# taz.de -- Interview mit Malaria!-Sängerin: „Älter werden kann schön sein“

	# taz.de -- Interview mit Malaria!-Sängerin: „Älter werden kann schön sein…

	> Bettina Köster hat den Westberliner Underground der 1980er Jahre geprägt,
	> sich vom Musikgeschäft verabschiedet – und ist nun mit neuem Album
	> zurück.

	Bild: „Als in den 1980ern plötzlich alle begannen, Speed zu nehmen, waren wi…

	taz: Frau Köster, haben Sie denn heute schon etwas zu essen bekommen?

	Bettina Köster: Ja, ein süßes Croissant. Das war sehr lecker.

	Die Zeiten, in denen Sie für Ihre Kunst gehungert haben, sind also vorbei?

	Na ja, mal so, mal so. Aber es geht ja nicht ums Geld.

	Vor rund zwei Jahren haben Sie gesagt: „Wer Kunst machen will, der soll
	dafür auch hungern wollen.“

	Das finde ich auch richtig. Ich habe ja auch alles mir zur Verfügung
	stehende Geld ausgegeben für diese Platte. Aber erstens hat es mir Freude
	gemacht, und zweitens habe ich jetzt eine Platte.

	Sie haben Ihr Häuschen in Süditalien verkauft?

	Nein, nein, das miete ich ja nur. Ich bin da ein gern gesehener Gast.

	Waren Sie schon mal pleite?

	Ja, ich hatte schon mal ein Loch im Schuh.

	Offenbarungseid?

	Nein, aber wer weiß, was noch kommt. Ich glaube aber nicht, dass ich
	verhungern werde. Aber wenn man das macht, was man machen will, dann muss
	man auch gewillt sein, ein Kleid weniger zu kaufen. Man muss … – wie nennt
	man das?: Prioritäten … Man muss Prioritäten setzen. Und tatsächlich hatte
	ich sehr, sehr wenig Geld, als ich mich 2004, 2005 entschlossen hatte,
	wieder Musiker zu werden. Da war mir klar, dass ich erst einmal kein Geld
	damit verdienen würde. Aber wenn ich etwas ausholen darf …

	Nur zu!

	Ich war ungefähr zu dieser Zeit damals in Triest bei einer Astrologin. Die
	meinte, ich hätte ein typisches Horoskop für eine Musikerin. Aber dann
	guckte sie ganz erschrocken und sagte: „Oh, wie schrecklich.“ Bei mir wäre
	es so: Immer wenn ich Geld hätte, würde ich alles ausgeben, und dann müsste
	ich wieder ganz von vorn anfangen. Das würde ich immer so machen, und da
	sei auch kein Ende abzusehen. Da musste ich laut lachen, weil das ja genau
	stimmte.

	Hat Sie das nicht erschreckt?

	Nein. Die Astrologin schon, mich nicht. Aber ich hab ja auch langsam
	Routine damit.

	Hatten Sie nie Angst, dass das mit dem Wiederanfangen mal nicht mehr
	klappen könnte?

	Doch, klar, als ich jünger war. Aber ich hab mir darüber nie wirklich
	Gedanken gemacht. Denn erst einmal muss man das Bedürfnis haben, sich
	künstlerisch ausdrücken zu wollen. Dann sollte man sich Gedanken machen,
	was man sagen will. Und dann, wie man es sagen will. Und irgendwann kann
	man auch mal darüber nachdenken, wie man damit seinen Lebensunterhalt
	verdienen kann. Aber nicht in umgekehrter Reihenfolge. Man muss bereit
	sein, vielleicht sogar mal Kohldampf zu schieben. Aber auch so etwas ist im
	Nachhinein ganz gut. Als in den 1980ern in Westberlin plötzlich alle
	begannen, Speed zu nehmen, waren wir von Malaria! viel zu arm, um uns die
	Drogen leisten zu können. Vielleicht bin ich deshalb noch am Leben? Aber es
	stimmt schon, man muss auf Dinge verzichten, auf eine Familie zum Beispiel.
	Denn Kinder zu haben, das wäre verantwortungslos, so wie ich lebe. Aber der
	Verzicht ermöglicht einem im Gegenzug eine künstlerische Freiheit, die
	anders nicht zu haben ist. Man muss sich entscheiden: Will ich leben, um zu
	schaffen? Oder schaffen, um zu leben?

