# taz.de -- Paläontologe über Suche nach Dinos: „Dinofunde in Alaska waren Zufall“

	# taz.de -- Paläontologe über Suche nach Dinos: „Dinofunde in Alaska waren …

	> Dinosaurier bevölkerten auch die kalten Polarregionen. US-Paläontologe
	> Patrick Druckenmiller berichtet über die Dinos, die in der Kälte lebten.

	Bild: Dinosaurier-Expedition im Denali National Park in Alaska

	taz: Wenn ich an Fundstellen für Dinosaurierknochen denke, fallen mir Orte
	wie China, Wyoming oder [1][die Sahara] ein. Aber Alaska …

	Patrick Druckenmiller: Alaska und Dinosaurier scheinen wirklich auf den
	ersten Blick nicht zusammenzupassen. Dinosaurier sind für die meisten
	Menschen eher tropische Echsen, umgeben von Palmen und großer Wärme, so wie
	heutige Reptilien. Deshalb wurde lange hier oben auch nicht nach Fossilien
	gesucht. Die ersten Dinofunde in Alaska waren ein großer Zufall. Geologen
	einer Ölfirma stießen in den 60er Jahren auf der Suche nach neuen Quellen
	auf versteinerte Knochen – hoch oben im Norden von Alaska. Damals hielt man
	sie für Überreste von prähistorischen Bisons oder Ähnliches und schenkte
	ihnen kaum Aufmerksamkeit.

	Man konnte sich einfach keine Polarsaurier vorstellen …

	Genau, erst 20 Jahre später erkannte man, dass es sich um Saurierknochen
	handelt. Paläontologen machten sich auf die Suche nach weiteren Spuren und
	wurden schnell fündig. Aus heutiger Sicht ist das auch nicht sehr
	überraschend. Inzwischen wissen wir, dass Dinosaurier keine wechselwarmen
	Tiere waren wie heutige Eidechsen oder Schildkröten, sondern eher
	[2][gleichwarm wie Vögel oder Säugetiere.] Somit konnten sie auch in
	verschiedenen Klimazonen (über-)leben. Deshalb finden wir in Alaska keine
	Spuren von Eidechsen oder Schildkröten, dafür aber von vielen Dinos, und
	von kleinen Säugetieren oder Vögeln. Das unterstreicht die Unterschiede
	zwischen diesen Spezies.

	Ich habe ein paar Bilder Ihrer Expeditionen gesehen. Das sieht kalt,
	matschig und ungemütlich aus.

	In Wyoming oder Montana nach Dinosauriern zu graben, ist jedenfalls
	einfacher. Unsere Ausgrabungen sind sehr teuer und brauchen viel
	Vorbereitung. Wir graben in absoluter Wildnis. Dorthin gelangt man nur mit
	dem Hubschrauber. Vor Ort sind wir mit Booten unterwegs. Die besten
	Chancen, Fossilien zu finden, haben wir an den steilen Flussufern. Die
	erheben sich dreißig Meter in die Höhe. Allerdings sind sie im Sommer sehr
	instabil. Die Felsen werden durch das Eis nämlich zusammengehalten. Brechen
	dort Stücke heraus, kann das tödlich für uns enden. Nur an sicheren Stellen
	können wir klettern, in anderen Bereichen suchen wir am Ufer nach
	heruntergefallenen Stücken. Auch das Wetter ist nicht besonders schön. Im
	Sommer wird es dort vielleicht acht oder neun Grad warm. Der Wind ist
	trotzdem ziemlich kalt, es regnet oft und die Region ist für seine Käfer
	bekannt. Ach ja: Bären gibt es dort oben natürlich auch.

	Hatten es die Dinosaurier vor 70 Millionen Jahren gemütlicher in Alaska?

	Das heutige Alaska lag vor 70 Millionen Jahren deutlich weiter nördlich,
	ganze sieben bis zehn Breitengrade. Damit lag die Region sehr nah am
	Nordpol. Natürlich waren die globalen Temperaturen zu dieser Zeit deutlich
	wärmer. Auch in dieser Region war es nicht so kalt wie heute, verändert hat
	sich aber nicht der Neigungswinkel zur Sonne. Das heißt, die Winter waren
	auch schon damals lang und kalt. Außerdem ist es in diesen Breitengraden
	vier Monate lang komplett dunkel. Man spricht von den Polarnächten. Die
	Dinosaurier mussten im Winter also mit Temperaturen um den Gefrierpunkt,
	Schnee und absoluter Dunkelheit kämpfen. Im Sommer stiegen die Temperaturen
	auf angenehme zehn Grad. Und noch ein entscheidender Unterschied: Anders
	als heute gab es dort dichte Wälder und nicht nur Tundrasteppe.

	Welche Arten von Dinosauriern haben Sie und Ihre Kollegen bisher in Alaska
	gefunden?

