# taz.de -- Ein Gespräch im Reich der Toten

	# taz.de -- Ein Gespräch im Reich der Toten

	> Ehrung Dankesrede zum Johann-Heinrich-Merck-Preis der Deutschen Akademie
	> für Sprache und Dichtung

	Bild: Johann Heinrich Merck, 11. 4. 1741 bis 27. 6. 1791, Holzstich, o. J.

	von Gabriele Goettle

	Verehrtes Auditorium. Beim Herumgrübeln über Art und Inhalt meiner
	Dankesrede stieß ich auf Wielands „Briefe von Verstorbenen an hinterlassene
	Freunde“ und habe mich entschlossen, Johann Heinrich Merck selbst zu Wort
	kommen zu lassen, sozusagen im Reich der Toten ein Gespräch mit ihm zu
	wagen.

	Mein Ansuchen um eine Audienz bei Herrn Kriegsrath Merck wurde von ihm
	gütig aufgenommen. Hier meine Aufzeichnung:

	„Eine Geschichte wie die meinige ist bald erzählt. Ich will in der hier
	gebotenen Kürze gerne die Gelegenheit dazu ergreifen. Sie sehen mich
	allerdings belustigt darüber, dass Sie einen nach mir benannten
	Literaturpreis erhalten. Ich kann Ihnen versichern, ich selbst wäre für
	einen solchen Preis nie in Erwägung gezogen worden. Indes, es freut mich,
	dass die Nachwelt meinen Namen noch kennt.

	Davon war nicht auszugehen. Mein Leben war begleitet von der ständigen
	Bedrohung, in eine prekaire Existenz zu geraten. Längere Zeit war ich ohne
	Stelle, lebte vom Gelde der Mutter und von Übersetzungen. Ich musste eine
	Ehe eingehen und fand, zu meinem Glück oder Unglück, endlich eine
	Anstellung, in der ich aufsteigen konnte zum Kriegszahlmeister und
	schließlich bis zum wirklichen Kriegsrath. Aber ich war mit 500 bis 600
	Gulden per annum nichts als ein schlecht bezahlter subalterner Beamter in
	Fürstendiensten. Unter den hohen Herrschaften hielt ich mich ungern und nur
	von Berufs wegen auf. Viel lieber war ich ein Prosaist, leidenschaftlicher
	Briefschreiber, Verleger, Journalist, Recensent und Beiträger der
	wichtigsten Literaturzeitschriften. Vorübergehend ritt ich mit Goethen im
	kleinen Kreise das Steckenpferd der Empfindsamkeit. Gerne verfasste ich
	Essays zur Kunst und Literatur, war auch Kunsthändler für die Fürsten,
	schrieb Satiren, Erzählungen und Fabeln. Doch, obgleich ich mit der
	literarischen und künstlerischen Welt in enger Verbindung stand und so
	manche Fäden bey mir zusammengingen, blieb ich doch ohne gehörigen Erfolg.
	Meine Kunst war brotlos. Das alles hätte man ebenso gut gleich auf den
	Abtritt tragen können. Also habe ich Schluss gemacht mit der poetischen
	Trödelbude und bekam allmählich einen Ekel vor der Schriftstellerey.

