# taz.de -- Schlangenfossile in Europa und den USA: 170 Millionen Jahre Schlän… | |
> Es gibt 3.500 Arten von Schlangen. Diese Vielfalt hat ihren Ursprung vor | |
> Millionen Jahren. Wissenschaftler fanden nun die ältesten fossilen | |
> Überreste von vier Arten. | |
Bild: Die Illustration zeigt eine Schlange der Gattung Portugalophis lignites a… | |
EDMONTON dpa | Schon vor etwa 170 Millionen Jahren waren Schlangen auf der | |
Erde weit verbreitet und besiedelten sehr unterschiedliche Lebensräume. Sie | |
lebten zum Beispiel in Sümpfen, Teichen oder Flüssen, berichten | |
Wissenschaftler nach der Untersuchung der bisher ältesten bekannten | |
Schlangen-Fossilien im Fachblatt Nature Communications. | |
Die zuvor bekannten ältesten fossilen Überreste von Schlangen stammen aus | |
Sedimentschichten, die auf ein Alter von etwa 100 Millionen Jahren datiert | |
wurden. Die Tiere seien damals bereits sehr vielfältig in ihrer Gestalt | |
gewesen. Das weise darauf hin, dass Schlangen schon viel früher entstanden | |
seien und sich in Anpassung an unterschiedliche Umweltbedingungen in | |
mehrere Arten aufgefächert hätten, schreiben die Wissenschaftler um Michael | |
Caldwell von der kanadischen University of Alberta in Edmonton. | |
Die nun untersuchten Fossilien sind noch etwa 70 Millionen Jahre älter. Es | |
handelt sich um vier verschiedenen Arten von Schlangen, die Merkmale von | |
fossilen und modernen Schlangen aufweisen. Sie wurden in Portugal, | |
Großbritannien und den USA gefunden und haben vor 167 bis vor 143 Millionen | |
Jahren gelebt. | |
Überwiegend waren es Bruchstücke des Kiefers sowie einige Wirbel, die die | |
Forscher analysierten. Trotz der nur wenigen Überreste weisen verschiedene | |
Merkmale die fossilen Überreste eindeutig als Schlangen aus, schreiben die | |
Wissenschaftler. Sie verweisen etwa auf die auch für heutige Vertreter | |
dieser Reptilien charakteristischen, nach hinten gebogene Zähne. Über den | |
Körperbau oder die Länge der Tiere können die Forscher aufgrund der | |
spärlichen Überreste nichts sagen. | |
Im mittleren Jura, als diese Schlangen lebten, hatten sich auch viele | |
andere Schuppenkriechtiere – etwa die Schleichen oder verschiedene Familien | |
von Echsen – bereits in etliche Arten aufgespalten, die unterschiedliche | |
Lebensräume eroberten. Die Forscher vermuten, dass bei den Schlangen die | |
Entwicklung des typischen Schädels der zentrale Schritt in der Evolution | |
war. Erst später seien dann vermutlich die Gliedmaßen zurückgebildet | |
worden, der Körper habe sich gestreckt. Die ersten Schlangen hätten mithin | |
vermutlich über einen eher kurzen Körper mit vier Beinen verfügt. | |
28 Jan 2015 | |
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