# taz.de -- Najem Walis Reise mit Günter Grass: Unterwegs mit einem Moralisten

	# taz.de -- Najem Walis Reise mit Günter Grass: Unterwegs mit einem Moralisten

	> Der irakische Exilschriftsteller Najem Wali reiste 2003 mit Günter Grass
	> in den Jemen. Bis heute hat er dessen missionarische Moralpredigten im
	> Ohr.

	Bild: Najem Wali mit Günter Grass 2002 im Jemen.

	Im Jahr 2002 begleitete der irakische Exilschriftsteller Najem Wali
	Nobelpreisträger Günter Grass auf eine Reise in den Jemen. Für arabische
	Dissidenten damals ein gefährliches Land. Als Grass 2006 seine frühere
	SS-Mitgliedschaft bekannt gab, verfasste Wali diesen bislang
	unveröffentlichten Text. Wir dokumentieren ihn hier exklusiv und leicht
	gekürzt.

	Im Dezember 2002 begleitete ich als offizieller Teilnehmer der deutschen
	Delegation Günter Grass auf seiner ersten Reise in den Jemen zum dortigen
	deutsch-arabischen Dialog. Zuvor hatte ich lange gezögert, dieser Reise
	zuzustimmen, einerseits aufgrund meines Misstrauens gegen den Organisator
	und ihren obskuren Beziehungen zum irakischen Regime, andererseits, weil es
	sich um einen offiziellen Besuch unter der Schirmherrschaft der
	jemenitischen Regierung handelte.

	Die Zusammenarbeit der jemenitischen mit den irakischen Geheimdiensten
	stand für mich außer Zweifel. Ich fürchtete, die Jemeniten könnten mich
	geradewegs den irakischen Behörden [Saddam Hussein herrschte noch im Irak,
	d. R.] ausliefern.

	Als ich jedoch auf der Liste der Delegationsteilnehmer las, dass sich der
	Literaturnobelpreisträger darunter befand, nahm ich meinen ganzen Mut
	zusammen und sagte mir: Ich fahre, komme, was wolle. Die Delegation war, so
	erinnere ich mich, riesig groß. Mir sind von dieser Reise voller
	Widersprüche insbesondere zwei Dinge im Gedächtnis geblieben: ein ganz
	persönliches Erlebnis, auf das ich abschließend zurückkommen werde, und
	eine Begebenheit mit Grass.

	Selbige ereignete sich am Tag nach dem Empfang durch den jemenitischen
	Präsidenten Ali Abdullah Saleh, an dem Tag also, an dem auf den Titelseiten
	der jemenitischen Zeitungen das Foto des Präsidenten prangte, wie er Günter
	Grass den Verdienstorden erster Klasse verlieh.

	In der lauen Abendluft hatten wir uns auf den Stühlen eines der
	Kaffeehäuser in der Nähe des wuchtigen alten Hauptstadttors von Sanaa
	niedergelassen, als sich uns ein junger Jemenit, etwa 17 bis 19 Jahre alt,
	näherte. Er war traditionell jemenitisch gekleidet: das klassische weiße
	Hemd, die Dischdascha, reichte bis zum Boden, im Gürtel steckte der
	Krummdolch, und um den Kopf trug er einen Turban gewickelt. Er war
	hochgewachsen, kräftig und wirkte sportlich. Seine Kleidung war sauber und
	frisch gebügelt, wohl aus Leinen oder Seide. Sein ganzes Aussehen und
	Auftreten machten deutlich, dass er nichts mit den armseligen Jugendlichen
	gemein hatte, auf die wir im Jemen an allen Ecken und Enden stießen.

	## Grass blickte verwirrt drein

	Er ging auf Grass zu, doch die jemenitischen Wachleute, die Grass keinen
	Moment aus den Augen ließen, hinderten ihn daran, näher zu kommen. Ich weiß
	nicht, warum sich der junge Mann unter all den Anwesenden ausgerechnet an
	mich wandte, jedenfalls bat er mich in gestochenem Hocharabisch: „Ich hätte
	eine Frage an unseren werten Gast.“ Ich sorgte also dafür, dass er sich uns
	nähern durfte. Zu meinem Erstaunen stellte der junge Mann seine Frage an
	Grass in gewähltem, akzentfreiem Englisch. Grass blickte verwirrt drein.

