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	> Hailu Mergia, einer der Großen des äthiopischen Funkjazz, veröffentlicht
	> mit „Lala Belu“ das erste Album seit Langem. Es ist spirituell, meditativ
	> und doch diesseitig

	Bild: Somewhere nearby the rainbow: Hailu Mergia

	Von Detlef Diederichsen

	Wer ist mein Taxifahrer? Die Eigenheiten dieses Berufs bringen es ja so mit
	sich, dass man sich mitunter fragt, was das für ein Charakter ist, der
	einen da durch die Stadt kutschiert, was er für ein Vorleben hat, wie er in
	diesem Job gelandet ist. Mehr als drei Jahrzehnte hat Hailu Mergia
	ankommende Fluggäste in Washington D. C. zu ihren Hotels oder privaten
	Wohnungen gebracht. Ob jemand von denen wohl eine Ahnung hatte, dass er
	gerade von einem der wichtigsten Architekten der zeitgenössischen
	äthiopischen Musik durch das Machtzentrum der Welt gefahren wird?

	In der leider nur kurzen Blütezeit des äthiopischen Funkjazz gehörte Hailu
	Mergia neben Mulatu Astatke und Girma Bèyènè zu den künstlerischen
	Strippenziehern. Einer überschaubaren Musikszene in Addis Abeba gelang es
	damals in den Siebzigern, die Aufbruchsstimmung im Land kongenial in eine
	Musik zu übertragen, die genauso unverkennbar äthiopisch wie
	global-modern-funky war.

	Und mittendrin: Hailu Mergia als Arrangeur, Keyboarder und Leader der
	Wallias Band, die als Begleitband auf etlichen Plattenaufnahmen fungierte.
	Als 1974 erfolgreich gegen die Monarchie geputscht wurde, endete diese Ära.
	Auch die Musik, vor allem aber die Arbeitsbedingungen für Musiker wandelten
	sich langsam. Im Jahr 1981 wanderte Mergia in die USA aus – und auch wenn
	er nie ganz aufhörte, Musik zu machen, wurde sie jetzt zum Hobby, das
	Taxifahren zu seinem Beruf.

	Im Jahr 1997 erschien die erste Folge der Compilation-Reihe „Ethiopiques“
	mit äthiopischer Musik aus den siebziger Jahren, die der französische
	Journalist und Musikethnologe Francis Falceto initiierte und kompilierte.
	Durch diese Serie, die mit den Jahren auf bis heute 30 Folgen angewachsen
	ist, und dann auch durch die prominente Rolle etlicher
	Mulatu-Astatke-Aufnahmen im Soundtrack zum Jim-Jarmusch-Film „Broken
	Flowers“ von 2005 wurde die nach immer neuen alten Schätzen suchende
	weltumspannende Music-Lover-Gemeinde auf den äthiopischen Seventies-Sound
	aufmerksam. Musiker wie Astatke begannen, in Europa auf Tour zu gehen.
	Schließlich wurde auch Hailu Mergia wieder gefunden, und drei seiner
	älteren Alben wurden vom Gourmet-Label Awesome Tapes From Africa
	wiederveröffentlicht. Dort erscheint jetzt auch sein erstes Album mit neuer
	Musik seit circa 20 Jahren.

	Seit einiger Zeit hat Mergia ein kontinuierlich arbeitendes Trio mit den
	australischen Musikern Tony Buck (Schlagzeug; The Necks) und Mike Majkowski
	(Kontrabass; Splinter Orchestra, Lotto) – „Lala Belu“ ist die
	Bestandsaufnahme dieser Zusammenarbeit. Auch wenn eine gewisse Funkyness
	geblieben ist, hat sich Mergia in der Arbeit mit diesen Protagonisten
	zeitgenössischer experimenteller Musik weit von den straff durchgeplanten
	Arrangements seiner „Ethiopiques“-Hits entfernt. Stattdessen lässt er sich
	über weite Groove-Texturen wehen, verliert sich in instrumentalen
	Meditationen, die er mal auf dem Piano, mal auf dem E-Piano, dem Akkordeon,
	einem Synthesizer oder – besonders eindrucksvoll – auf der Melodica
	unternimmt.

	Dabei bleibt er größtenteils in der Welt der äthiopischen Skalen, bedient
	sich auch bei traditionellem Material, aber die Themen werden nur kurz
	angespielt (wenn überhaupt), der Weg ist das Ziel. Das Ganze hat eine hohe
	spirituelle, meditative Qualität, bleibt jedoch dank der kraftvollen
	Grooves immer auch diesseitig und körperlich. Tony Buck und Mike Majkowski
	erweisen sich dabei als die perfekten Teamplayer, konstruieren ein
	Environment, das Mergias Kunst bestmöglich zur Geltung kommen lässt. Um es
	in einem Bild aus seinem Broterwerb auszudrücken: Sie haben ihm ein Taxi
	konstruiert, in dem er aufs Bequemste um die Welt reisen kann.

	Hailu Mergia: „Lala Belu“ (Awesome Tapes From Africa)live: 24. 5. Berlin,
	7. 6. Hannover

	19 May 2018

	## AUTOREN

	Detlef Diederichsen

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