# taz.de -- Jünger, jünger, immer jünger

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	> Wann gilt man in Deutschland als erwachsen? Das wurde in den vergangenen
	> 150 Jahren verschieden definiert

	Von David Gutensohn

	Versteckt auf Seite 71 des Deutschen Reichsgesetzblatts, verkündete der
	Kaiser eine Sensation: „Wir Wilhelm, von Gottes Gnaden Deutscher Kaiser,
	König von Preußen, verordnen im Namen des Deutschen Reichs, nach erfolgter
	Zustimmung des Bundesraths und des Reichstags, was folgt: Das Alter der
	Großjährigkeit beginnt im ganzen Umfange des Deutschen Reichs mit dem
	vollendeten einundzwanzigsten Lebensjahre.“ Es war der 17. Februar 1875, an
	dem mit diesen Worten erstmals ein einheitliches Alter für die gesetzliche
	Volljährigkeit in Deutschland festgelegt wurde.

	Bis dahin galt ein wildes Durcheinander – in Baden wurde man mit 21 Jahren
	volljährig , in Hamburg mit 22 und in Oldenburg mit 24 Jahren. In den
	meisten anderen Regionen galt 25 als Volljährigkeitsalter. Das 1875
	verabschiedete „Gesetz betreffend das Alter der Großjährigkeit“ beendete
	den Wirrwarr. Es sollte bis zum 1. Januar 1900 oberste Richtlinie bleiben.
	Seitdem übernimmt Paragraf 2 des damals geschaffenen Bürgerlichen
	Gesetzbuchs diese Funktion.

	Bis in die Zeit der Bundesrepublik hinein sollte das Volljährigkeitsalter
	bei 21 Jahren liegen – bis es der Gesetzgeber am 31. Juli 1974 im BGB auf
	18 Jahre senkte. Damit entsprach die sozialliberale Koalition dem Wunsch
	der Studentenbewegung, die in den sechziger Jahren für mehr Mitbestimmung
	auf die Straße gegangen war und an den Universitäten mit demokratischen
	Partizipationsformen experimentierte. Das Wahlmindestalter wurde bereits
	vier Jahre zuvor auf 18 heruntergesetzt.

	Mit 18 sollte man von nun an voll geschäftsfähig werden, ein eigenes
	Vermögen verwalten und seinen Wohnort frei bestimmen dürfen. Auch die
	Freiheit, Verträge zu schließen und eine Ausbildung nach eigener Wahl zu
	beginnen, gehörte dazu. Außerdem durfte man hochprozentigen Alkohol kaufen
	und jugendgefährdende Schriften konsumieren.

	Selbst die kritischen Konservativen aus CDU und CSU hatten den
	Gesetzesänderungen zugestimmt. Zu sehr fürchteten sie die geburtenstarken
	Jahrgänge der fünfziger Jahre. Auf einen Schlag wurden damit am 1. Januar
	1975 2,5 Millionen Westdeutsche gemeinsam volljährig. Ein
	Vierteljahrhundert zuvor hatte die DDR bereits das Volljährigkeitsalter auf
	18 festgesetzt.

	Ist das nun das Ende der Geschichte? Immerhin wurde das Mindestalter für
	Wahlen in einigen Bundesländern weiter herabgesetzt. Vorreiter war dabei
	Niedersachsen, das 1996 als erstes Bundesland das Mindestalter für die
	Teilnahme an Kommunalwahlen auf 16 senkte. Dem Beispiel folgten bis heute
	elf weitere Landesregierungen. In Bremen, Brandenburg, Hamburg und
	Schleswig-Holstein ist das Wählen mit 16 sogar auf Landesebene möglich.

	Seit 2010 ist 17-Jährigen auch das begleitende Autofahren bundesweit
	erlaubt. Wieder einmal hatte dabei ein niedersächsisches Pilotprojekt den
	Bund überzeugt. Die Altersgrenze der Volljährigkeit blieb jedoch seit 1974
	unangetastet. Vielleicht fehlt bisher noch die passende Initiative aus
	Hannover, Braunschweig oder Oldenburg.

	30 Dec 2017

	## AUTOREN

	David Gutensohn

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