	Vielleicht hatte ihn dieses klare Englisch überrascht, das er nicht ebenso
	erwidern konnte, oder aber die Frage selbst, ich weiß es nicht. Er wandte
	sich mir zu, als suche er Hilfe bei mir, und ich übersetzte ihm prompt die
	Frage in der Annahme, dass sein Englisch nicht ausreiche. Der junge Mann
	hat auch mich mit seiner Frage überrascht, die da lautete: „Herr Grass, als
	junger Mann waren sie bei den Nazis. Wie lässt sich das mit Ihren
	vorgeblich antifaschistischen Werken vereinbaren?“

	Ich erinnere mich daran, dass Grass lachte, einen Zug aus seiner Pfeife
	nahm und anschließend langsam, doch mit nur schwer zu überspielender
	Nervosität den Rauch ausblies. Dann bat er mich, dem jungen Mann auf seine
	Frage zu antworten, dass er, Grass, nie bei den Nazis gewesen sei, sondern
	lediglich Flakhelfer in den letzten Kriegstagen, „bloß fehlgeleiteter
	jugendlicher Leichtsinn, nichts weiter. Ich hatte nichts, aber auch gar
	nichts mit den Nazis zu tun.“ So seine eindeutige Antwort. Der junge Mann
	lachte ebenfalls und entfernte sich dann, wobei er höflich meinte: „Vielen
	Dank, das war alles, was ich wissen wollte.“

	Ich weiß nicht, warum mir ausgerechnet zuallererst dieser junge Mann
	einfiel, als ich von Grass’ Geständnis hörte, Mitglied der Waffen-SS
	gewesen zu sein. Ich dachte bei mir, dass Grass nun diesen jungen Mann
	suchen müsse (soweit ich weiß, pflegte Grass ja weiter seine Beziehungen zu
	den Jemeniten oder zumindest zu deren Vermittlerin!), um ihm zu sagen: „Ja,
	Sie haben recht!“ Gehört das etwa nicht zu den Bedingungen des „fairen
	Dialogs“, den Grass so eifrig von seinen arabischen Partnern einforderte?
	Ist nicht genau dies die „moralische“ Pflicht, die er auf all seinen Reisen
	in den Jemen – deren Zahl mir nicht bekannt ist, ich war ja nur auf einer
	dabei – wie ein katholischer Wanderprediger des Mittelalters vor sich
	hertrug?

	Warum hat Grass die Wahrheit vertuscht? Oder, besser gesagt: Warum hat er
	gelogen? Vielleicht ließe sich das in seinem eigenen Land, in Deutschland,
	noch in gewisser Hinsicht rechtfertigen, da haben es ihm ja viele andere
	vorgemacht (die Grass selbst heftig kritisiert hat!).

	Aber nichts rechtfertigt diese Lüge gegenüber den Einwohnern eines anderen
	Landes, in das er sich zur Teilnahme an einem Kongress begeben hatte, der
	offenen Dialog und Selbstkritik propagierte. Was sollten jetzt die
	Jemeniten sagen, die ihn um die „moralische“ Stärke und Begeisterung
	beneideten, mit denen er die anderen unermüdlich dazu aufrief, genauso
	mutig wie er Selbstkritik und Vergangenheitsbewältigung zu betreiben?

	## Warten auf die Plakette

	Was sollten sie nun von seiner Forderung halten, die Kultur der
	„Vertriebenen“ (richtiger sollte er „Exilschriftsteller“ sagen!) zu ach…
	beispielsweise „der Iraker in unserer Delegation“, wie Grass es in seiner
	Eröffnungsrede im Kongresssaal des jemenitischen Innenministeriums
	erwähnte. Er verlangte von den jemenitischen Partnern, es den Deutschen
	gleichzutun, die erkannt hätten, dass die Kultur der „Vertriebenen“
	untrennbarer Bestandteil der deutschen Kultur sei.

