# taz.de -- Joan Didion neu übersetzt: Der Essay als Lebensform

	# taz.de -- Joan Didion neu übersetzt: Der Essay als Lebensform

	> Hier kennt man ihr letztes Buch "Das Jahr magischen Denkens". Richtig gut
	> sind allerdings Joan Didions Essays - durch und durch ironisch, trotzem
	> nie ohne Standpunkt.

	Bild: Literaturwissenschaftler, Autor, hochsensibel: W.G. Sebald (1944-2001)

	Joan Didion hat die Essays, die der Claassen Verlag jetzt in neuer
	Übersetzung herausgibt, vor über 35 Jahren in ihrem Kinderzimmer in
	Sacramento geschrieben. Hierhin, in das Haus ihrer Eltern, kehrte Didion,
	die damals mit ihrem Mann in Los Angeles wohnte, zum Schreiben zurück. Die
	Wände des Zimmers sind rosa gestrichen, Bougainvillea und Efeu überwuchern
	die Fenster, notierte die heute legendäre Literaturkritikerin der New York
	Times, Michiko Kakutani, 1979 in ihrer Besprechung.

	Auf dem Frisiertisch in Joan Didions Mädchenzimmer, berichtete Kakutani,
	steht eine gerahmte Ansicht der Sierra Nevada. Ein Siedlertrupp aus
	Illinois überquerte das Hochgebirge Mitte des 19. Jahrhunderts auf dem Weg
	nach Westen, Richtung Kalifornien. Der Treck wurde am Donnerpass von einem
	Schneesturm eingeschlossen. Mehr als die Hälfte der Siedler starben. Als
	die Vorräte aufgebraucht waren, verzehrten sie die sterblichen Überreste
	derer, die erfroren waren.

	Didions Urururgroßmutter hatte sich dem Treck angeschlossen, doch beim
	Humboldt River verließ sie ihn wieder, um mit ein paar anderen Siedlern
	hinauf Richtung Norden zu ziehen.

	Didion hob das Foto der Sierra Nevada auf, weil das Unglück vom Donnerpass
	sie verfolgte. Die Geschichte erzählt, was Didion wieder und wieder
	erzählen wird: die Geschichte Amerikas, deren Schauplatz die extreme
	Landschaft des Kontinents ist, eine Geschichte, die von Gewalt und Angst,
	von Mut und vom Aufbruch handelt. Womit ein wesentliches Merkmal ihres
	Schreibens genannt ist: ihre radikale Ambivalenz.

	Joan Didion hat fünf Romane veröffentlicht, außerdem schmale Bücher, die
	von den politischen Verhältnissen in Lateinamerika und Südostasien erzählen
	sowie von tablettenabhängigen Schauspielerinnen in Hollywood. Sie hat
	gemeinsam mit ihrem Mann, dem Schriftsteller John Gregory Dunne, Drehbücher
	verfasst, weshalb sie so viel über Hollywood weiß, dessen komplexes
	soziales Regelwerk sie studiert hat, um festzustellen, dass außerhalb von
	Hollywood ganz ähnliche Regeln gelten. Ihren ersten Job hatte Didion, da
	war sie Mitte 20, in den Fünfzigerjahren bei der Vogue in New York, in
	einer Zeit, in der Sylvia Plath für die Mademoiselle schrieb und
	Modemagazine sich selbst noch ernst nahmen. Sie hat lange für Life
	geschrieben, und einige der Texte aus dem vorliegenden Band, über Doris
	Lessing, John Wayne und Howard Hughes, sind für Zeitschriften entstanden.

	In den USA ist Joan Didion eine große Autorin, eine vielbeachtete Person,
	die mit Preisen ausgezeichnet wurde. Es gibt viele Artikel und Interviews
	in den Zeitungen und Magazinen, sie ist im Radio zu hören und tritt im
	Fernsehen auf. Hier kennen sie nur wenige. Ihr letztes Buch, "Das Jahr
	magischen Denkens", erzählt vom Tod ihres Mannes, mit dem sie fast 40 Jahre
	lang verheiratet war, und wurde auch hier von einem größeren Publikum
	wahrgenommen. Sonst aber gibt es wenig: kurze Erwähnungen, zehn Jahre alte
	Interviews irgendwo im Internet. Ihre Essays, "Das weiße Album" und "Die
	Stunde der Bestie", von denen Antje Rávic Strubel jetzt eine Auswahl klug
	und behutsam neu übersetzt hat, waren hier lange vergriffen.

