustes, der bis ans Vergessen der Jahreszeiten
	reicht.“

	Soll heißen: Jene merkwürdigen Gebilde, die in den frühen 70er Jahren
	gegründet wurden, jene „kommunistischen Parteien“ im Kostüm der Komintern,
	hatten per List der Vernunft vor allem die Funktion, ihre Mitglieder nicht
	durchdrehen oder in der Gegend herumballern zu lassen.

	Diese These hat Helmut Lethen, so erzählt er eingangs, 2007 auf Einladung
	eines Kreises von Historikern in einer Bildungsstätte der Adenauer-Stiftung
	vorgetragen. Bestätigt wurde ihre Richtigkeit von einem ehemaligen
	Referatsleiter des Verfassungsschutzes, dessen Argumentation ihn als
	Luhmann-Kenner auswies. Was Lethen als Provokation gedacht hatte, war hier
	schon längst akzeptierte Erkenntnis. Mit dieser zauberhaften Geschichte
	beginnt das Buch.

	Nein, persönlich begegnet sind wir uns mit Sicherheit nie. Der junge Mann
	mit der prachtvollen Afro-Frisur, der im Sommer 1969 mich und andere, die
	vor dem Germanistischen Seminar in der Boltzmannstraße 3 auf dem Rasen
	lagerten, fragte: „Hat hier noch jemand Interesse, eine Rote Zelle zu
	gründen?“, war nicht Helmut Lethen. Ich hatte auch kein Interesse, eine
	Rote Zelle zu gründen, weil ich erst ein paar Wochen in Berlin (West) war
	und rein gar nichts verstand. Erst über ein halbes Jahr später, in einem
	sehr kalten Berliner Winter, schloss ich mich der ersten entschieden
	stalinistischen Truppe an, die aus dem Verfall der antiautoritären Bewegung
	hervorgegangen war. Diese Organisation löste sich nach zwei Jahren selbst
	wieder auf, im damaligen Wettkampf der „Parteien“ eher eine
	Ausnahmeerscheinung.

	## Ein Who’s who

	Lethen dagegen gehörte zu den Gründungsvätern jener „KPD (AO)“, die sich
	als KPD bis 1980 am Leben erhalten sollte und aus der man später ein Who’s
	who der Kulturintelligenzija der Achtziger hätte kompilieren können: Karl
	Schlögel, Christian Semler, Peter Neitzke, Alexander von Plato, Frieder
	Reininghaus und viele andere: auch Helmut Lethen. 1980, als sich seine
	Partei selbst auflöste, lehrte er jedoch schon seit drei Jahren an der
	Universität Utrecht, „glücklich den Grabenkämpfen entronnen“.

	Um welche obskuren Fragen es bei diesen Grabenkämpfen ging, ließ sich unter
	anderem in dem 1979 erschienenen Bildungsroman „Der schöne Vogel Phönix“
	nachlesen, dem der Suhrkamp Verlag leider den dämlichen Untertitel
	„Erinnerungen eines Dreißigjährigen“ gab und der mein literarisches Debüt
	bildete. Die Sammelrezension, aus der Lethen eingangs zitiert, galt in
	ihrem Schlussteil ebendiesem Buch, und sie blieb bis heute das Klügste, was
	dazu geschrieben wurde. Der Grund dafür war nicht nur Intellekt, sondern
	Empathie. Nur so lässt sich erklären, wie jemand auf die schöne
	Formulierung verfallen kann, der Reiz des Buches liege „in der
	Unverschämtheit, mit der sich ein Dandy in die Lederjacke der Komintern
	kleidet“. Diese Kritik verstand, was andere nicht verstanden: dass hier
	nichts „aufgearbeitet“ werden sollte.

	So auch nicht in dem nun vorliegenden Buch. Welche Gattungsbezeichnung
	sollte man ihm geben? Erinnerungen? Prolegomena zu einer Autobiografie?
	Unsinn. Es handelt sich um genau das, was der Titel besagt: um die Suche
	nach dem Handorakel, um den Versuch, das Buch zu finden, das die
	entscheidenden Lebensregeln an die Hand gibt. Helmut Lethen suchte danach
	schon lange, bevor er 1990 auf dem Küchentisch einer Wohnung „in der
	Bleibtreustraße Berlin ein Reclamheft“ fand, das Handorakel des spanischen
	Jesuiten Gracian in Schopenhauers Übersetzung.

	## Die Achtundsechziger haben noch gelesen

	In der Süddeutschen Zeitung hat sich Jens Hacke etwas über diesen irgendwie
	naiven Glauben mokiert, es gelte nur das richtige Buch zu finden, um die
	Widersprüche des Kapitalismus zu lösen. „Nicht nur 1963“, schreibt Lethen,
	„auch in den folgenden Jahrzehnten neigte ich dazu, alle schwierigen Texte
	auf praktische Verhaltensregeln zu reduzieren, um unseren
	Bewegungsspielraum zu erweitern.“ Mag das naiv sein, ist es doch auch
	verständlich. Hat sich da etwas geändert? Vielleicht. Mir hat einmal ein
	befeindeter Redakteur gesagt, als wir noch nicht verfeindet waren: „Die
	Achtundsechziger mag ich überhaupt nicht, aber eins muss man ihnen lassen:
	Die haben noch gelesen.“

	Übrigens nicht nur. Seine Umwelt sei eine „Lernumwelt aus
	Freundschaftsnetzen, Frauen und reizvollen Büchern und Filmen“ gewesen,
	schreibt Lethen, wenn er aus seiner Jugend in den 50er und frühen 60er
	Jahren erzählt. Logisch, so war das doch bei uns allen: Freunde, Mädchen,
	Bücher, Filme. Der Vater kam erst 1947 aus der englischen Gefangenschaft
	nach München-Gladbach zurück, wie Mönchengladbach tatsächlich offiziell bis
	zum Jahr 1960 hieß. Zu Hause war er, wie viele Väter jener Jahre, ein
	schwacher Mann, dessen „Heimkehr in die Familie eher die Farbe eines
	Gnadenakts der Mutter“ hatte. Er kehrte in sein Hutgeschäft zurück.