	Die Jemeniten glaubten damals daran, dass sich im eigenen Land etwas tun
	könne, glaubten an den Dialog zwischen dem Süden, dem Verlierer des
	Bürgerkrieges, und seinem großen Bruder dem Norden, an den Dialog zwischen
	den wenigen verbliebenen säkularen Kräften, zumeist aus dem Süden, einer
	arg bedrängten, schwachen, vom Tode bedrohten Gruppierung, mit den
	religiösen Führern und Stammesältesten, kleinen Ablegern Bin Ladens,
	zumeist aus dem Norden, die vom Staat unterstützt werden, von ebenjenem
	Präsidenten, der eigenhändig Grass den Orden angesteckt hatte. (Besonders
	peinlich war übrigens noch die Tatsache, dass der Orden gar nicht
	aufzufinden war, als der Präsident ihn überreichen wollte. Wir mussten
	ganze zehn Minuten stehend ausharren, bevor die Plakette endlich gebracht
	wurde!)

	Das scheinheilige Getue des jemenitischen Staates war von Anfang an leicht
	zu durchschauen. Den deutschen Eingeladenen wurde nämlich zur Auflage
	gemacht, sich einen neuen Pass zu besorgen, sofern sich in ihrem
	derzeitigen ein israelischer Stempel befand. Man teilte ihnen mit, dass der
	Jemen Israel nicht anerkenne. Wer also einen israelischen Stempel in seinem
	Pass habe, dem sei die Einreise verboten.

	Ich weiß, dass der Verleger und Autor Michael Krüger den Jemeniten
	daraufhin wortwörtlich erwiderte: „Ich habe Freunde in Israel. Würde ich
	meinen Pass austauschen, wäre das Verrat an ihnen.“ Er stellte die
	Jemeniten vor die Wahl: Entweder sie akzeptierten diesen Pass oder er reise
	nicht mit. Die Jemeniten akzeptierten notgedrungen, verlangten jedoch von
	ihm, dass er niemandem davon erzählen solle. Krüger aber tat genau das
	Gegenteil. Mir ist leider nicht bekannt, wie Grass auf die Bedingungen
	bezüglich der Pässe reagierte.

	Grass predigte den Jemeniten ohne Unterlass Mut: Sie sollten ins Gespräch
	kommen, sogar über den Islam und den Koran diskutieren, der, wie Grass es
	in einer Rede in Taizz formulierte, „von Mohammad verfasst sei“. Einige
	Wochen nach den Diskussionen trugen diese Früchte, aber ganz anderer Art.
	Jarallah Omar, ein besonders couragierter Dialogteilnehmer, ein
	Intellektueller aus dem Südjemen, wurde erschossen. Er hatte Grass’ Aufruf
	treu verfochten. Grass hatte zuvor unmittelbar erleben dürfen, wie
	religiöse Stimmen alle Gesprächsrunden des Dialoges dominierten.

	Gebildete junge Leute wurden daran gehindert, zu uns zu stoßen. Unsere
	Zusammenkünfte fanden in hermetisch abgeriegelten staatlichen
	Räumlichkeiten statt. Ich sagte ihm das auch. Es war leicht zu erkennen,
	dass der Staat die Fundamentalisten unterstützte. Sie konnten sich völlig
	ungehindert bewegen und frei ihre Ideologie verkünden.

	Wenn aber jemand so wie Jarallah Omar es wagte, seine Gedanken zu äußern,
	beispielsweise, dass der Südjemen den Krieg verloren habe, vom Norden
	vergewaltigt worden sei und zur Trennung von Staat und Religion aufrief
	(wie auch Grass dies in seiner Abschlusserklärung tat), dann wurde er in
	ebenjenem Raum ermordet, in dem unsere Treffen eröffnet worden waren. Um
	genau zu sein: in einem öffentlichen Saal, bei einem offiziellen Kongress
	der herrschenden Partei, der Partei ebenjenes Präsidenten, der Grass den
	Verdienstorden verliehen hatte.

