# taz.de -- Deutscher Soldat im Osmanischen Reich: Istanbul, eine deutsche Fantasie

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	> Im ersten Weltkrieg wurde der 19-jährige Georg Steinbach nach Istanbul
	> geschickt. Nun sind seine Memoiren als Buch erschienen.

	Bild: Eine Postkarte aus dem Jahr 1917: Open Air-Konzert am Taksim-Platz

	„An den Prinzessineninseln vorbei, erreichten wir am späten Nachmittag
	Istanbul. Es war ein bewegender Moment, als wir an Land gingen und ich fast
	auf dem Meter genau dort stand, wo ich damals als Soldat stand. Das war vor
	45 Jahren!“, so erinnerte sich Georg Steinbach an seine Zeit in Istanbul
	als deutscher Rekrut im ersten Weltkrieg. Bei einer zweiten und letzten
	Reise an den Bosporus im Jahr 1963 ist die Ankunft für ihn ein bewegender
	Moment, den er in einem Brief an seinen ehemaligen Arbeitgeber Karl Levi
	festhält.

	Der Urenkel von Georg Steinbach, Ruben Gallé, las den Briefwechsel mit Levi
	und bekam erst so einen Eindruck seines 1975 verstorbenen Urgroßvaters. In
	dessen Nachlass fanden sich aber auch persönliche Erinnerungen, die Georg
	Steinbach, nach seinem fünfmonatigen Einsatz zurück in der rheinhessischen
	Provinz, festgehalten hatte. „Ich bin fasziniert davon, dass sich diese
	Erinnerungen in der Familie erhalten haben und ich nun lesend mit meinem
	Urgroßvater nach Konstantinopel reisen kann“, sagt sein Urenkel. Zusammen
	mit dem stellvertretenden Direktor des Orient-Instituts in Istanbul,
	Richard Wittmann, hat Gallé die Memoiren nun als Buch herausgegeben.

	Georg Steinbachs Erinnerungen führen zurück in das Jahr 1918. Deutschland
	führte die Mittelmächte im Ersten Weltkrieg und wurde seit November 1914
	vom Osmanischen Reich mit den Deutsch-Asien Korps, der sogenannten
	Pascha-Armee, vor Ort unterstützt. Im Alter von nur 19 Jahren hatte sich
	der angehende Textilhändler Steinbach freiwillig zum militärischen Einsatz
	im damaligen Konstantinopel gemeldet.

	## Projektionsfläche Istanbul

	Das Osmanische Reich kannte er bislang nur aus Karl May-Romanen, dem
	Geographieunterricht und Kinofilmen. Istanbul war eine Art Sehnsuchtsort
	für den Rekruten, der militärische Einsatz in der Türkei eine seltene
	Reisemöglichkeit. Während der Soldatenalltag an der Westfront von großem
	Leid, Gaskrieg und Schützengräben geprägt war, musste Steinbach während
	seines Aufenthalts in Istanbul nie an die Kriegsfront. Er nutzte die Zeit,
	um in das Treiben der Metropole einzutauchen.

	Jeden Sonntag hatte er frei und machte Ausflüge in die Umgebung. „Jetzt bin
	ich oben in Pera! Man meint in einer Großstadt Deutschlands zu sein, denn
	hier ist das Europaerviertel. Die Banken, die Geschäfte, die
	Lebensmanieren, alles ist auf das moderne Europa gestimmt“, schreibt er
	über die Metropole.

	Steinbachs Betrachtungen sind nicht frei von Klischees eines märchenhaften
	Orients, in denen sich exotistische Fantasien widerspiegeln. Istanbul wird
	zur Projektionsfläche des jungen Soldaten. So schreibt er über einen Besuch
	auf dem Großen Basar: „Dort nun ist der „grande Bazar“! In jedem von uns
	sind wohl die Märchen aus tausend und einer Nacht lebendig.“ Auch
	Überlegenheitsgefühle mischen sich in seine Aufzeichnungen, etwa wenn er
	von „diesen kleinen braunen Kerle[n]“ spricht.

	Damit bewegt sich Steinbach im Diskurs seiner Zeit, der über die
	Konstruktion des Anderen seine eigene überlegene Rolle festigt. „Die
	Vorstellungswelt meines Urgroßvaters war sicherlich geprägt von dem damals
	in Deutschland und Europa vorherrschenden klischeebeladenen Bild des
	Orients als exotischem Sehnsuchtsort zwischen Sinnlichkeit und Dekadenz“,
	schreibt der Urenkel in dem Vorwort der kürzlich veröffentlichten Memoiren.

