# taz.de -- Vergessene Schätze

	# taz.de -- Vergessene Schätze

	> Dinoknochen und Nashörner ohne Horn: In den Museumsarchiven dieser Welt
	> lagern viele unentdeckte Schätze, die bisher weder ausgestellt noch
	> ausreichend erforscht wurden. Oft mangelt es schlicht an Zeit, Geld und
	> Personal

	Bild: Die größte Spinne der Welt lagerte mehr als 70 Jahre lang unerkannt in …

	Von Birk Grüling

	Die Welt der Museumsarchive ist kalt und unbarmherzig. Während im Museum
	die Knochen von Mammuts oder Dinosauriern bewundert werden, führen die
	Fossilien von Chilotherien ein Schattendasein als Staubfänger. Nur
	gelegentlich werfen Forschende einen Blick auf ihre Überreste. Wer
	interessiert sich schon für Nashörner ohne Hörner, mit kurzen Beinen und
	rundem Bauch?

	Die Vorfahren der heutigen Dickhäuter lebten bis vor etwa fünf Millionen
	Jahren im gegenwärtigen Asien und Südosteuropa. Die beiden europäischen
	Arten – Chilotherium schlosseri und Eochilotherium samium – wurden vor über
	100 Jahren auf der griechischen Insel Samos entdeckt. Von dort gelangten
	die Knochen in die Bayerische Staatssammlung für Paläontologie und Geologie
	und wurden zu sogenannten Holotypen, die als Grundlage für die Beschreibung
	einer Art dienen. Im Zweiten Weltkrieg zerstörten Bomben die Sammlung, und
	von den hornlosen Nashörnern blieben nur Zeichnungen und Notizen übrig.

	„Zum Glück gibt es in anderen Sammlungen noch Chilotherien-Fossilien,
	darunter sogar einige Schädel, nur eben keinen Holotypen“, erklärt
	Panagiotis Kampouridis von der Universität Tübingen. Ihr Fehlen wird
	besonders problematisch, wenn Forschende neue Schädel oder Knochen von
	prähistorischen Nashörnern entdecken und versuchen, diese mithilfe von
	vorhandenen Knochen einer bestimmten Art zuzuordnen. Der Tübinger
	Paläontologe entschied sich, dies zu ändern, und begab sich auf eine
	mühevolle Entdeckungsreise durch europäische Museumsarchive. „Ich habe
	zunächst die Kuratoren der Wirbeltiersammlungen angeschrieben und nach
	Terminen gefragt. Die Überraschung über mein Interesse an diesen Stücken
	war deutlich spürbar“, berichtet er. Oft mussten die Mitarbeitenden erst
	selbst nach den Überresten suchen.

	In einem Fall stand der Paläontologe vor einem Schrank mit unzähligen
	Chilotherium-Knochen, die fälschlicherweise einer anderen Art zugeschrieben
	wurden. Der Grund dafür war ihre dunkle Färbung. Bei genauerer Betrachtung
	stellte sich dann heraus, dass das Schwarz der hartnäckige Staub von vor
	100 Jahren war. Dank solcher Funde hatte der Tübinger Forscher Erfolg mit
	seinem Vorhaben. Mit zwei entdeckten Schädeln konnte er zwei Arten neu
	definieren und zeigen, dass es neben Chilotherium eine weitere Gattung
	hornloser Nashörner gab, Eochilotherium. Zu unterscheiden sind sie unter
	durch ihre Kopfform und die Zähne.

	Solche Geschichten sind keine Seltenheit. Nur etwa drei Prozent der
	Exponate deutscher Museen werden ausgestellt. Der Großteil wird in Archiven
	aufbewahrt und ist nur Forschenden zugänglich. Viele Sammlungen sind oft so
	umfangreich, dass selbst die Kuratorinnen und Kuratoren nicht alle Stücke
	kennen. Obwohl das meiste katalogisiert und mit einer Nummer versehen ist,
	wurde es noch nie genauer untersucht. Mumien, deren Alter und Herkunft
	niemand mehr kennt, Insektenarten, denen noch niemand einen Namen gegeben
	hat, und Dinosaurierknochen, die seit Jahrzehnten unbearbeitet in
	Gipsblöcken lagern, sind Beispiele dafür. Die genaue Erforschung dieser
	Objekte scheitert im [1][Museumsalltag] oft an Zeit-, Geld- und
	Forschungskapazitäten. Hinzu kommt, dass viele Forschende lieber im Freien
	arbeiten, auf Expeditionen gehen und Neues ausgraben, anstatt sich durch
	Museumsarchive zu wühlen. So wächst der Berg der unerforschten Objekte,
	anstatt zu schrumpfen.