	Natürlich liegt dem amerikanischen Leser die amerikanische Geschichte näher
	als dem deutschen. Aber sonst sind wir ja auch an allem interessiert, was
	aus den USA kommt. Joan Didion dagegen - eine so zarte Person, dass jeder
	Journalist, der einmal vor ihr saß, darüber fast erschrickt - übersehen
	wir. Denn was Didion zu einer großen Autorin macht, sind ihre Essays: eine
	Form, die uns fremd bleibt.

	Eine Form, die in der deutschen Literaturgeschichte nicht viele
	Gewährsleute hat. Adorno und Hans Magnus Enzensberger beklagten sich
	darüber schon in ihren literaturkritischen Essays, die sie zu den wenigen
	deutschsprachigen Vertretern dieser Gattung machten. Immer wieder haben
	hier einzelne Autoren Essays geschrieben, Thomas Mann, W. G. Sebald
	natürlich, Stephan Wackwitz, um einen Jüngeren zu nennen - doch eine dichte
	Tradition wie im angelsächsischen Raum gibt es nicht. Wir haben nicht viel
	Übung mit dieser Art des Schreibens, die weder Fisch noch Fleisch ist. Der
	Verlag weiß nicht, ob er den Essay in der Sachbuch- oder
	Belletristik-Vorschau ankündigt, der Buchhändler weiß nicht, in welches
	Regal er ihn stellt; und die Kritiker, die Texte in die Schubladen ihrer
	geistigen Hängeregistraturschränke einordnen wollen, können mit dem
	essayistischen Ich nichts anfangen, das von sich selbst erzählt, aber
	offenbar doch etwas Exemplarisches meint. Dieses Ich, das sich selbst zu
	überschätzen scheint, ist bei Didion immer die Hauptfigur.

	"Egal, wie pflichtbewusst wir niederschreiben, was wir um uns herum
	beobachten", sagt sie in ihrem Aufsatz "Vom Sinn, ein Notizbuch zu
	besitzen", "der gemeinsame Nenner ist immer, unverhüllt und schamlos, das
	unerbittliche Ich."

	Wir können ja ohnehin nicht unterscheiden zwischen Wirklichkeit und unserer
	eigenen Sicht auf Wirklichkeit. "Wir interpretieren, was wir sehen. Wir
	leben von den ,Ideen', mit denen wir gelernt haben, die wechselnden
	Phantasmagorien einzufrieren, die unsere eigentliche Erfahrung sind."

	Für Didion ist jede Einsicht eine subjektive, deshalb unterlässt sie es,
	ihre Ansichten als "objektive" zu maskieren. Sie stellt sich selbst in den
	Mittelpunkt ihrer Texte, um das Perspektivische ihres Denkens, allen
	Denkens, sichtbar zu machen.

	Ihre frühen Texte hat sie in einem so persönlichen, fast intimen Ton
	geschrieben, dass er viele verwirrte.

	"1969: Ich sitze in einem Zimmer mit hoher Decke im Royal Hawaiian Hotel in
	Honolulu und versuche mein Leben neu zusammenzusetzen. Mein Mann ist hier
	und unsere Tochter, drei Jahre alt. Wir sind hier, auf dieser Insel
	inmitten des Pazifischen Ozeans, anstatt unsere Scheidung einzureichen."

	Ob er gewusst habe, dass sie das schreibt, sei ihr Mann oft gefragt worden,
	wie Didion Jahre später notiert.

	Er hat es redigiert.

	Er sei mit der Tochter in den Zoo von Honolulu gegangen, damit Didion daran
	arbeiten konnte.

	Denn sie hat ja nicht ihre geheimen Tagebuchaufzeichnungen veröffentlicht,
	sondern sich für eine Form, eine Erzählperspektive entschieden: für die
	beschränkte Perspektive eines mehr als unzuverlässigen Ich-Erzählers, der
	Psychopharmaka nimmt, "schlechte Nerven" und eben Eheprobleme hat.

	Das macht Didions Texte zu dem, was sie sind: ihre Erzählform ist eine
	Welthaltung, eine durch und durch ironische, die den Mut hat zur Ambiguität
	und zum Zweifel am Gesagten. Nie sprechen ihre Texte von Wirklichkeit als
	Tatsache, sie legen die Willkür und Widersprüchlichkeit ihres eigenen
	Verfahrens offen. (Das Unglück vom Donnerpass übrigens diente Frank
	Schirrmacher als Aufhänger für sein 2006 erschienenes Buch "Minimum". Er
	leitete aus den Verwandtschaftsverhältnissen der verunglückten Siedler eine
	These ab, die man als bedenkenlose Aufforderung an die Frauen in
	Deutschland verstehen konnte, möglichst viele Kinder auf die Welt zu
	bringen, egal um welchen Preis. Ein anschauliches Beispiel dafür, dass wir
	die Geschichten, die wir hören, unterschiedlich deuten, und man kann sich
	jetzt spaßeshalber einmal vorstellen, Frank Schirrmacher hätte seine Ideen
	über Männer und Frauen und ihre Rolle in der Gesellschaft aus der
	Ich-Perspektive formuliert.)

