# taz.de -- 100. Todestag von Karl May: Der lange Weg nach Dschinnistan

	# taz.de -- 100. Todestag von Karl May: Der lange Weg nach Dschinnistan

	> Karl May war eine Mischung aus Hochstapler und Traumtänzer. Sein Leiden
	> am Bürgertum goss er in ein literarisches Projekt. Am 30. März jährt sich
	> sein 100. Todestag.

	Bild: Der lange Weg nach Bad Segeberg. Karl-May-Festspiele mit Erol Sander.

	Karl May war ein Impostor, eine Mischung aus Hochstapler und Traumtänzer,
	von Anfang an. Er kam aus ziemlich elenden Verhältnissen, die Eltern arme
	Weber, und wollte alles sein, nur nicht er selbst. Es sind die beiden
	Gesten, wenn Gewalt aus welchen Gründen auch, nicht zur Verfügung steht,
	mit denen der Zukurzgekommene sich von der Kultur der Gewinnerbürger nehmen
	will, was ihm zusteht, der Diebstahl und die Hochstapelei.

	Karl May klaute, Karl May war als Zechpreller unterwegs, Karl May gab sich
	als Polizist, Advokat, Richter, gar Generalstaatsanwalt und Augenarzt aus –
	als bürgerliche Autorität mithin. Karl May tingelte mit einer Theatergruppe
	durchs Land, Karl May wurden „geistige Erkrankungen“ und
	„Bewusstseinsstörungen“ zugeschrieben. Ins Zuchthaus kommt er für vier
	Jahre wegen „Landstreicherei“. Ein fachgerecht verpfuschtes Leben; es kommt
	nur darauf an, wer da pfuscht, der Drifter zwischen Wahn und Wirklichkeit
	oder eine bürgerliche Gesellschaft, die sich in der Mischung von
	Gefühlskälte und Sentimentalität nicht stören lassen will.

	Nach seiner Heirat entdeckt er die gefahrloseste Variante von solchen
	Rollenspielen und verlegt sich auf die Fertigung von literarischer
	Fantasietätigkeit, wieder maskiert, erst unter verschiedenen Namen, dann
	freilich, nächste in Deutschland unverzeihliche Sünde, als Autor von
	„Reiseerzählungen“, die angeblich auf eigene Erlebnisse zurückgingen.

	Wie indes musste der Kopf von Menschen beschaffen gewesen sein, die an die
	Wahrheit von Karl Mays Tall Stories glaubten? Oder daran, dass dieser Autor
	1.200 Sprachen beherrsche, von den Dialekten ganz zu schweigen? Auf Karl
	May hat Deutschland mit einer geradezu komischen Humorlosigkeit reagiert.
	Damals wie heute. Einfach einen begnadeten Pulp-Fiction-Schreiber mit einer
	abenteuerlichen Biografie feiern, einen Kerl, der nicht trotz, sondern eben
	gerade wegen seiner Elendskriminalität, seiner Hochstapelei und seiner
	Traumtänzerei sympathisch und kreativ gewesen wäre – nicht mit uns! Nein,
	die deutsche Kultur kann keine subbürgerlichen Rebel Heroes gebrauchen.

	## Der gut verborgene Zorn

	Und so ist die Geschichte von Karl May nicht die eines Mannes geworden, der
	seinen Zorn gegen die Gesellschaft in seinen Büchern fortsetzt, sondern von
	einem, der ihn gut zu verbergen lernte. Der nicht von Widerstand, sondern
	von dem unbändigen Wunsch getrieben wurde, dazuzugehören. So wurde Karl May
	zum doppelten Spiegel deutscher Bigotterie und deutschen Untertanengeists.
	Im Gelingen eines gewaltigen literarischen Projekts zur Herstellung einer
	erträumten Heimat für alle, die am Bürgertum litten und dafür weder Wort
	noch Tat finden durften, und im Scheitern eines Mannes, der am Ende sogar
	noch an seiner Kunst verzweifeln musste, als er begann, sich selbst
	nahezukommen.