	Im Umkehrschluss bedeutet der Satz, dass man hungern muss für die Kunst, ja
	auch, dass aus einer komfortablen Situation heraus keine große Kunst
	entstehen kann.

	Nein, das will ich damit gar nicht sagen. Überhaupt nicht. Ich will vor
	allem sagen: Man soll Kunst machen, weil man Kunst machen will. Nicht, weil
	man Geld verdienen will. Wie die alten Griechen sagen: art for art’s sake.
	(lacht laut)

	Trotzdem hatten Sie eine ganze Zeit lang nicht mehr das Gefühl, noch Kunst
	machen zu müssen.

	Ja, ich war mehrere Jahrzehnte lang eingeschnappt (lacht). Als 1986, 1987
	die großen Plattenfirmen auftauchten und alles übernahmen, fand ich das nur
	noch schrecklich. Da habe ich mir gesagt, ich möchte mir die Liebe zur
	Musik bewahren und nehme mich lieber aus dem Geschäft raus. Wohlgemerkt aus
	dem Geschäft: Ich habe immer weiter Musik gemacht, aber halt nur noch
	selten etwas veröffentlicht. Ich hatte dann in New York eine ganze Weile
	auch noch eine Band mit Sara Lee von Gang of Four, die hat Bass gespielt,
	und Barbara Gogan von den Passions. Die Band hieß In The Service Of, und
	wir sind viel aufgetreten, aber wir haben fast nur in New York gespielt,
	vielleicht sind wir mal nach Washington gefahren. New York reichte uns, da
	gab es so viele Clubs damals.

	Und das reichte zum Leben?

	Natürlich nicht. Als ich 1983 nach New York ging, wollte ich drei Wochen
	bleiben. Daraus sind dann ungefähr zwanzig Jahre geworden. Und irgendwann
	musste ich natürlich Geld verdienen. Meinen ersten Job habe ich bei einer
	schottischen Putzagentur gefunden. Ich war zuständig für die Jalousien:
	Zwischen den Lamellen sauber machen, das konnte ich besonders gut. Dann
	habe ich bei der Danceteria angefangen …

	… dem legendären New Yorker Club, der von dem Deutschen Rudolf Pieper
	geführt wurde.

	Genau. Ich kannte Rudolf, weil wir mit Malaria! dort gespielt hatten.
	Angefangen habe ich als Rezeptionistin. Dann haben die mir Buchhaltung
	beigebracht, und ich wurde Tagesmanager, habe den Schnaps bestellt,
	Gehälter ausgezahlt. Als die Danceteria zugemacht hat, weil sich der Laden
	nicht mehr rentiert hat, wurde es finanziell eng. Da brauchte ich Geld, und
	wo gibt es Geld? Bei der Bank. Also habe ich mir an der Wall Street einen
	Job gesucht, und ich hatte Glück, dass ich zweisprachig war, und habe etwas
	bei einer deutschen Bank gefunden.

	Bei der Deutschen Bank?

	Nein, bei einer deutschen Bank. Da hat mir jemand Marktanalyse beigebracht,
	und ich wurde Chartist. Ich habe im World Trade Center gearbeitet, aber
	irgendwann wurde mir klar: Die produzieren ja alle nichts. Vor allem die
	Broker, denen war alles egal. Da liefen Kungeleien, Insidergeschäfte,
	vieles, was wirklich nicht erlaubt war. Ich hab dann auch eine Menge Geld
	verloren mit Investitionen in Ölquellen, die es wahrscheinlich nie gegeben
	hat …

	Und die Musik?

	2004 wollte ich dann doch wieder mit der Musik anfangen, aber da musste ich
	mich erst einmal finden. Nicht wiederfinden, denn was ich gewesen war, das
	wusste ich ja. Ich musste nach der langen Zeit erst einmal herausfinden,
	wer ich nun war, welche Musik dieser Mensch machen würde. Wie will ich
	singen? Was will ich singen? Das hat gedauert. Ich arbeite sehr langsam.

	Was dauert so lang?

