# taz.de -- 175 Jahre Norddeutsche Mission: Eine bereinigte Bilanz

	# taz.de -- 175 Jahre Norddeutsche Mission: Eine bereinigte Bilanz

	> Die Norddeutsche Mission feiert ihr 175-jähriges Bestehen. Die selbst
	> herausgegebene Festschrift zeichnet ein reichlich lückenhaftes Bild vom
	> Wirken der Missionare in Afrika.

	Bild: Gebet zur Einweihung neuer Toiletten für einen Kindergarten.

	BREMEN taz \| Dass Wilhelm Müllers Geschichte fehlt, ist schade: Es ist eine
	starke, eine erbauliche Geschichte. Denn Bruder Müller gehörte zu den
	Guten. Zu jenen, die dort, damals, 1900, in "Deutsch-Togoland", den tiefen
	Rassismus der Heimat überwanden, bei der Arbeit für die Norddeutsche
	Missionsgesellschaft (NMG). Die wurde 1836 in Hamburg von Kaufleuten und
	anderen Gläubigen gegründet, vor 175 Jahren also.

	Das wird zur Zeit gefeiert, in Bremen natürlich, wohin die NMG vor 160
	Jahren ihren Sitz verlegte. Aber eben auch in Ghana und Togo, also dem
	ehemaligen Missionsgebiet; in Leer, wo die Reformierten ihren Hauptsitz
	haben; im Lipperland und auch in Oldenburg.

	Seit 1980 ist die NMG ein Gemeinschaftswerk der Église Évangélique
	Presbytérienne du Togo, der Evangelical Presbyterian Church of Ghana und
	der vier norddeutschen Landeskirchen. So etwas gibts nicht oft, und 2001
	wurde auch die formelle Gleichberechtigung der Partner hergestellt. Der
	Etat liegt bei 1,1 Millionen Euro, operativ tätig ist die NMG aktuell in
	mehr als 100 eher säkularen Hilfsprojekten: Man baut Brunnen, betreibt
	Schulen und Krankenhäuser.

	Zugleich ist die NMG ein Relikt des 19. Jahrhunderts: Sie ist Teil der
	norddeutschen Handelsgeschichte. Für die Gründer spielte eine Rolle, dass
	religiöse Unterschiede den Warenverkehr hemmen. Auch nutzte der Bremer
	Kaufmann Johann Karl Vietor, NMG-Aktivist der ersten Stunde, die fromme
	Plattform, um Konflikte mit dem Hamburger Afrika-Konkurrenten Karl Wöhrmann
	auszutragen. Noch viel fragwürdiger wirkt, in der Rückschau, ihr ideelles
	Motiv, "den armen Heiden das lieb Evangelium" zu bringen. Mission heißt:
	Menschen von etwas zu überzeugen, für das es keine rationalen Argumente
	gibt, also vom eigenen Gottesglauben.

	Und die NMG kennt den Klang ihres Namens. "Zeitgemäß - das ist unsere
	Mission" heißt da das zum Jubiläum erschienene Buch. Es wirkt in weiten
	Teilen eher wie eine Schutz- als eine Festschrift, die so böse Worte wie
	Spaltung, Sklaverei und Rassismus vermeidet. Und in der deshalb auch die
	traurige Anekdote vom Missionar Müller fehlen muss, der heiraten wollte -
	eine Frau, die er selbst getauft hatte. Eine Frau aus dem Volk der Ewe.

	Dafür brauchte er die Genehmigung des Vorstands und von Missionsinspektor
	August Wilhelm Schreiber junior. Im Heimaturlaub Ende November 1900
	schickte der Münchner Müller also einen Bittbrief nach Bremen, in dem er
	schildert, dass die Einheimischen seine Pläne begrüßten. Bloß die
	Missionars-Kollegen hielten sie für unschicklich. Da hat Inspektor
	Schreiber dem Hochzeiter aber gründlich den Kopf gewaschen, postwendend:
	"Br. Müller geschrieben, daß ich niemals meine Zustimmung zur Ehe eines
	Missionars mit einer Negerin geben werde", teilte er dem Vorstand mit, das
	"niemals" unterstrichen. Wessen Urteil denn bittschön schwerer wöge, "das
	der Missionare oder eines afrikanischen Kirchenältesten?", kritzelte er
	aufs Gesuch. "Schädlich" sei "die Sache", und "ein frommes deutsches
	Mädchen" würde Gott gewisslich zeigen.