	Noch mehr Ekel flößte mir der Hof ein, besonders unter dem alten
	Landgrafen. Die Parforcejagd habe ich verabscheut. Jahr um Jahr im
	Spätherbst sah man nichts als Prinzen, Livreen und große Jagden, wo mit 40
	Pferden ein armer einzelner Hirsch, von dem Kasten an, worin er eingesperrt
	war, bis 500 Schritt weit zu seinem Tode, mit großem Jubelgeschrey gejagt
	wurde. Mein junger Landgraf Ludwig IX. hat bei seinem Regierungsantritt
	zwar die Parforcejagd aufgehoben, den Marstall aufgelöst, den Stallmeister
	und fast die gesamte Dienerschaft entlassen, alle Pferde verkauft, ebenso
	die Hunde. Sogar Theater, Oper und die Folter wurden abgeschafft. Dafür
	aber ließ er einer anderen Passion freien Lauf, dem Spielen mit seinen
	Soldaten. Täglich komponierte er Militärmärsche, zu denen er seine Truppen
	in glanzvollen Paraden aufmarschieren ließ. Täglich musste sein
	Leibregiment in selbst ersonnenen Prachtuniformen exerzieren. Um
	Mitternacht marschierte eine Kompanie laut trommelnd durch die Stadt, so
	dass jeder Bürger aus dem Schlaf gerissen wurde. In Sichtweite meines
	Hauses ließ der Landgraf eine beheizbare Exercierhalle errichten. Die
	größte weithin. Sie verschlang 140.000 Gulden. Die hohen Militärausgaben –
	es waren wohlgemerkt Friedenszeiten – rissen regelmäßig ein Loch in meine
	Kriegskasse. Oft konnte ich nicht einmal die Besoldung ordentlich
	auszahlen.

	## Die pure Nothdurft

	Um dieser Eintönigkeit zu entgehen, widmete ich mich in meinen späteren
	Jahren der Paläontologie, Mineralogie und Osteologie. Meine Trophäen waren
	nicht erjagt, ich habe sie gefunden im Boden und Gestein, besaß einige
	bemerkenswerte Fossilien, sogar ein versteinertes Krokodilskelett. Mein
	Haus glich bald einem Naturalienkabinett. Oft war meine Leidenschaft so
	groß, dass ich unter Hintansetzung von Frau und Kindern auf dem Schindanger
	Hirnkästen und Knochen vom Aase ausgrub und mir präpariert habe. Auch
	vergnügte ich mich mit dem Zeichnen, wo ich recht artige Ergebnisse
	erreichte. Besonders lieb und unentbehrlich aber wurde mir die
	Landwirtschaft. Um etwas mehr als die pure Nothdurft befriedigen zu können,
	mietete ich mir ein Gütchen in Arheilgen, eineinhalb Stunden von Darmstadt
	entfernt. Erdäpfel und Zuckererbsen zu pflanzen, meine Krauthäupter zu
	ernten unterm weiten blauen Himmel, war meine Errettung vom Stadtleben mit
	seinen Collegien, Kränzchen, Zirkeln. Ich empfand großen Respect vor der
	Vegetation, weil ich gewiss wusste, dass ich diesmal nicht ohne Frucht in
	der Welt arbeiten würde.

	Hingegen ist mein Experiment, vermögend zu werden mit einer Baumwollfabrik,
	schmählich durch Concurse gescheitert. Ich war eine verlorene Gestalt. Es
	ist leider nun nicht anders, als dass wir alle nur durchs Geld
	zusammenhängen. Mir fehlte aber der merkantile Sinn, das Talent zur
	Bereicherung. Überhaupt war mir ein erfolgreiches Verhältnis zur Welt nicht
	vergönnt, was mich recht bitter machte.

	Es gab zwei schmerzhafte Enttäuschungen in meinem Leben, die ich nie habe
	verwinden können: Den Fehltritt meiner Ehefrau mit anschließender
	Niederkunft eines Kindes, das nicht meines war. Und zum Zweiten, die
	Verwandlung Goethes von einem freien Geist in eine Exzellenz. Sturm und
	Drang, sage ich, aber nach dem Amte! Es ist mir unbegreiflich, wie ein
	Mensch sich so unähnlich werden kann! Ich hatte ihn sehr lieb gewonnen, war
	ihm gerne älterer Freund und Förderer. Dass ich „Clavigo“ und auch „Ste…
	einen Quark nannte, ließ er sich gefallen, auch dass ich seinen „Götz von
	Berlichingen“ auf meine Kosten habe drucken lassen. Aber meine Kritik am
	„Werther“ nahm er mir zeitlebens übel. Ich konnte indes nicht gutheißen,
	dass er in einem schnell hingeworfenen Text seine unselige Liebe zu
	Charlotte Buff sogleich verarbeitet und die Angebetete kalten Herzens
	kompromittiert hat. Der unmäßige Erfolg des „Werther“ fegte freilich alle
	Einwände hinweg. Mein geliebter Schulfreund Georg Christoph Lichtenberg
	sprach mir mit seinem Bajonettwitz aus dem Herzen. Er meinte: Die schönste
	Stelle im „Werther“ ist die, wo er den Hasenfuß erschießt.