	Im Prinzip haben wir ähnliche Dinoarten entdeckt wie an [3][anderen
	bekannten Saurierfundstellen] in Montana oder Alberta. Pflanzenfresser wie
	Entenschnabelsaurier oder Verwandte des Triceratops, Fleischfresser wie
	Dromaeosaurier, und auch ein Verwandter von Tyrannosaurus Rex war dabei.
	Insgesamt haben wir etwa 14 oder 15 verschiedene Arten ausgemacht, groß,
	klein, Fleischfresser, Pflanzenfresser. Vier davon haben wir bereits
	benannt und wissenschaftlich beschrieben. Bei anderen haben wir gerade
	genug Knochen, um eine ungefähre Tiergruppe auszumachen. Wir vermuten aber,
	dass all diese Saurier nur in der Arktis vorkamen und sich deutlich von
	ihren Verwandten weiter südlich unterschieden.

	Hatten diese Dinosaurier einen dickeren Flaum oder eine dickere
	Fettschicht?

	Das können wir noch nicht genau sagen. Wir haben bisher nur Knochenstücke
	und Zähne gefunden, nicht aber Federabdrücke oder Hautreste. Aber es gibt
	andere Unterschiede, die wir ausgemacht haben. Ein Beispiel dafür ist ein
	Verwandter des Troodon, ein gefiederter, ein bis zwei Meter langer
	Raubsaurier. Hier lassen unsere Zahnfunde vermuten, dass der Verwandte aus
	der Polarregion fast doppelt so groß war. Das ergibt auch Sinn: Besagt doch
	die Bergmannsche Regel, dass gleichwarme Tiere in kälteren Regionen größer
	sind als ihre nah verwandten Arten in wärmeren Regionen.

	Sie und Ihre Kollegen haben auch versteinerte Knochen von Dinosaurierbabys
	gefunden. Was ist an diesem Fund so spektakulär?

	Versteinerte Überreste von Dinosaurierbabys sind extrem selten. Und in
	Alaska hätten wir sie nicht unbedingt erwartet, vor allem nicht in dieser
	Zahl. Wir haben insgesamt den Nachwuchs von sieben Arten ausgemacht. Das
	ist extrem spannend, weil dieser Fund uns viel über das Leben der Dinos in
	dieser kalten Region erzählt. Dinosaurier haben sich im Ei verhältnismäßig
	langsam entwickelt und schlüpften vermutlich erst nach fünf oder sechs
	Monaten. Die Weibchen müssen also die Eier im Frühling gelegt haben und im
	Herbst kamen die Babys zur Welt. Damit wären sie viel zu klein, um lange
	Wanderungen in wärmere Regionen zu machen.

	Also blieben die Dinosaurier das gesamte Jahr über im hohen Norden?!

	Genau daran gab es lange Zweifel. Man nahm an, dass die Saurier nur den
	Frühling und Sommer im Norden verbrachten und spätestens im Herbst
	weiterzogen. Diese Theorie haben wir mit diesem Fund widerlegt. Eine andere
	Frage bleibt: Wie haben die kleinen Saurier diesen kalten und dunklen
	Winter überlebt? Sie wurden ja nicht wie Säugetiere von der Mutter mit
	Milch versorgt, sondern mussten selbst ihre Nahrung finden. Die
	Pflanzenfresser mussten mit nicht sonderlich nahrhaften Pflanzen
	klarkommen, Moosen, Farnen, vielleicht sogar Rinden oder Wurzeln. Kleinere
	Arten könnten sogar Höhlen gegraben und Winterschlaf gehalten haben. Wir
	haben dafür noch keine Beweise gefunden, aber wissen, dass nahe Verwandte
	aus anderen Regionen zeitweise unter der Erde gelebt haben.

	Gibt es noch viele Dinosaurier in Alaska und anderen Polarregionen zu
	entdecken?

	Wir sind hier oben auf einem ähnlichen Kenntnisstand wie in Montana oder
	Wyoming vor 50 Jahren. Es gibt also noch sehr viel zu entdecken und es
	warten sicher noch einige Überraschungen auf uns. Wir haben bisher schon 14
	neue Arten ausgemacht, trotz eher kleiner Grabungen auf einer
	überschaubaren Fläche. Wir suchen aber auch nach Vögeln, Säugetieren oder
	Flugsauriern. Von Letzteren haben wir zwar Fußabdrücke gefunden, aber noch
	keine Knochen.

	Zum Abschluss würde ich gerne noch einen Brückenschlag zur globalen
	Erwärmung machen. Was verrät uns die Rekonstruktion einer wärmeren
	Polarregion über unsere Zukunft?

	Eine spannende Frage. Tatsächlich zeigt uns die Arktis vor 70 Millionen
	Jahren, wie eine wärmere Welt aussehen könnte. Heute leben dort Eisbären,
	Füchse und viele andere Tiere, die an die niedrigen Temperaturen angepasst
	sind. Ob sie in einer wärmeren Welt, vielleicht mit Wald in den
	Polarregionen, klarkommen würden, ist fraglich. Trotzdem wird es dort Leben
	und Artenvielfalt geben, nur in einer anderen Form, das ist sicher.
	Wirklich beunruhigend ist allerdings die Geschwindigkeit, mit denen die
	Temperaturen steigen und sich die Ökosysteme verändern. Die ist nämlich
	deutlich schneller als bei einem natürlichen Veränderungsprozess innerhalb
	des Klimas.

	1 May 2022

	## LINKS

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	[3] /Dinosaurier-Fund-in-Utah/!5054339

	## AUTOREN

	Birk Grüling

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