	Auf mein Drängen und das anderer Delegationsmitglieder hin hatte Grass den
	jemenitischen Präsidenten auch auf einen jemenitischen Schriftsteller
	angesprochen, der vor einer Fatwa nach Damaskus geflohen war, da er sich
	vom Tode bedroht sah. Als Grass jedoch darauf bestand, kündigte Saleh
	schließlich eine Amnestie für den Schriftsteller an. Wir riefen ihn also
	an, er möge kommen.

	## Wie in Abrahams Schoß

	Am Tag seines geplanten Fluges von Damaskus nach Sanaa wurde er dann von
	den Syrern am Flughafen festgenommen – unter dem Vorwand, er sei seit sechs
	Monaten ohne Aufenthaltserlaubnis in Damaskus. Der arme Schriftsteller
	musste in Syrien bleiben, während eine Woche später seine Frau in einem
	Krankenhaus in Sanaa bei der Geburt ihres ersten Kindes verstarb. Und was
	tat Grass?

	Den Rest der Reise verbrachte er damit, den „mutigen Dialog“ zu predigen.
	Anschließend gab er dann gegenüber Ulrich Wickert in den „Tagesthemen“ den
	berühmten Satz von sich: „Ich fühle mich sicher wie in Abrahams Schoß.“
	Hatte er die Sache mit dem Schriftsteller völlig vergessen, die ständige
	Präsenz der Armee- und Polizeikohorte verdrängt, die die Delegation auf
	Schritt und Tritt begleitete?

	Auch waren ihm die Hunderte von Terroristen und Al-Qaida-Leute entgangen,
	von denen es im Land nur so wimmelte und die in alle Welt exportiert
	wurden. Er begnügte sich auch nicht mit dieser einen Reise, sondern ließ
	ihr eine weitere folgen.

	Und warum? Sofern dies nicht nur dem Einfluss einer gewissen, für den Jemen
	tätigen Dame zu verdanken ist, dann doch wohl, so hieß es, um die
	Verwendung seiner Spenden zu verfolgen und ein Zentrum zur Förderung der
	jemenitischen Lehmbauweise in der alten Stadt Schibam einzuweihen. Ich war
	selbst dabei, als Grass 10.000 Euro spendete. Allein die erste Reise
	dagegen kostete den jemenitischen Staatshaushalt eine Viertelmillion
	Dollar, ganz zu schweigen von der folgenden und weiteren Reisen und den
	Geschenken des jemenitischen Präsidenten an Grass, deren Wert ich nicht
	kenne.

	Sicherlich überstiegen die Ausgaben aber die Höhe des gespendeten Betrages
	bei Weitem. Soweit ich weiß, kosteten die Besuche den jemenitischen Staat
	etwa eine halbe Million Dollar. Dass in einem Land, wo zerlumpte alte
	Menschen und Kinder bettelnd durch die Straßen Sanaas ziehen und durch
	lautes „Mister, Mister!“ auf sich aufmerksam machen. Und der „Missionar“
	Grass? Er nahm nicht einmal die Pfeife aus dem Mund, während seine Bewacher
	die Bettler wie lästige Fliegen verscheuchten.

	Wer wie ich noch all die missionarischen Moralpredigten im Ohr hat, in
	denen Grass während der gesamten Reise tagein, tagaus eine neue Ethik für
	die Welt forderte, dem fällt es schwer zu schweigen, wenn er erfährt, dass
	ebenjener Mann, der sich selbst stets als leuchtendes Beispiel
	voranstellte, nicht seinen eigenen Worten gemäß handelte!

	Mich überkommt auch ein Schaudern, wenn ich an die empörte Reaktion eines
	jemenitischen Scheichs und seiner Anhänger denke, als ich ihnen Grass’
	Bemerkungen zu seiner Novelle „Katz und Maus“ übersetzte. Grass hatte mich
	ausdrücklich gebeten, seine Frage dem Scheich mit dem hennagesprenkelten
	Bart, der mich an Bin Laden erinnerte, zu übersetzen. Grass’ Frage lautete,
	ob der Scheich in den letzten Jahren trotz seines hohen Alters onaniert
	habe.