	Goethen schrieb mir im Oktober 1775, dass er mit dem Herzog Carl August
	nach Weimar gehe, und er bat mich, wie so oft, ihm zehn Carolin zu leihen.
	Ein Carolin zu elf Gulden. Eine Summe, die ich nicht so leicht verschmerzen
	konnte, allein ich gab sie ihm. Am 7. November 1775 kam Goethe in Weimar
	an. Ich versichere Ihnen, es ist die volle Wahrheit: Er trug Werthers
	blauen Rock, gelbe Weste, weißes Hemd, gelbe Hose, den runden Filzhut und
	Stulpenstiefel. Und sofort wies der Herzog seine Schneiderei an, diese neue
	offizielle Hoftracht herzustellen. Ich war sehr verwundert, dass er sich
	damit begnügte, am Weimarer Hofe herumzuschranzen und zu scharwenzeln!
	Später ist unser Discourse abgebrochen. Bey seiner Ministerschafft ist er
	mir nur noch mit einer Trockenheit u. Kälte begegnet, als ob ich nicht ein
	alter Freund wäre, sondern ein subalterner Diener oder ein lästiger
	Supplicant. Meine Arbeit in Wielands Redaktion nannte er „dilettantischen
	Productionstrieb“.

	Als Carl August mich aus Darmstadt erlösen und in seine Dienste berufen
	wollte, legte Goethe sein Veto ein. Er schrieb mir mit kaltem Hochmuth:
	„Der Herzog hatte etliche Mal große Lust dich als Cammerrath nach Eisenach
	zu haben, aber ich sagte ihm, alte Bäume verpflanzen sich nicht gut. Leb
	wohl.“ Auch mit dem armen Lenz hat er ein übles Spiel getrieben und ihn
	über Nacht zum Teufel jagen lassen. Als seinen größten Verrat aber erachte
	ich den an der Aufklärung. 1783 votierte er kalten Herzens für die
	Vollstreckung des Todesurteils an der jungen Magd und Kindsmörderin Anna
	Catharina Höhn. Ungeachtet dessen, dass sein Fürst Carl August gewillt war,
	die Todesstrafe für Kindsmörderinnen abzuschaffen. Nach der Enthauptung
	schickte Goethe Kopf und Körper mit dem Schinderkarren nach Jena, an seinen
	Freund, den Anatomieprofessor Justus Christian Loder, der dort ein
	anatomisches Theater betrieb.

	## Revolutionäres Paris

	Im Januar des Jahres 1791 hat mich mein Fürst ins revolutionäre Paris
	geschickt mit dem Auftrag, nach Bestrebungen einer Contre-Revolution
	Ausschau zu halten. Aber es gab keine. Ich habe an Wieland geschrieben,
	dass die Constitution steht. Das waren freilich schlechte Nachrichten für
	die Fürsten. Ich hingegen verspürte eine große Euphorie, alle Last und
	Melancholie ist von mir gewichen. Ich war genesen und sah vor mir, was der
	Mensch einmal zu werden vermag. An La Terreur war nicht zu denken. Im
	Februar 1791 kam ich ins erstarrte Darmstadt zurück und musste sehr bald
	erfahren, dass sich eine Koalition bildete unter dem Kaiser von Österreich,
	dass ein Contre-Revolutionärer Marsch auf Paris geplant war. Ich hätte als
	Kriegsrath mit marschieren müssen. All meine Euphorie, Freude und
	Zuversicht hat mich jammervoll verlassen. Ich konnte meiner tiefen
	Verzweiflung nicht mehr Herr werden. Am frühen Morgen des 27. Juni 1791
	verließ ich meine schlafende Familie, ritt auf meinem Braunen von Arheilgen
	nach Darmstadt, versorgte ihn, strich über seine Nüstern und erschoss mich
	sodann in meiner Kammer.

