# taz.de -- Übungen inliterarischerLockerung

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	> Letzter Verleger alter Schule oder eher erster Verleger einer neuen?Helge
	> Malchow hört als Verlagschef bei Kiepenheuer & Witsch auf. Das ist ein
	> Einschnitt für die gesamte Literaturszene

	Bild: Helge Malchow mit seinen Autoren Christian Kracht und Bret Easton Ellis (…

	Von Dirk Knipphals

	Am 6. Juni 1983, vor langer Zeit also, erschien in der taz eine Besprechung
	des Romans „Der große Hirnriss“. Dieses Buch, keine Sorge, muss man heute
	nicht mehr unbedingt kennen (es sei denn, man ist Experte für neuere
	Popliteratur, dann könnte man hier eine ihrer Gründungsakten
	identifizieren). Aber wer es kennt, wird sich erinnern.

	Peter Glaser und Niklas Stiller haben das Buch als Duo geschrieben, Heiza
	heißt einer der beiden Protagonisten. In der harten
	Wirklichkeitsbeschreibung sollte Anschluss gefunden werden an den Punk und
	an New Wave, mit Seitenblicken auf den Geist des New Journalism.

	Die Besprechung liest den Roman nun als literarisches Manifest einer neuen
	deutschen Autorengeneration. Heiza, so heißt es, „steht in der
	Wirklichkeit, so wie sie ist“. Und: Es gebe „einen neuen Boden unter den
	Füßen, der nicht schlecht trägt: die Entdeckung der Einzelnheit, die
	Frische der Wahrnehmung“.

	Wenn man diesen Artikel heute liest, meint man den Druck im Kessel spüren
	zu können, der damals im Literaturbetrieb der alten Bundesrepublik
	herrschte. Die Deutschlehrerwelt rund um die Gruppe 47 ist noch intakt. Die
	Suhrkam-Kultur steht noch breitbeinig im literarischen Feld. Aber vom
	Subkulturellen her drangen Energien auch in Richtung der renommierten
	Verlagsprogramme. Die Neue Frankfurter Schule versuchte es mit Hochkomik.
	Und auf einer anderen Schiene vermischten sich Popschreiber und
	Romanschreiber. Es war eine interessante Aufbruchszeit damals.

	Der Autor der Besprechung heißt Helge Malchow. Der Artikel ist zugleich ein
	Arbeitsauftrag an sich selbst: dem neuen Boden in der Literatur eine Bahn
	brechen! Und da macht er sich ran. Noch im selben Jahr, 1983, wird er
	Lektor und bleibt es knapp zehn Jahre. Weitere zehn Jahre ist er
	Cheflektor. Seit 2002 ist er Verleger. Alles im selben Haus, bei
	Kiepenheuer & Witsch, einem der wichtigsten deutschen Verlage und in vielem
	trendsetzend.

	Zum Jahresende hört Helge Malchow, inzwischen 68 Jahre alt, nun auf. Nicht
	ganz. Er wird weiter Bücher betreuen (aktuell etwa das nächste Buch von
	Deniz Yücel). Er wird den Titel Editor at large tragen (den er selbst nicht
	ironiefrei über die Lippen bekommt). Aber verlegen wird dann jemand
	anderes, seine Nachfolgerin Kerstin Gleba.

	Dieser Übergang ist seit Jahren geplant und vorbereitet worden; anders als
	bei anderen Verlegerwechseln – Michael Krüger mussten sie bei Hanser fast
	aus dem Verlegerzimmer tragen, Barbara Laugwitz wurde bei Rowohlt gefeuert
	–, gibt es kein böses Wort. Ein Einschnitt ist die Personalie aber
	natürlich dennoch, und zwar nicht nur für das Kölner Verlagshaus allein.

	Es gibt Stimmen, die in Helge Malchow nun den allerletzten Verleger alter
	Schule von Bord gehen sehen. Schließlich ist er der letzte Chef eines
	größeren Verlags, dessen Laufbahn noch in die Zeiten solch emblematischer
	Verlegerfiguren wie Siegfried Unseld bei Suhrkamp zurückreicht:
	charismatisch und in ihrer ganzen Person fest mit ihrem hochkulturellen
	Auftrag verwachsen.

	Aber genau an solchen patriarchalischen Figuren hat er sich auch immer
	gerieben. Und vielleicht ist es sowieso auch ganz gut, einmal
	aufzuschreiben, was mit seiner Karriere angefangen hat: Viel besser nämlich
	denn als letzten Vertreter eines alten kann man Helge Malchow als ersten
	Vertreter eines neuen Verlegertyps beschreiben, der inzwischen, ohne dass
	das groß auffällt, selbst schulbildend geworden ist.

