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# taz.de -- Schlangenfossile in Europa und den USA: 170 Millionen Jahre Schlän…
> Es gibt 3.500 Arten von Schlangen. Diese Vielfalt hat ihren Ursprung vor
> Millionen Jahren. Wissenschaftler fanden nun die ältesten fossilen
> Überreste von vier Arten.
Bild: Die Illustration zeigt eine Schlange der Gattung Portugalophis lignites a…
EDMONTON dpa | Schon vor etwa 170 Millionen Jahren waren Schlangen auf der
Erde weit verbreitet und besiedelten sehr unterschiedliche Lebensräume. Sie
lebten zum Beispiel in Sümpfen, Teichen oder Flüssen, berichten
Wissenschaftler nach der Untersuchung der bisher ältesten bekannten
Schlangen-Fossilien im Fachblatt Nature Communications.
Die zuvor bekannten ältesten fossilen Überreste von Schlangen stammen aus
Sedimentschichten, die auf ein Alter von etwa 100 Millionen Jahren datiert
wurden. Die Tiere seien damals bereits sehr vielfältig in ihrer Gestalt
gewesen. Das weise darauf hin, dass Schlangen schon viel früher entstanden
seien und sich in Anpassung an unterschiedliche Umweltbedingungen in
mehrere Arten aufgefächert hätten, schreiben die Wissenschaftler um Michael
Caldwell von der kanadischen University of Alberta in Edmonton.
Die nun untersuchten Fossilien sind noch etwa 70 Millionen Jahre älter. Es
handelt sich um vier verschiedenen Arten von Schlangen, die Merkmale von
fossilen und modernen Schlangen aufweisen. Sie wurden in Portugal,
Großbritannien und den USA gefunden und haben vor 167 bis vor 143 Millionen
Jahren gelebt.
Überwiegend waren es Bruchstücke des Kiefers sowie einige Wirbel, die die
Forscher analysierten. Trotz der nur wenigen Überreste weisen verschiedene
Merkmale die fossilen Überreste eindeutig als Schlangen aus, schreiben die
Wissenschaftler. Sie verweisen etwa auf die auch für heutige Vertreter
dieser Reptilien charakteristischen, nach hinten gebogene Zähne. Über den
Körperbau oder die Länge der Tiere können die Forscher aufgrund der
spärlichen Überreste nichts sagen.
Im mittleren Jura, als diese Schlangen lebten, hatten sich auch viele
andere Schuppenkriechtiere – etwa die Schleichen oder verschiedene Familien
von Echsen – bereits in etliche Arten aufgespalten, die unterschiedliche
Lebensräume eroberten. Die Forscher vermuten, dass bei den Schlangen die
Entwicklung des typischen Schädels der zentrale Schritt in der Evolution
war. Erst später seien dann vermutlich die Gliedmaßen zurückgebildet
worden, der Körper habe sich gestreckt. Die ersten Schlangen hätten mithin
vermutlich über einen eher kurzen Körper mit vier Beinen verfügt.
28 Jan 2015
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Wissenschaft
Vereinte Nationen
Biodiversität
Artenvielfalt
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