	Der Rassismus dieser Geschichte ist offenkundig. Aber immerhin meinte
	Müller ja, hoffen zu dürfen. Also muss er eine entsprechende Vorstellung
	von der NMG-Leitung gehabt haben: dass sie, anders als die große Mehrheit
	seiner Zeit, Schwarze als Menschen anerkennen könnte. Ein Irrtum, Müller
	gab auf, kündigte und blieb unverheiratet. Denn vorsorglich torpedierte
	Schreiber auch seine Bemühungen, fürs Auswärtige Amt "im Schutzgebiet Togo"
	Dienst zu tun. Müller wanderte 1901 aus, in die USA, wo er eine Pfarrstelle
	bekommen haben soll, in Texas, man weiß es nicht genau.

	An Anekdoten mangelts der Festschrift nicht, wohl aber an Zweideutigem.
	Zwar analysiert der EPCG-Chef-Theologe Seth Agidi scharfsinnig die
	Dialektik des von den Missionaren begründeten Bildungssystems. Das habe
	alphabetisiert, die Weltsicht erweitert - und dabei doch auch das
	traditionelle Familien- und Solidarsystem erodiert. Wo es um die Gegenwart
	geht, überwiegen dann aber euphorische PraktikantInnen-Berichte und
	langweilige ReferentInnen-Beiträge im Worthülsen-Modus: "tiefe
	Frömmigkeit", "völliges Durchdrungensein", "starke Identifikation",
	"ungeheure Dankbarkeit". Amen. Und der historische Teil des Bandes hangelt
	sich entlang an Missionarslebensläufen und Bekehrungslegenden.

	Geschichte durch Geschichten zu erzählen, das ist kein verkehrter Ansatz.
	Bloß dient offenbar jenes Lied der Kinder in Tado als Devise, das der
	löbliche Praktikant notiert hat: "Wasch, wasch, wasch …", heißt es. So
	bereinigt die Festschrift selbst jene unrühmlichen Stellen der Geschichte,
	wo die NMG einfach nur Pech hatte. Etwa bei der großen Geldsammlung von
	1851: Deren Anlass sei das Ableben des ersten Afrika-Heimkehrers Lorenz
	Wolf gewesen. Das habe "neuen Eifer" entfacht: "Und so sammelten sie
	innerhalb von vier Monaten beträchtliche Geldsummen ein." Die Sammlung
	gabs, und sie war auch erfolgreich. Nur ihr Anlass, der war nicht so
	erhaben: Als das Bremer Missionsblatt damals vom "allerschwersten Schlag"
	berichtete, der die NMG getroffen habe, war nicht vom verschiedenen Wolf
	die Rede, sondern vom spurlos verschwundenen Hermann Haase. Der war
	Ältermann, also Schatzmeister - und mit der Kasse durchgebrannt.