	Die Geschichte der größten Spinne der Welt, Heteropoda maxima, illustriert,
	wie auch in den Archiven spektakuläre Funde entstehen können. Diese
	Riesenkrabbenspinne ist samt Beinen so groß wie eine Pizza und wurde von
	dem deutschen Spinnenforscher Peter Jäger im Keller eines Pariser Museums
	entdeckt. In Alkoholgläsern eingemacht, lagerte sie dort seit über 70
	Jahren. Glücklicherweise war der Entdeckungsort im südostasiatischen Laos
	vermerkt. Der Biologe machte sich auf den Weg und fand in den Tiefen einer
	Kalksteinhöhle noch lebende Exemplare. Ähnlich spektakuläres geschah in
	einem Londoner Museum im Jahr 2012: Als US-Forschende kleine
	Dinosaurierknochen entstaubten, die mehr als 90 Jahre lang in einer
	Schublade gelegen hatten, entpuppten sie diese bei genauerer Untersuchung
	als Überreste eines der ältesten Dinosaurier überhaupt. Der Nyasasaurus
	lebte vor 245 Millionen Jahren, und seine Knochen wurden 1930 in Tansania
	gefunden.

	Aus dem afrikanischen Land stammen zahlreiche Fundstücke, die sich im
	Archiv des Berliner Museums für Naturkunde befinden. Unter der Leitung von
	Berliner Forschern fand von 1909 bis 1913 die berühmte Tendaguru-Expedition
	statt. Insgesamt wurden [2][230 Tonnen Dinosaurierfossilien aus Tansania
	nach Deutschland gebracht]. Der spektakulärste Fund war dabei sicherlich
	das Skelett des Giraffatitan brancai, mit dem Spitznamen Oskar, ein mehr
	als 13 Meter langer Langhalssaurier aus der Jura-Zeit. Heute ist es der
	Publikumsliebling im Berliner Museum. Doch im Archiv lagert bis heute
	Grabungsmaterial, das noch nicht untersucht wurde.

	„Es enthält große Saurierknochen genauso wie Überreste von winzigen
	Säugetieren“, sagt Kuratorin Daniela Schwarz. Das Problem besteht darin,
	dass die Präparation von Saurierknochen aufwendig ist. Den Wirbelknochen
	eines Langhalssauriers von Schmutz und Gestein zu befreien, dauert einige
	Monate, von der wissenschaftlichen Analyse ganz zu schweigen. Außerdem sind
	die Funde nicht nur Zeitzeugen für eine Welt lange vor unserer Zeit,
	sondern auch [3][Zeugnisse der kolonialen Ausbeutung]. Bei der
	Tendaguru-Expedition übernahmen die meisten Arbeiten die ortsansässigen
	Grabungshelfer. Sie schlugen nicht nur die Funde aus dem Gestein, sondern
	betteten auch die schweren Knochen in einen Schutzmantel aus Lehm und
	verstauten sie in großen Transportkisten. Kleinere Knochen wurden in
	speziell angefertigte Trommeln aus Bambusstäben verpackt. Beides schleppten
	die Arbeiter in mehreren mühevollen Tagesmärschen zum nächsten Hafen.

	Um diese Zeugnisse möglichst zerstörungsfrei zu untersuchen, holten Schwarz
	und ihr Team 2022 die Hilfe des Leibniz Instituts für Zoo- und
	Wildtierforschung und der Charité Universitätsmedizin Berlin hinzu. Mit
	Computertomographen wurden die restlichen originalverpackten Trommeln
	durchleuchtet. „Zu sehen waren vor allem die Knochen einiger Saurierarten,
	die wir bereits von der Expedition kannten, hauptsächlich von
	Dysalotosaurus, einem kleinen zweibeinigen Pflanzenfresser, aber auch vom
	Kentrosaurus, einem stacheligen Verwandten des Stegosaurus, oder von
	einigen Langhalssauriern“, berichtet die [4][Paläontologin]. Mit der
	entstandenen Übersicht könne man nun entscheiden, welche Kisten unberührt
	bleiben und welche vielleicht doch irgendwann geöffnet werden könnten.

	In den nächsten Monaten will die Berliner Paläontologin mit ihrem Team nach
	möglichst zerstörungsfreien Methoden suchen, um auch kleinste Knochenreste
	von Säugetieren in den Bambustrommeln und Lehmblöcken aufzuspüren. „So
	wollen wir noch mehr über das Ökosystem herausfinden, in dem Oskar und
	seine Zeitgenossen lebten“, erklärt Schwarz. Gute Nachrichten gibt es auch
	für die Nashörner ohne Horn. Panagiotis Kampouridis plant, die entdeckten
	Schädel genauer zu untersuchen, vielleicht sogar mit einem
	Computertomographen, um mehr über das Gehör der Tiere zu erfahren. Doch
	nicht nur die Schädel interessieren den Tübinger Paläontologen. „Dank
	zahlreicher Funde wissen wir zwar, wie die Tiere ungefähr ausgesehen haben,
	trotzdem gibt es bisher kein komplett zusammengesetztes Skelett. Das sollte
	sich ändern“, sagt er. Vielleicht könnte das Chilotherium dann sogar den
	Sprung aus den muffigen Museumskellern nach oben in die Ausstellungsräume
	schaffen.

	16 Feb 2024

	## LINKS

	[1] /!5898563&SuchRahmen=Print
	[2] /!5806009&SuchRahmen=Print
	[3] /!5958166&SuchRahmen=Print
	[4] /!5929822&SuchRahmen=Print

	## AUTOREN

	Birk Grüling

	## ARTIKEL ZUM THEMA