	„Als ich angefangen habe“, erzählt Helge Malchow, wenn man ihn fragt, „g…
	es noch eine fast metaphysische Trennung zwischen E und U. Da habe ich dann
	versucht, etwas daran zu rütteln.“ Was Malchow hier beschreibt, ist nichts
	Geringeres als ein ganzes Generationsprojekt. „Cross the border – close the
	gap“, überwinde den Abgrund zwischen hoher und niederer Kultur – nach dem
	gleichnamigen Essay von Leslie Fiedler –, das wird sein Ansatzpunkt.
	Inzwischen ist die Vermischung von Ernsthaftigkeit und Unterhaltung so
	selbstverständlich, dass man erklären muss, was mit deren Trennung lange
	Zeit verbunden war: Geniedenken und eine strikt hierarchische Sicht auf die
	Gesellschaft nämlich. Ein jeder sollte wissen, wo sein Platz ist: Der für
	den Künstler war oben, mindestens beim Geistesadel; der für die Unterhalter
	unten, in der „Masse“, beim „Volk“. Die Formel „Close the gap“ hatt…
	kämpferisch-egalitäre Implikationen.

	„Meine Idee war“, so Malchow, „Themen zu finden, die bis dahin in der
	deutschen Literatur nicht satisfaktionsfähig waren. Und Schreibformen, die
	eher von den anderen Kunstformen geprägt wurden.“ Musik, Kunst, Mode, das
	alles konnte einem ja damals tatsächlich weltoffener, experimenteller
	erscheinen als die Literatur. Und als inhaltliches Beispiel fällt Helge
	Malchow „Fever Pitch“ von Nick Hornby ein, ein Buch, das die populäre
	Kultur eines Landes, hier den Fußball, literarisch erfassen kann.

	Köln erwies sich als guter Standort für solche „Lockerungsübungen“
	(Malchow). Die Zeitschrift Spex begann sich hier zu etablieren. Aus ihrem
	Umfeld und etwas später aus der ihr teils im Buddytum, teils in herzlicher
	Ablehnung verbundenen Zeitschrift Tempo rekrutierte Malchow wichtige
	Autoren. Dass die letzte Spex genau zu dem Zeitpunkt erscheint, an dem er
	als Verleger aufhört, ist für ihn eine große Ironie der Zeitgeschichte.

	Außerdem gab es für Grenzgängereien im Verlag Kiepenheuer & Witsch
	Anknüpfungspunkte. Hier verlegte man Gabriel García Márquez und Günter
	Wallraff nebeneinander, Literatur und Sachbuch also. Und Dieter
	Wellershoff, einer der Vorgänger von Helge Malchow als Lektor, hatte schon
	in den Siebzigern versucht, eine „Kölner Schule des neuen Realismus“ zu
	prägen und dabei etwa den französischen Nouveau Roman und die frühe
	Popliteratur eines Rolf Dieter Brinkmann aufeinander zu beziehen.

	Gut, aus solchen Ansätzen entstand dann unter Helge Malchow die neue
	Popliteratur: Christian Kracht, Maxim Biller, Benjamin von Stuckrad-Barre,
	international Bret Easton Ellis und andere. Wobei Malchow schon wichtig
	ist, das alles als Erweiterung des literarischen Feldes zu sehen, nicht als
	deren Übernahme. Mit Kiepenheuer & Witsch eng verbundene, erzählerischer
	vorgehende Nicht-Pop-AutorInnen wie Uwe Timm und Katja Lange-Müller sind
	ihm genauso wichtig.

	Wie weit Malchow die Kluft zwischen E und U zwischenzeitlich geschlossen
	hat, kann man sich gut an zwei Buchtiteln klarmachen. 2004 erschien „Der
	Schwarm“ von Frank Schätzing, programmatisch im Hardcover, also verbunden
	damit, dass der Verlag sein kulturelles Kapital für dieses Buch einsetzt,
	das in anderen Häusern wohl nur im Thrillersegment platziert worden wäre.
	Zu diesem Zeitpunkt saß aber auch Ulrich Blumenbach bereits an seiner
	Übersetzung von David Foster Wallace’ „Unendlichem Spaß“, dieser
	Revitalisierung des großen amerikanischen Romans, die dann 2009 erschien.
	Beide Bücher wurden zu großen Erfolgen, auch verkaufstechnisch. Diese
	verlegerische Leistung kann man durchaus zu Helge Malchows Vermächtnis als
	Verlagschef zählen. Dass in einem solchen Haus dann ein Erzählprojekt wie
	„Vernon Subutex“ von Virginie Despentes erscheint, leuchtet einem sofort
	ein.

	Wie ist also dieser neue Verlegertypus? Pragmatisch sind sie ja längst
	alle. Ein Verleger der Malchow-Schule achtet dabei aber stets auch auf die
	Verlagsidentität, wie patchworkartig diese auch immer aussieht. Gute
	Gastgeberqualitäten gehören weiterhin dazu, aber ohne He-Man-Allüren. Gute
	Lautsprecherfähigkeiten braucht es wohl auch, aber ohne die Anmaßung,
	Bücher als die wichtigste Sache der Welt zu verkaufen. Vor allem hat dieser
	Typus den unbedingten Respekt vor der Arbeit der AutorInnen und die langen
	Beziehungen zwischen ihnen und dem Verlag behalten. Und längst kann er, das
	sei auch gesagt, sowohl männlich als auch weiblich besetzt sein.

	29 Dec 2018

	## AUTOREN

	Dirk Knipphals

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