# taz.de -- Nordirlands Fußballteam auf Erfolgskurs: Allen auf den Fersen | |
> Siebenmal spielten die Nordiren in der WM-Qualifikation zu null. Gegen | |
> Deutschland soll die imposante Bilanz ausgebaut werden. | |
Bild: Nordirischer Jubel nach dem Erfolg gegen Tschechien | |
BELFAST taz | „Wir werden Gruppensieger“, riefen Nordirlands Fans nach dem | |
2:0-Sieg gegen Tschechien in September. Um die Gruppe zu gewinnen und sich | |
direkt für die Weltmeisterschaft im nächsten Jahr in Russland zu | |
qualifizieren, müsste das Team jedoch nicht nur heute gegen Deutschland und | |
am Sonntag in Norwegen gewinnen, sondern Deutschland müsste außerdem das | |
letzte Gruppenspiel gegen Aserbaidschan verlieren. Das erscheint | |
unwahrscheinlich, aber den zweiten Platz haben die Nordiren bereits | |
sicher. | |
Die besten acht Gruppenzweiten spielen im November die vier letzten | |
europäischen Plätze für die Weltmeisterschaft aus. Es wäre das erste Mal, | |
dass sich Nordirland für zwei große Turniere nacheinander qualifizieren | |
könnte. Dass man voriges Jahr bei der Europameisterschaft in Frankreich | |
dabei war, hatte selbst die eigenen Fans überrascht. Großen Anteil daran | |
hatte Trainer Michael O’Neill. | |
Der 48-Jährige war ein recht erfolgreicher Spieler und trat 31-mal für das | |
nordirische Nationalteam an. Nach seiner Karriere arbeitete er zunächst | |
als Finanzdienstleister, doch schon zwei Jahre später zog es ihn zum | |
Fußball zurück. Er trainierte Brechin City in Schottland und das Dubliner | |
Team Shamrock Rovers, bevor er 2011 der erste katholische Trainer der | |
nordirischen Nationalmannschaft seit 50 Jahren wurde. | |
Unter O’Neill sind die Nordiren in der Fifa-Rangliste von Platz 129 auf | |
Platz 20 geklettert. Man liegt nur noch fünf Plätze hinter England, und das | |
sei auch noch zu schaffen. „England, wir sind dir auf den Fersen“, | |
twitterte der Verband. Zwar wird sich daran so schnell nichts ändern, aber | |
mit zwei Siegen in den beiden restlichen Spielen würde Nordirland in der | |
Rangliste weiter klettern und die Ausgangslage für die WM-Auslosung | |
verbessern. | |
## Beliebte Quizfrage | |
Natürlich haben O’Neills Erfolge in Nordirland das Interesse der englischen | |
Premier-League-Vereine geweckt. „Aber als Vereinstrainer musst du sofort | |
Ergebnisse liefern“, sagt er. „Als Trainer einer Nationalmannschaft hast du | |
mehr Zeit, um eine Mannschaft zu formen, obwohl das bei unseren begrenzten | |
Ressourcen manchmal schwierig ist.“ Die irrsinnigen britischen | |
Fernsehgelder haben den Nationalmannschaften des Vereinigten Königreichs | |
und Irlands nicht gut getan. Die Vereine aus der Premier League kaufen mit | |
dem Geld fertige Spieler im Ausland, so dass der einheimische Nachwuchs | |
kaum zum Zuge kommt. | |
O’Neill reaktivierte deshalb den 37-jährigen Aaron Hughes, der 1998 für | |
Nordirland debütiert hatte, um mit seiner Hilfe die Abwehr zu stärken. Das | |
gelang: In den acht Qualifikationsspielen ließen die Nordiren nur zwei Tore | |
zu, siebenmal spielten sie zu null. Das lag auch an Torwart Michael | |
McGovern. Es ist inzwischen eine beliebte Quizfrage, wer das bisher letzte | |
Tor gegen ihn erzielt hat. Es war Sami Khedira beim Hinspiel in Hannover. | |
Seit 613 Minuten ist McGovern ohne Gegentor. Und neben San Marino und | |
Aserbaidschan ging es immerhin gegen Tschechien und Norwegen. McGovern | |
schreibt das seinen Verteidigern zu. „Es ist schwer, gegen uns zu spielen“, | |
sagt er, „und in vielen Spielen habe ich gar nicht viel zu tun.“ Hughes | |
fällt indes heute mit Wadenproblemen aus. | |
Stürmer Gareth McAuley glaubt dennoch an Nordirlands Chance. „Es wäre das | |
größte Ergebnis in der Geschichte des nordirischen Fußballs“, sagt er. | |
„Aber es wird ein schweres Stück Arbeit. Die Deutschen haben schließlich | |
noch nie ein Auswärtsspiel bei einer WM-Qualifikation verloren.“ Aber jede | |
Serie geht einmal zu Ende, hofft McAuley. | |
5 Oct 2017 | |
## AUTOREN | |
Ralf Sotscheck | |
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