	„Findet man Bilder der Eltern in den Medien? Zehn Jahre nach seinem Tod sah
	ich meinen Vater in einem Kino in Utrecht in Claude Chabrols ’Die Phantome
	des Hutmachers‘ wieder […].“ Die Mutter dagegen erkennt er in der Person
	Hanna Schygullas in Fassbinders „Die Ehe der Maria Braun“ (1979): stark und
	schön. Nur die Liaison mit dem GI fehlt. Mönchengladbach war schließlich
	britische Zone.

	## „Minima Moralia“? Ungeeignet!

	1963, im Studentenheim in Amsterdam, liest Lethen neben anderen möglichen
	Handorakeln auch Mitscherlichs „Auf dem Weg zur vaterlosen Gesellschaft“.
	Wilde Anstreichungen und Exzerpte, wie er später feststellt. „Während ich
	den Vater in mildem Lichte sah, war Mitscherlichs Urteil über die Welt der
	deutschen Väter gnadenlos.“ Entscheidend ist der erste Teil des Satzes.
	Immerhin hatte der Vater schon 1928 als Arbeitsloser „Reden für die NSDAP
	auf Fabrikhöfen“ gehalten. Man muss das kurzschließen mit der Erzählung,
	dass erst die Wehrmachtsausstellung 1995 den Sohn zu einer engeren
	Beschäftigung mit der NS-Zeit geführt hat. Hacke versteht das nicht, dabei
	ist es einfach: Man möchte das ohnehin schon ramponierte Bild der Eltern
	nicht vollends beschädigen.

	Die „Minima Moralia“ eignen sich dann nicht so sehr als Handorakel. Jede
	gerade aufscheinende mögliche Regel wird gleich wieder mit einem „aber“,
	„freilich“ oder „allerdings“ in Frage gestellt: Kippfigur. „Bei dieser
	Gelegenheit merkte ich, dass mir jedes Talent zum dialektischen Denken
	abging. Wenn man weiß, dass es einem Katholiken aufs Wort nicht ankommt,
	wird man sich überhaupt wundern, dass ich Literaturwissenschaftler wurde.“
	Eigentlich nicht. Es sind doch die Schriftsteller (jedenfalls manche),
	denen es aufs Wort ankommt, nicht die Literaturwissenschaftler.

	Zu den Handorakel-Kandidaten gehörte auch David Riesmans „Die einsame
	Masse“. Der amerikanische Soziologe eckte mit der „unaufgeregte(n)
	Einschätzung der amerikanischen Konsumenten“ bei deutschen Kollegen an,
	Schelsky zum Beispiel. Massenkultur war verpönt, und daran hat sich so viel
	wohl nicht geändert, wenn man an die „Unterschichtdebatte“ denkt. Lethen
	schließt kühn Riesmans Buch mit Benjamins „Kunstwerk im Zeitalter seiner
	technischen Reproduzierbarkeit“ zusammen, und dieses wiederum mit der
	Constanze, in den 50ern die populärste Illustrierte überhaupt, und mit der
	Hitparade von Chris Howland.

	## Die Arbeiterklasse

	Dann also dieser Gracian auf dem Berliner Küchentisch, und darauf folgten
	drei Jahre später jene „Verhaltenslehren der Kälte“, die Helmut Lethens
	erfolgreichstes Buch wurden. In dem hier vorliegenden ist der Duktus
	naturgemäß ein ganz anderer. Hier muss nichts nachgewiesen und
	wissenschaftlich wasserdicht gemacht, hier darf erzählt werden. Das tut
	Lethen sehr souverän und amüsant. Am amüsantesten im Bericht über die Angst
	vor der Arbeiterklasse im Treppenhaus im Wedding. Ich selbst hatte damals
	auch Angst, wenn ich mit der „Kommunistischen Arbeiterzeitung“ morgens um
	halb sechs vor Borsig stand.

	„Lebensversuche zwischen den Kriegen“, lautet der Untertitel der
	Verhaltenslehren. Von Lebensversuchen erzählt auch dieses Buch, allerdings
	nach einer ungleich kleineren Katastrophe. Der Untergang der
	Kostüm-Komintern der frühen Siebziger hat für die meisten Beteiligten keine
	wirklich verheerenden Folgen gehabt. Allerhöchstens hatten manche
	Schwierigkeiten, in Deutschland eine Stelle zu finden, auch Lethen.

	Das hat ihm bis 1996, als er eine Professur in Rostock übernahm, neunzehn
	Jahre in den Niederlanden beschert, und seit 2007 die Leitung eines
	Instituts in Wien. Er hat also seit 1977 die meiste Zeit in angemessener
	Distanz zu unseren Kämpfen gelebt und tut es immer noch, und auch von
	diesem Glück teilt sich in dem schönen Buch manches mit.

	10 Mar 2013

	## AUTOREN

	Jochen Schimmang

	## TAGS

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