	Ich brüte erst einmal sehr lange vor mich hin. Ich putze Fenster. Ich fahre
	lange Auto. Und hoffe, mir fällt etwas ein. Aber wenn ich eine Idee habe,
	dann ziehe ich die auch durch. Und denke oft erst hinterher darüber nach,
	ob die Idee jetzt wirklich so besonders gut war. Das gilt für die Kunst,
	aber auch fürs Leben. Da läuft man natürlich auch mal gegen die Wand, aber
	am Schluss hat es immer funktioniert. Und wenn man immer wieder von vorne
	anfängt, dann bekommt man Routine. Wiederholung macht gelassen.

	Kann man sagen, dass diese radikale Einstellung, das Leben der Kunst
	unterzuordnen, eine für die achtziger Jahre typische ist, die Sie aus
	dieser Zeit herübergerettet haben?

	Ja, das kann schon sein.

	Wenn Sie sich heute so umschauen: Fehlt diese Entschlossenheit bei den
	Jüngeren?

	Das kann ich nicht so richtig beurteilen, gerade auch auf Berlin bezogen,
	weil ich erst seit September wieder zurück bin. Aber ich habe schon viel
	mit jungen Leuten zu tun, und was ich merke, dass die ganz Jungen, zwischen
	18 und 24 Jahren, die sind nicht so blauäugig, wie wir es waren. Die sind
	auch unheimlich gut informiert und wissen, was vor ihnen passiert ist.

	Und weiß der Nachwuchs zu schätzen, was Sie vor drei Jahrzehnten gemacht
	haben?

	Ja, aber das liegt auch daran, dass die Ästhetik, die wir vor allem mit
	Malaria! musikalisch und visuell geprägt haben, nicht altmodisch geworden
	ist – im Gegensatz zu vielem, was dann als Neue Deutsche Welle verkauft
	wurde. In unserer Musik ging es ja nicht um schöne Melodien, sondern
	durchaus darum, zu nerven und gewisse Sachen anzustoßen. Das hat bei
	einigen funktioniert, zum Beispiel ja auch bei Thurston Moore, der uns
	gesehen hat und sich gesagt hat: Wenn die sich das trauen, dann kann ich
	auch eine Band gründen. Und so sind Sonic Youth entstanden. Ich habe das
	Gefühl, dass die Musik von Malaria! immer noch diese Qualität hat. Und
	„Kaltes Klares Wasser“ lief ja tatsächlich hoch und runter und läuft immer
	noch. Das ist offensichtlich zeitlos.

	Wie ist Ihr Verhältnis zu diesem Lied, Ihrem einzigen Hit?

	Ich mag das Lied bis heute sehr gerne. Auch weil es so einfach kam. Es war,
	als ging mir der Kopf auf, und das Lied war plötzlich drin. Wie zugeflogen.
	Das war einer dieser schönen Momente, die gar nicht so oft vorkommen. Aber
	ein richtiger Hit war es ja nicht.

	„Kaltes Klares Wasser“ zahlt nicht Ihre Miete?

	Pffft. Dafür reicht es lange nicht, das Geld haben wir immer eher mit
	Konzerten verdient. Gut, wenn man das über die 35 Jahre zusammenzählt,
	kommt zwar ein bisschen was zusammen, aber solch ein großer Hit war es dann
	auch wieder nicht. Eigentlich hatte ich noch nie einen richtigen Hit. Aber
	was nicht ist, kann ja noch werden. Ich bin ja noch jung. (lacht)

	Finden Sie, Ihr Lebenswerk wird angemessen gewürdigt?

	Ich denke ja, dass mein Lebenswerk noch nicht ganz fertig ist, deshalb habe
	ich da noch nicht richtig drüber nachgedacht. Ich hoffe, dass mein neues
	Album wahrgenommen wird. Und angehört wird, gern ein paar Mal.

	Wenn Sie so zurückblicken, auf was sind Sie noch stolz?

	Hm, da habe ich auch noch nicht drüber nachgedacht.

	Wirklich nicht?

	Nein, ich denke anscheinend eh nicht so viel nach, merke ich gerade.
	(lacht) Worauf ich stolz bin: Dass ich immer für Frauenrechte eingestanden
	bin und Frauen dazu beflügelt habe, auch für Frauenrechte einzustehen, und
	für ein solidarisches Miteinander. Mein großes Idol war Pippi Langstrumpf.
	So wollte ich leben.

	Wie bewusst war diese feministische Haltung damals?