	Didion gelingt es, aus dieser ironischen Haltung dennoch einen Standpunkt
	zu entwickeln. Dennoch muss man nur deshalb sagen, weil das Talent zur
	Ironie und das zum politischen Denken ja oft als Gegensatz begriffen
	werden, so dass in der Folge schon bloße Ironiefreiheit als politische
	Überzeugung durchgeht. Weil das so ist, schreibt Didion vor allem über die
	Milieus, die glauben, ohne Ironie auszukommen (die amerikanische
	Innenpolitik ist ein Beispiel, die Frauenbewegung ein anderes).

	Der Tod der Ironie wurde ausgerufen, notiert sie nach dem 11. September
	2001, als wir sie vielleicht am bittersten nötig gehabt hätten.

	"Style is character", hat Didion gesagt, denn für sie ist Ironie keine
	Form, die einen Inhalt vermittelt, sondern bereits die politische Idee: die
	liberale Idee im altmodischen Sinne, die mit der heutigen FDP wenig zu tun
	hat, die das "gute" Amerika ausmacht, die eigenständiges Denken bedeutet,
	das Nebeneinander vieler Meinungen, die Verwirklichung eines echten
	Pluralismus, den eigentlichen amerikanischen Traum.

	In den USA halten Autoren der jüngeren Generation die Tradition des Essays
	lebendig, entwickeln sie weiter, indem sie mit der Form experimentieren und
	um immer neue Themen bereichern. Das allgemeine Interesse an der
	Non-Fiction und ihren unterschiedlichen Formen ist dort größer als hier.

	Und für viele dieser jungen Autoren waren Didions Texte prägend. A. M.
	Homes, deren bemerkenswertes Buch "Die Tochter der Geliebten" über ihre
	Adoptionsgeschichte dieses Jahr im September bei Kiepenheuer & Witsch
	erscheint, sagt zum Beispiel: "Ich verehre Joan Didion." Dave Eggers gehört
	zu Didions Bewunderern. Er wurde bekannt durch sein halbfiktives Memoir
	"Ein herzzerreißendes Werk von umwerfender Genialität", das vom Tod seiner
	Eltern und den darauf folgenden Jahre erzählt, in denen er seinen jüngeren
	Bruder großzieht. Und Sloane Crosley, geboren 1978, hat soeben 15
	kurzweilige, kluge Essays über das Leben in New York und das Leben in der
	Gegenwart unter dem Titel "I was told thered be cake" veröffentlicht.

	Aber auch in den USA haben Autoren es mit ihren Essays manchmal nicht
	leicht. Wer sich für diese Textform entscheidet, riskiert, missverstanden
	zu werden. In einem Aufsatz aus dem Band "Die Unruhezone" erzählt Jonathan
	Franzen in bester essayistischer Manier parallel von seiner Ehekrise, dem
	Klimawandel und seiner Liebe für das Vögelbeobachten. Michiko Kakutani
	schrieb dazu in der New York Times: "Es bleibt Franzens Geheimnis, warum
	jemand ein derartiges Interesse an seiner unglücklichen Ehe, an seiner
	selbstgefälligen und selbstbezüglichen Gedankenwelt haben sollte, dass er
	darüber seitenlange Ausführungen lesen möchte."

	Franzen, in Harvard zu einer Diskussionsrunde eingeladen, antwortete mit
	einer Unbekümmertheit, die der wahre Luxus erfolgreicher Autoren ist:
	Michiko Kakutani sei "die dümmste Person in New York City".

	Joan Didion: "Wir erzählen uns Geschichten, um zu leben". Aus dem
	Englischen von Antje Rávic Strubel. Claassen Verlag, Berlin 2008, 304
	Seiten, 22,90 Euro.

	Von Elisabeth Raether erschien kürzlich (zusammen mit Jana Hensel): "Neue
	Deutsche Mädchen", Rowohlt Verlag

	17 Jun 2008

	## AUTOREN

	Elisabeth Raether

	## TAGS

	Holocaust
	Schriftstellerin

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