# taz.de -- US-Studie über Raubkatze: Der Gepard ist ganz Ohr | |
> Erst ihr Gleichgewichtsorgan im Innenohr macht die schnelle afrikanische | |
> Raubkatze Gepard zum erfolgreichen Jäger. | |
Bild: Geparden (Acinonyx jubatus) gelten als die schnellsten Landtiere | |
Wenn Kinder vom Gepard und seinen Temporekorden erzählen, bekommen sie | |
immer noch glänzende Augen. Dabei ist das eigentlich Erstaunliche daran | |
weniger die Stundenkilometerzahl als vielmehr die Tatsache, dass die | |
afrikanische Raubkatze nicht unkontrolliert an ihrer hakenschlagenden Beute | |
vorbeirast. Sie verdankt das, wie jetzt US-Forscher herausgefunden haben, | |
ihrem besonderen Gleichgewichtsorgan. | |
Kein Tier ist auf Land so schnell wie der Gepard, seine Sprints bringen ihn | |
immer wieder in die Nähe der 100-Stundenkilometer-Grenze. Und dabei | |
meistert er auch die abenteuerlichsten Kurven und Wendemanöver. Es ist zwar | |
schon länger bekannt, dass er über spezielle Klauen an den Füßen verfügt, | |
die ähnlich wie ein Reifenprofil arbeiten. Ungeklärt war bislang jedoch, | |
wie der Gepard bei seinen Zickzacksprints die Orientierung und Kontrolle | |
behält, denn im Unterschied zu Autorennfahrern trainiert er dafür nicht. | |
Die Antwort auf diese Frage hat man nun in seinem Innenohr gefunden. | |
Ein Forscherteam um Camille Grohé vom American Museum of Natural History in | |
New York hat per hochauflösender Computertomographie die Schädel von sieben | |
Geparden untersucht und sie mit denen von zwölf lebenden und zwei | |
ausgestorbenen Katzenarten verglichen. Im Visier hatte man vor allem das | |
Vestibuläre System im Innenohr, das mit seinen flüssigkeitsgefüllten | |
Bogengängen die Beschleunigungskräfte registriert, die am Körper wirken. | |
Dadurch reguliert es die Steuerung der Augen, und es sorgt für räumliche | |
Orientierung sowie eine stabile Körperhaltung. Man bezeichnet es deshalb | |
auch als Gleichgewichtsorgan. | |
Die Forscher ermittelten, dass dieses Organ beim Gepard rund 40 Prozent des | |
kompletten Innenohrs ausmacht. Das ist 1,3-mal so groß wie bei der | |
Hauskatze und 1,5-mal so groß wie bei der Langschwanzkatze, die den | |
kleinsten Vestibularapparat von allen untersuchten Tieren aufweist. | |
„Außerdem hat er bei den Geparden eine andere Struktur“, betont Grohé. �… | |
vordere und hintere Bogengang sind deutlich verlängert.“ | |
Für die Evolutionsbiologin steht daher fest: Der Gepard bleibt bei seinen | |
Jagdmanövern auch deshalb in der Spur, weil er das größte | |
Gleichgewichtsorgan von allen Katzen hat. Und in dem sind auch noch jene | |
Bogengänge besonders ausgeprägt, die dafür sorgen, dass Kopf und Augen | |
selbst bei höchstem Lauftempo und abruptestem Richtungswechsel in stabiler | |
Ausrichtung bleiben. Wäre das nicht der Fall, könnte der Gepard zwar | |
schnell laufen, doch er würde dabei einem hakenschlagenden Beutetier wie | |
etwa dem Springbock unmöglich folgen können. | |
Sein Gleichgewichtsorgan macht die Turboraubkatze nicht nur einzigartig | |
unter ihren lebenden Verwandten. Denn Grohé und ihr Team untersuchten auch | |
den fossilen Schädel eines Riesengeparden, aus dem sich die heutige Art | |
entwickelt hat. Man fand darin keine Hinweise auf ein vergleichbar großes | |
Vestibularsystem. „Das hat sich vermutlich erst ausgebildet, als sich die | |
beiden Arten stammesgeschichtlich voneinander getrennt haben“, erklärt | |
Grohé. Und zwar nur beim heutigen Geparden. Sein gigantischer Verwandter | |
hingegen verschwand vor rund 500.000 Jahren für immer von der Bildfläche. | |
Er konnte zwar auch ziemlich schnell laufen – doch eben nur geradeaus. | |
4 Mar 2018 | |
## AUTOREN | |
Jörg Zittlau | |
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