	Karl May also träumte sich als mehr oder weniger kolonialer, mehr oder
	weniger demokratischer Superheld, als Kara ben Nemsi, der (verlorene) Sohn
	der Deutschen, als Old Shatterhand oder Sternheim. Natürlich war er einer
	von den Guten. Aber das übertrieb er maßlos. Als müsste er unentwegt den
	Ausgestoßenen und Rebellen in sich übermalen, durch endlose Ketten
	symbolischer Handlungen, wenn auch gewiss nicht so „wörtlich“ in
	freudianischer Symbolsprache wie Arno Schmidt das herauslas; jedenfalls
	wurde aus der Identitätsstörung eine Identitätskonstruktion, die
	zusammenfasste, was dem Bürger an seiner Welt nicht passte.

	Die drei Pfeiler seines wachsenden Werkes sind christliche Mystik,
	Zivilisationsflucht (auch und gerade, was die technisch-kapitalistische
	Seite anbelangt) und Naturschwärmerei. Man kann, dies spiegelnd, auch
	sagen: Karl Mays Werk besteht vor allem aus der Verdrängung des Sexuellen,
	Verdrängung des Politischen und Verdrängung des Ökonomischen.

	Karl May erzählt nicht so sehr, er erschafft eine Welt. „Dr. Karl May,
	genannt Old Shatterhand / Radebeul Dresden / Villa Shatterhand“, so steht
	es auf seiner Visitenkarte. Er lässt sich die „Silberbüchse“ nachmachen u…
	schmückt das Haus mit Jagdtrophäen. Und auf Anfragen seiner treuen Leser
	antwortet er mit ebenso erfundenen wie detailreichen Schilderungen aus
	seinem abenteuerlichen Parallelleben.

	Bald gründen sich die ersten Karl-May-Klubs; ihre Delegationen empfängt er
	im Old-Shatterhand-Dress. Und nun scheint es, als wäre sein sehnlichster
	Wunsch in Erfüllung gegangen. Karl May wird in die Salons der guten Bürger
	geladen, der Impostor hat sogar noch mehr geschafft: Selbst der Adel beugt
	sich wohlwollend zu ihm, feuchtester Bürgertraum des Wilhelminismus. Und
	dann bricht das alles wieder zusammen.

	Die Rolle des Schurken im Drama des Karl May spielte der Journalist Rudolf
	Lebius. Er versuchte Kara ben Nemsi zu vernichten, weil er selbst ein nicht
	minder verpfuschtes Leben aushalten musste, aber kein Traumland gefunden
	hatte. Nicht, dass er es nicht versucht hätte. Lebius kam aus der anderen
	Richtung, von oben. Sein Vater, ein reicher Getreidehändler, ermöglichte
	ihm das Studium der Zahnmedizin ebenso wie das von Jura und Philologie.
	Eine gutbürgerliche Karriere schien vorgezeichnet.

	## Neue Heimat Sozialdemokratie

	Doch der Tod des Vaters nebst Erbschaftsstreit beendete die diesbezüglichen
	Träume. Er suchte und fand schließlich eine neue Heimat in der
	Sozialdemokratie: Er trat der SPD bei, schrieb für den Vorwärts, wurde aber
	bald wegen verleumderischer Artikel angeklagt und verließ die Partei
	wieder. Lebius’ politisches Traumreich nahm zunehmend präfaschistische Züge
	an; er schloss sich rechten Vereinen an und wurde zum streitsüchtigen
	Gegner von Sozialdemokratie und Gewerkschaften.

	In seine Polemiken mischen sich mehr und mehr antisemitische Töne. Ein
	besonderes Anliegen ist es ihm, Juden vom Staatsdienst fernzuhalten und die
	deutsche Kultur „rein“. Vielleicht sind es dann nicht allein Geldsorgen,
	die ihn dazu bewegen, einen Erpressungsversuch an dem „Volksschriftsteller“
	Karl May zu starten. Er bietet ihm an, für seine Reputation in
	deutschnationalen Kreisen zu werben, ein kleines „Darlehen“ als
	Gegenleistung vorausgesetzt. Im Hintergrund steckt die Drohung, die
	früheren Verfehlungen Mays und seine Haftstrafen publik zu machen. May
	lehnt ab, und es kommt zum Prozess.