	Und nun, werthe Dame, wäre es überaus liebenswürdig, wenn Sie mir
	abschließend aus dem Sectionsprotokoll meines Freundes Dr. Reuling vorlesen
	würden.“

	Gern, also, die Obduktion dauerte von 11–1 Uhr und fand drei Tage nach
	Ihrem Tod in der Torstube Ihres Hauses statt. Ich zitiere:

	„[. . .] Nachdem die äußeren Bedeckungen abgenommen und die Brust mit der
	gehörigen Vorsicht geöffnet worden, fanden wir, dass der Schuss auf der
	2ten Rippe von oben herab in die Brust eingedrungen, dieße 2te Rippe dicht
	am Sterno abgeschossen und 2 Zoll lang ganz verschmettert ware. Die 4te
	Rippe ware 2 Zoll lang vom sterno entzwey gebrochen, und auf dießer, sowohl
	als auf der 5ten, ware ein starker blutunterlaufener Fleck. Die rechte
	Lunge ware zusammen gefallen, die linke Brust-Höhle aber ware voller dünnem
	und schwarzem Bluth, das stark roche. Der linke Lungenflügel ware fast
	gänzlich zerstört und wurde mit kleinen Stücken herausgenommen; Nachdem
	dieße und das ausgetretene Bluth herausgeschafft ware, so fanden wir das
	Herz und dessen Beutel, bis über die Mitte durch und durch aufgerissen; vom
	linken Herz-Ohr sahe man keine Spur mehr. Die großen Blutgefäße nebst dem
	Schlund waren gänzlich abgeschossen, und die Luft-Röhre ware entzwey. Durch
	die 8te Rippe, die zerschossen ware – dichte an der rechten Seite des
	Rückgrades – ginge der Schuss wieder heraus, und hier lage auch der
	Pfropfen vom Schuss, der aus Löschpapier gemacht ware und den ich wegen des
	großen Gestankes wegwarfe.

	Nachdem wir nun den Unterleib auch geöffnet hatten, so fanden wir den Magen
	etwas aufgetrieben, und er enthielte ein wenig Weiß-Brod. Die Leber ware
	größer als gewöhnlich, und der Große Leberlappen ware ganz verhärtet. In
	der Gallen-Blase ware nur wenige Galle. Das Milz ware aufgetrieben und
	dahere viel größer, als es im gesunden Zustand zu seyn pfleget, und ware
	überdießes gänzlich verhärtet; ebenso ware das Pankreas und die
	Gekrösedrüsen nicht zu ermitteln. Die übrigen Eingeweide waren gesund, und
	alle Blutgefäße waren leer. Daß diese Verwundung nun (die auf die
	Vermuthung eines gefallenen Schusses den 27ten morgens um 7 Uhr geschehen)
	absolute tödtlich geweßen, daran wird wohl niemand zweifeln. “

	Der Kriegsrath lächelt in sich hinein und sagt: „Den schlechten Schützen
	und den Hypochonder kann man mir nun nicht mehr nachsagen. Nehmen Sie
	meinen Dank entgegen. Leben Sie wohl. Gott erhalte Sie alle seelig,
	besonders bewahre er Ihr systema abdominale.“

	Und nun möchte ich noch eine Erklärung abgeben:

	Da ich kein Geld von einem Pharmakonzern behalten kann, werde ich mein
	Preisgeld an die unabhängige pharmakritische Initiative BUKO-Pharmakampagne
	in Bielefeld weiterreichen. Diese international vernetzte
	„Bundeskoordination“ bietet seit mehr als 30 Jahren den Pharmakonzernen
	durch Aufklärung und Aufdeckung von Missständen die Stirn.

	5 Nov 2015

	## AUTOREN

	Gabriele Goettle

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