	Interessant wird die Kassenwartslappalie erst durch die Auslassung: So
	lässt sich der Erstmissionar besser verherrlichen, dessen Tod das Wunder
	der Geldvermehrung bewirkt habe. Derartige Zuschreibungen sind typisch für
	Heiligenerzählungen, und "Märtyrer des Glaubens" heißt auch das Kapitel
	über Wolf und seine drei Kollegen. Die krepierten 1847 kurz nach der
	Landung, Wolf hielt sich. Er behandelte sein Tropenfieber mit Schnaps,
	Arsen und Chinin, seinen Schlafmangel mit Laudanum, seinen Durchfall mit
	Opium. Visionen hatte er schon als Jugendlicher gehabt. Seine Fantasie
	erweiterte sich in Afrika um frauenfeindliche und rassistische
	Gemeinplätze. "Wenn ich Ihnen schreibe, dass hiesige Frauen Tag und Nacht
	mein Schlafzimmer umgeben haben, ja dass sie mit Gewalt in dasselbe
	gebrochen sind, um ihre schandbare Lust mit mir zu befriedigen und dass ich
	nur mit Gewalt und Gebet mich dieser Bestien erwehrt habe", teilt er 1849
	dem norddeutschen Mutterhaus mit, "so lüge ich nicht". Das mag sein.
	Andererseits beeinflussen Rauschmittel stark die innere Wirklichkeit.

	Solche Ambivalenzen lässt die Festschrift, wie gesagt, nicht zu, und
	selbstredend zitiert der EPC-Pastor Yaphet Ledo in seiner merkwürdig
	postkolonialen Wolf-Hagiografie dessen Briefe nicht. Die finden sich aber
	in Rainer Alsheimers jüngstem Buch, "Bilder erzählen Geschichten", es ist
	im Herbst erschienen, auch passend zum Jubiläum, und nennt sich "eine
	Fotoanthropologie der Norddeutschen Mission". Niemand, das steht fest,
	kennt die NMG-Geschichte besser als der Bremer Kulturwissenschaftler: Vor
	zehn Jahren hat er begonnen, deren Archivalien am örtlichen Staatsarchiv zu
	sichten, zu ordnen, auffindbar zu machen. Kritisch aufgearbeitet hat er sie
	auch. Das Forschungsprojekt hieß "Transkulturationen", fragt also nach den
	Bedingungen und Möglichkeiten, dem Scheitern, Gelingen und Erfolg der
	Begegnung unterschiedlicher Kulturen. Gesponsert von der Volkswagenstiftung
	- und der NMG: Anfangs war deren Leitung begeistert, die Zusammenarbeit
	eng. Das hat sich gelegt.

	An der Festschrift hat Alsheimer nicht mitgearbeitet. Die Lust verloren?
	Kaum vorstellbar. Alsheimer versteht sich selbst "nach wie vor als
	Missionsfreund". Bloß die Gegenliebe scheint geschwunden: Sein Buch macht
	große Teile des fotografischen Archivbestands der NMG zugänglich, und es
	erklärt sie, unaufgeregt nüchtern, unerbittlich realistisch. Also
	schmerzhaft desillusionierend. Vor allem wo es um Sklaverei geht.

	Denn ihre ersten Gläubigen haben die Missionare zusammengekauft: Mindestens
	179 "Kindererwerbungen" sind dokumentiert. Fotos von ihnen wurden in die
	europäischen Partnergemeinden entsandt, sie erinnern an Katalogbilder. Der
	Vorgang ist erklärbar: Die Frommen handelten im besten Einverständnis mit
	der Hegelschen Doktrin, nach der zwar "das Wesen des Menschen die Freiheit"
	ist, bloß "der Neger" bei weitem kein Mensch - und die Sklaverei Mittel,
	durch das "Menschliches unter den Negern geweckt" werde. Die frommen Weißen
	sprachen deshalb von "Freikauf", ein Ausdruck, den die Festschrift
	konsequent benutzt.

	Alsheimer nennt ihn einen Euphemismus. Statt emanzipatorisch zu wirken,
	führte "die Nachfrage" der frommen Männer Anfang der 1860er Jahre dazu,
	dass sich "im Umkreis der Missionsstationen ein Sklavenmarkt entwickelt"
	hat. Das begründen, mit Wucht, die Fotografien und mit Nachdruck die
	Berichte der geraubten, den Missionaren gegen Geld überlassenen Kinder, die
	schreiben lernten. Einer Missions-Festschrift, die solches nicht erwähnt,
	fehlt deutlich mehr als eine Anekdote.

	14 Apr 2011

	## AUTOREN

	Benno Schirrmeister

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