	Verteidigung und Demontage von Kara ben Nemsi gibt die Spaltung des
	deutschen Bürgertums wieder. Der „weiche“ christliche Mystizismus, die
	Fortschrittsfeindlichkeit und vor allem der Pazifismus von Karl May sind
	vielen längst ein Dorn im Auge. Lebius, auch wenn vor Gericht nicht
	übermäßig erfolgreich, wittert die Chance seines Lebens; er muss diesen
	Menschen, den Impostor, den Aufsteiger zur Strecke bringen. Lebius’
	Broschüre „Karl May – ein Verderber der deutschen Jugend“ erscheint im J…
	1908 und ist da schon erfolgreicher als die neuen Arbeiten von May selbst.

	Im April des Jahres 1912 veröffentlichte Lebius noch einmal einen üblen
	Nachruf auf den toten Dichter der deutschen Seele in seiner Zeitung Der
	Nationaldemokrat – und verschwand mit dem Objekt seines neidigen Hasses aus
	dem Gedächtnis der Deutschen. Zwei Gescheiterte der wilhelminischen
	Gesellschaft hatten sich einen Schaukampf geliefert, der Aufsteiger und der
	Gefallene. Sieger blieben Nationalismus, Rassismus, Krieg und Faschismus.

	Die Nachgeschichte zu Karl May hat an der expressiven Zerrissenheit von
	Autor und Werk nichts geändert. Die Soldaten des Ersten Weltkriegs trugen
	ihren Winnetou im Tornister; vergessen, dass man sein Abenteuertraumland
	andernorts als geistige Fahnenflucht bezeichnete.

	Adolf Hitler war ein begeisterter Karl-May-Leser, und im „Dritten Reich“
	begann daher ein neuerliches Übermalen und Verdrängen. Seine Bibliothek und
	sein Nachlass waren sorgfältig „gereinigt“ worden, zuerst durch die Witwe
	Klara May, die auch „nötige Änderungen“ im Werk selbst vornahm, während …
	die öffentliche Fantasietätigkeit des Verstorbenen wieder aufnahm und noch
	bis in die Mitte der dreißiger Jahren von wundersamen Abenteuern mit Karl
	May/Old Shatterhand erzählte. Im Jahr 1938 machte sie dem Führer den
	Vorschlag, Karl Mays Buch „Und Friede auf Erden!“ im Sinne des
	Nationalsozialismus zu korrigieren. Da hatten die Nazis schon anderes zu
	tun.

	## Misstrauische pädagogische Blicke

	Und dann, als wäre nichts geschehen, begleiteten Kara ben Nemsi und Old
	Shatterhand in den kaum veränderten Büchern mit dem grünen Leineneinband
	auch die ersten Kinder des Nachkriegs ins Leben, wenn auch unter
	misstrauischen pädagogischen Blicken, bis dann in den sechziger Jahren mit
	einer Serie von bunten Breitwandfilmen das deutsche Traumland des
	Abenteuers in Jugoslawien noch einmal neu gefunden wurde, mit einem
	Franzosen als Winnetou und einem Amerikaner als Old Shatterhand, und
	trotzdem unnachahmlich deutsch.

	Die Filme funktionierten letztendlich nicht anders als die Romane, als
	Protest gegen ein Erwachsenwerden in einer ebenso langweiligen wie
	bösartigen „Civilisation“. Auch sie setzten dem harten, technoiden und
	rationalistischen Wirtschaftswunder (nebst ersten Krisen) einen weichen,
	schwärmerischen und vormodernen Ton gegenüber. Was der amerikanische
	Western nebenan gerade verlor, das errichtete der deutsche Karl-May-Film
	wieder, als Kinderfantasie.

	Am Ende seiner Reise führte das Abenteuer Karl May nicht mehr in den Orient
	oder in den Westen, sondern auf den Planeten Sitara, ins Reich des Bösen,
	Ardistan und ins himmlische Reich des Friedens, Dschinnistan. Geisterwelt.
	Vielleicht hat er da gefunden, was er schon immer gesucht hatte: „Wer in
	der Wüste schmachtet, der lernt den Wert des Tropfens erkennen, der dem
	Dürstenden das Leben rettet. Und auf wem das Gewicht des Leides und der
	Sorge lastete, ohne dass eine Hand sich helfend ihm entgegenstreckte, der
	weiß, wie köstlich die Liebe ist, nach der er sich vergebens sehnte.“
	(Durchs wilde Kurdistan, Freiburg 1892).

	27 Mar 2012

	## AUTOREN

	Georg Seesslen

	## TAGS

	Schwerpunkt Rassismus
	Bad Segeberg

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