	Nicht sehr bewusst. Das entstand daraus, dass wir alle vorher mit Jungs
	gespielt hatten – und uns auf der Bühne nie hören konnten, weil die Jungs
	ihre Verstärker immer dermaßen laut aufgedreht haben. Die wollten auch
	unsere Ideen nie hören. Deswegen haben wir Frauenbands gegründet, da
	mussten wir uns wenigstens nicht mehr um die Lautstärke streiten. Mehr
	steckte da erst einmal nicht dahinter. Aber wir hatten ein
	Selbstverständnis, weil es ja Frauen gab, auf die wir uns beziehen konnten,
	ob es Alice Schwarzer war oder Mo Tucker von Velvet Underground, die fanden
	wir alle großartig. Wenn wir uns die Haare abgeschnitten haben, dann nicht,
	weil wir bewusste Feministinnen waren, sondern weil wir ein feministisches
	Selbstverständnis hatten: Mädchen können das. Und das reichte schon, um
	massive Irritationen auszulösen.

	Wie sahen die aus?

	Wir wurden mit unseren Frisuren und Outfits, die inspiriert waren von der
	Mode der 20er und 30er, von Stummfilmen und Majakowski, selbst innerhalb
	der feministischen Szene als Provokation empfunden. Aber natürlich haben
	wir vor allem das andere Geschlecht irritiert: Es gab eine Sorte Männer,
	die sind bei Konzerten unglaublich sauer und aggressiv geworden, die haben
	uns beschimpft. Auch bei den Plattenfirmen, wo damals fast ausschließlich
	Männer arbeiteten, konnten die nichts mit uns anfangen. Wir waren kein
	Massenprodukt, aber wir haben in New York und London gespielt, wir waren
	für eine Kellerband aus Westberlin sehr erfolgreich und angesagt – und
	hätten eigentlich eine große Plattenfirma hinter uns haben sollen. Aber mit
	dem nächsten Schritt hat es nie geklappt, weil die Männer in den
	Plattenfirmen Angst vor uns hatten. Da hieß es: Kann man sich auf die
	Mädels verlassen? Die haben doch einen Journalisten in Wien gefesselt und
	ausgepeitscht.

	Und, hatten Sie?

	Natürlich nicht. Das hatten wir nur angedroht, und das war auch in Referenz
	an Hermann Nitsch [Wiener Aktionskünstler – Anm. d. Red.] Aber nicht jeder
	hat unseren feinsinnigen Humor verstanden. (lacht)

	Es war ja nicht nur Ihr Outfit. Die irritierende Androgynität fand ja eine
	Fortsetzung in Ihrer wahnsinnig tiefen Stimme.

	Ich hatte noch als Jugendliche eine ganz glockenhelle Stimme. Ich habe gern
	zur akustischen Gitarre Joan Baez gesungen, und eines Tages, ich war 16
	oder 17 Jahre alt, da hatten wir Besuch, und meine Mutter hat gesagt:
	Bettina, komm doch mal runter und sing uns was vor. Da hat sich der Besuch
	so kaputtgelacht über meine hohe Stimme, dass sich in meinem Kopf etwas
	verschaltet hat. Von diesem Tag an hatte ich so etwas wie einen
	psychologischen Hänger, ab da war meine Stimme so tief, wie sie jetzt ist.

	Kaum zu glauben.

	Aber wahr. Jetzt fällt mir noch etwas ein, auf das ich wirklich stolz bin:
	Ich habe einen Preis von der Universität Graz und der Stadt Graz bekommen
	als „Most Promising Elderly Artist“.

	So einen Preis gibt es? Für die vielversprechendste ältere Künstlerin?

	Ja, den hab ich gewonnen, weil ich die einzige Nominierte war. Denn die
	anderen wollten alle nicht zugeben, dass sie schon über 50 sind. Darauf bin
	ich stolz, denn da geht es darum, dass sich Frauen mit dem Alter oft selbst
	aus dem Geschehen rausnehmen. Und dagegen will ich ein Zeichen setzen.

	Gegen Altersdiskriminierung?

	Ja, ich bin auf einer Mission: Ich will den Leuten klar machen, dass es
	vollkommen okay ist, älter zu werden. Dass es sogar sehr schön sein kann.

	Die roten Haare von Pippi Langstrumpf werden grau?

	Ja, selbst Pippi muss irgendwann einmal älter werden.

	13 Jul 2017

	## AUTOREN

	Thomas Winkler

	## TAGS

	Lesestück Interview

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