	## All die anderen Tschis

	Zugleich sind Steinbachs Aufzeichnungen von Interesse für die ihm
	unbekannten kulturellen Gebräuche und unterschiedliche Ethnien geprägt. Bei
	einem Besuch in einem Sufi-Kloster beschreibt er akribisch über mehrere
	Seiten hinweg den Tanz der Derwische. Auch den muslimischen „Ramasan“ nimmt
	er in seine Erinnerungen auf und vergleicht ihn mit der christlichen
	Weihnacht: „Auch bei uns zu hause feiern wir ein Fest bei dem uns die
	Lichter frohe Zuversicht und Freude ins Herz’e strahlen!“

	Der Historiker Richard Wittmann leitet das Forschungsprojekt
	„Selbstzeugnisse als Quellen zur Geschichte des späten Osmanischen Reiches“
	im Orient Institut, er hat sich wissenschaftlich mit dem Tagebuch des
	Soldaten beschäftigt. „Was ich ganz erstaunlich finde, ist die Offenheit
	gegenüber anderen Religionen, sei es der Islam oder auch das orthodoxe
	Christentum“, sagt er.

	Während seines Aufenthalts hat Steinbach auch ein paar Wörter Türkisch
	aufgeschnappt. Er kennt „Eckmeck“, weil es seine Aufgabe war, Brot an die
	Soldaten zu verteilen – „Da heißt es aufgepasst, dass einer keinen
	Schwindel betreibt“, schreibt er. Auch viele Begriffe, die ihm auf den
	Straßen Istanbuls begegnen, behält er im Kopf: „Es kommt der „Eckmecktsch…
	„Joghurttschi“, „Kaffeetschi“, „Melonentschi“ und all die anderen �…
	und alle handeln – handeln und haben ihr Auskommen.“

	Obwohl seine Erinnerungen an den meisten Stellen eher einem
	orientalistischen Reisebericht gleichen, muss der junge Mann durchaus auch
	in Istanbul etwas vom Kriegsgeschehen mitbekommen haben. Im Jahr 1918 war
	ein brutaler Umgang mit Minderheiten und Soldaten auch in der Metropole
	erfahrbar. Die wurden unter dem Schlachtruf des Djihads, des islamischen
	Krieges, in die letzten Gefechte geschickt.

	## Keine scharfe Trennung zwischen Realität und Fiktion

	Steinbach berichtet allerdings lediglich von Verwundeten, die nach Istanbul
	gebracht wurden. „Gelegentlich gab es auch Angriffe von englischen
	Flugzeugen und man hatte Angst vor der russischen Flotte, aber direktes
	Kampfgeschehen bleibt ihm erspart. Was er gesehen haben muss, hat er aber
	sehr schonend in das Tagebuch eingeführt“, erzählt Wittmann. Über den
	Völkermord an den Armeniern, der im Osmanischen Reich nur zwei Jahre zuvor
	verübt worden war, ist in Steinbachs Aufzeichnungen nichts zu lesen.

	Teilweise waren die Tagebücher oder Erinnerungen auch mit dem Ziel
	geschrieben, dass es die Familie eines Tages lesen würde. Aus dem Grund
	spart Georg Steinbach gewisse Details komplett aus, wie zum Beispiel das
	Thema Geschlechtskrankheiten oder das direkte Erleben von brutalen Szenen.
	„Angesichts der Tatsache, dass Geschlechtskrankheiten unter deutschen
	Soldaten in Istanbul ein Gesundheitsproblem darstellten, müsste er auch
	davon gewusst haben“, sagt Wittmann.

	Doch auch von Gewalt durfte er nicht nur indirekt etwas mitbekommen haben.
	Etwa, wenn er schreibt: „Da erzählt uns ein Kamerad, daß drüben am
	Taximplatz die fahnenflüchtigen Türken gehängt wurden. Ich sehe im
	Kasernenhof tatsächlich viele rekrutierte Menschen, die zu zweien mit
	Handschellen aneinander gefesselt sind. Sie sollen Soldaten werden.“ Bei
	diesen Passagen hinterfragt Wittmann aber, ob Steinbach sie tatsächlich
	selbst erlebt hat oder nur vom Hörensagen wusste.

	Wie kann ein solches Selbstzeugnis dann eingeordnet werden, wenn Fiktion
	und Realität nicht scharf zu trennen ist? Wittmann plädiert dafür, die
	Schriften auch oder vor allem danach zu untersuchen, was nicht geschrieben
	wird und ihnen dann eine Stimme in der Wissenschaft zu geben. Während
	bisher Selbstzeugnisse vor allem für die Rekonstruktion spezifischer
	Ereignisse wie Verfolgung und Massenmord herangezogen wurden, sei es ein
	Anliegen des Projekts, Selbstzeugnisse generell als Quellen für die
	geschichtliche Forschung zu verwenden.

	Zwar gibt es auch schriftliche Erinnerungen von höheren Militärs, aber das
	Interesse an Memoiren von alltäglichen Erzählungen wächst. Denn manchmal
	sind es genau die Schilderungen von Menschen, die nicht in die Geschichte
	eingegangen sind, die große Ereignisse, wie den Ersten Weltkrieg, nahbar
	machen und zum Nachdenken bewegen.

	9 Nov 2018

	## AUTOREN

	Verena Niepel

	## TAGS

	taz.gazete
	Schwerpunkt Erster Weltkrieg

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