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# taz.de -- Alter der äußeren Milchstraße bestimmt: Vom Weißen Zwerg zum Ga…
> Die äußere Milchstraße ist 11,4 Milliarden Jahre alt. Das folgert ein
> Astrophysiker aus der Alterbestimmung der Vorgängersterne sogenannter
> „Weißer Zwerge“.
Bild: Auf dem Panoramabild des gesamten Nachthimmels ist die Milchstraße, unse…
LONDON dpa | Das Alter der äußeren Milchstraße ist mit einer neuen Analyse
genau bestimmt worden. Der sogenannte innere Halo unserer Galaxis ist
demnach etwa 11,4 Milliarden Jahre alt. Das schließt Jason Kalirai vom
[1][Space Telescope Science Institute] im US-amerikanischen Baltimore aus
der Untersuchung Weißer Zwergsterne.
Als galaktischen Halo bezeichnen Astronomen die Ansammlung von Sternen und
Kugelsternhaufen, die wie eine gigantische Kugel um die flache galaktischen
Scheibe unserer Galaxie verteilt sind. Die ältesten bekannten Objekte der
Milchstraße sind Kugelsternhaufen im Halo, die etwa 13,5 Milliarden Jahre
alt sind und damit kaum jünger als das 13,7 Milliarden Jahre alte Universum
selbst.
Astronomen gehen davon aus, dass sich der Halo der Milchstraße in einen
inneren und einen äußeren Teil trennt. Der innere ist vermutlich durch das
Verschmelzen relativ massereicher Galaxienfragmente im jungen Kosmos
entstanden. Der äußere Halo geht nach gegenwärtigen Vorstellungen auf die
noch frühere Verschmelzung massearmer Galaxienvorläufer zurück.
Astrophysiker Kalirai hatte eine neue Methode entwickelt, um das Alter neu
entstandener Weißer Zwergsterne zu bestimmen, wie er im britischen
Fachjournal [2][Nature] erläutert. Weiße Zwerge sind ausgebrannte Sonnen,
die zu leicht sind, um als Supernova-Explosion zu enden. Stattdessen stoßen
sie ihre äußere Hülle ab, und der Kern stürzt in sich zusammen. Weiße
Zwerge leuchten vor allem durch die Hitze, die beim Zusammenballen
entsteht, und glühen dadurch über Jahrmilliarden langsam aus.
Anhand des gut untersuchten, 12,5 Milliarden Jahre alten Kugelsternhaufens
„Messier 4“ hatte Kalirai das Alter der Vorläufersterne frisch entstandener
Weißer Zwerge gemessen. Mit diesen Daten untersuchte er vier relativ
frische Weiße Zwerge aus dem inneren Halo und bestimmte ihr Alter auf 11,4
Milliarden Jahre, mit einer Unsicherheit von 0,7 Milliarden Jahren.
Die Daten legten nahe, dass diese Sternpopulation erst nach den
Kugelsternhaufen entstanden sei, so Kalirai. Von künftigen Beobachtungen
mit Hilfe seiner Methode erhofft er sich genauere Einblicke in die
Entstehungsgeschichte unserer Heimatgalaxie.
30 May 2012
## LINKS
[1] http://www.stsci.edu/portal/
[2] http://www.nature.com/
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