	## Heuchelei der Kleriker

	Grass wollte damit die moralische Heuchelei herausstellen, die darin
	bestehe, eine Sache anderen zu verbieten, aber sie selbst zu tun. Ganz
	besonders ging es ihm dabei um die Heuchelei der Kleriker. Als Beweis dafür
	galt ihm der Fall eines deutschen Priesters, der sich für das Verbot von
	„Katz und Maus“ starkgemacht habe. Später dann sei ebendieser Priester
	einmal in Priesterkleidung zu einer Lesung von Grass erschienen, habe ihm
	gedankt und gestanden, dass er durch „Katz und Maus“ gelernt habe, wie man
	onaniere!

	Zurück zum Scheich: Ihm und seinen Begleitern missfiel diese Frage
	sichtlich, und sie erwiderten, es sei doch wohl nicht möglich, dass ein
	ehrenwerter älterer Herr, noch dazu Nobelpreisträger, derartige
	Ungeheuerlichkeiten von sich gebe! Daher müsse es sich wohl um einen der
	üblen Scherze von Najem Wali handeln, „dem irakischen Autor, der ja für
	seine Zotigkeiten und Tabubrüche bekannt ist“.

	Am folgenden Tag verwünschten mich die jemenitischen Zeitungen, womit ich
	quasi für vogelfrei erklärt wurde. Ich begab mich zu Grass und bat ihn, er
	möge die Sache klarstellen. Da hieß es dann „Wie edelmütig von Grass, sich
	für seinen Freund einzusetzen!“ Dessen ungeachtet blieb die offizielle
	Position: Grass, der „Freund der Araber“ konnte nicht eine solche
	Ungeheuerlichkeit gesagt haben!

	Grass spricht heute davon, dass er freiwillig in die SS eingetreten sei.
	Für mich als Iraker, der die Verbrechen der SS aus Literatur, Geschichte
	und die leidvollen Klagen der Opfer kennt, drängen sich Bilder ganz
	ähnlicher Organisationen auf, die bei uns wüteten und mordeten.
	Mörderbanden wie das Kommando Mai 41, das 1941 im Irak Juden tötete und
	vertrieb, oder die Nationale Baath-Garde, die 1963 Tausende vernichtete,
	und schließlich die Todesschwadronen zu Zeiten Saddam Husseins.

	Bei einer dieser Mörderbanden war auch der irakische Doktor gewesen, der
	nun an der Universität des Jemen im Fachbereich Germanistik unterrichtete
	und der zu dem Empfang zu Ehren unserer Delegation beim deutschen
	Botschafter in Sanaa gekommen war. Dies ist die zweite Begegnung, die mir,
	wie eingangs erwähnt, noch deutlich im Gedächtnis ist. Jener Dozent, der
	mich eines Tages in einem Raum der Universität Bagdad festgehalten und
	gefoltert hatte, trat an mich heran, um mich zu bitten, ich möge mich für
	ihn beim deutschen Botschafter für ein Deutschlandvisum verwenden!

	„Am Anfang war das Wort“, unter diesem Motto stand der deutsch-arabische
	Dialog im Jemen. Für die Waffen-SS und ähnliche Mörderbanden anderswo auf
	der Welt gilt jedoch: „Am Anfang war das Morden“! Deren Opfer wissen dies
	nur zu genau. Ich für meinen Teil verspüre keineswegs das Bedürfnis, Grass’
	Memoiren zu lesen, um genauestens zu erfahren, mit welchen Aufgaben er
	betraut war.

	Ich möchte aber die Gelegenheit nutzen, eine Bitte an ihn heranzutragen:
	Bitte unterlassen Sie es ab sofort, sich als „Freund der Araber“ zu
	bezeichnen. Verschonen Sie uns mit Ihrer Freundschaft, unser Ruf hat schon
	genug gelitten – wir haben auch schon genug falsche Freunde.

	Aus dem Arabischen von Nicola Ben Said

	16 Apr 2012

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