En 1979, dos estudiantes graduados de Carolina del Norte configuraron un
enlace telefónico entre las máquinas UNIX de sus respectivas
universidades (La UNC y Duke). Escribieron un programa copiar mensajes
entre ellas: el# UUCP.
Deseaban poder unificar en una red de datos independiente a los usuarios
de #UNIX, fomentando un ambiente de intercambio libre que escapara a la
astringente #ARPANET. Aquella red había demostrado su valía en la
investigación, pero sólo existía alrededor de unos pocos mainframes de
ciertas instituciones norteamericanas. La nueva red UUCP permitiría -
según la visión de sus creadores - un uso más abierto para la difusión
de información, noticias y programas de software.
A diferencia de otros sistemas operativos, UNIX carecía por entonces de
aplicaciones que le permitiesen intercomunicarse de manera efectiva. Con
la suite UUCP, las máquinas UNIX pudieron compartir recursos más
eficientemente a distancia. La primera aplicación práctica de UUCP fue
"NEWS". Con el se podían anunciar las últimas novedades en programación.
La estructuración de la red UUCP alrededor de máquinas solidarias vino a
proporcionar un basamento ideal para el acceso con microcomputadoras y
terminales.
La red de UUCP se propagó rápidamente. Las universidades sometieron el
crecimiento a una visión abierta - y a falta de grandes protocolos - se
acudió a la gobernanza adhoc. El amiguismo universitario resultaba el
"óleo sagrado" que producía los enlaces.
Con NEWS como aplicación de interés, surgió la aplicación principal por
la que se conoce a la red de usuarios Unix: el USENET.
A diferencia del e-mail convencional, los mensajes se almacenaban en un
área pública del nodo UNIX, donde todos aquellos que accedieran podrían
leerlos. Enviar un mensaje a una computadora enviaba una copia de él a
todos los nodos. De esta forma se podía participar en grupos de
discusión electrónica ("newsgroups"). Estos estaban divididos en
"jerarquías". o categoría general del debate.
Se generaba en ellos lo que se llamaban "cascadas", una seguidilla de
discusiones por e-Mail provistas de un lore distintivo.
No pocos proyectos históricamente relevantes tuvieron a la USENET como
primer medio de difusión.
También tenía un "sistema de castas". No debería haber existido nunca,
pero la gente que leía los artículos y participaba muy de vez en cuando
eran los net.folk o net.denizens. Aquellos reconocidos por sus posteos
eran los net.personalities. En el Olimpo de USENET se encontraban los
net.gods, o menos frecuentemente, net.wizards, quienes contaban con
exhaustivo conocimiento del tema del foro en cuestión.
El problema básico de la USENET era uno de escala. Toda vez que un nodo
se unía a la red, todos sus mensajes se copiaban automáticamente a todos
los demás nodos de la red.
Los costos exorbitantes que esto implicaba los costeaban las
universidades. Para finales de los 80s, un grupo de hackers había
ingeniado un protocolo para transmitir USENET sobre Internet.
Sus usuarios originales - profesionales y hobbistas del cómputo -
consideraron que USENET fue ensombreciéndose y tornándose en un ambiente
cada vez más asfixiante, conforme la red abandonaba los claustros.
Los defensores del USENET dicen que se trataba de un gran compendio
basado en la cooperación. Lo que no decían era que también se basaba en
el acoso, insultos, y cartas-bomba.
En 1993 los provedores de servicio de la recientemente comercializada
Internet comenzaron a ofrecer acceso al USENET de forma masiva. En un
corto período de tiempo los foros se multiplicaron, pero la degradada
etiqueta en la red remanente por entonces comenzó a agudizar la
aparición de elementos electrónicos poco documentados. A los molestos
correos no deseados se sumaban las discusiones insidiosas y saturadas de
ataques personales sin sentido: las "Guerras de Llamaradas" o Flamewars.
Fue allí donde se llega al conocido "Septiembre Negro", una interminable
flamewar que dio lugar a numerosas mutilaciones de red (despectivamente
referida ahora como "Abusenet", "Lusenet", "Snoozenet", y "Red de un
Millón de Mentiras").
Para comienzos de 1994 - en su cénit operativo - existían unos 140.000
nodos UNIX con un estimado de 4,6 millones de usuarios que generaban
unos 43.000 mensajes diarios.
Los tórridos foros de USENET fueron progresivamente desfasados por las
tecnologías basadas en la WWW, y aunque tuvo un "segundo aire" como red
de transmisión de datos, para principios del 2000 el consumo de tráfico
convenció a la mayoría de los ISPs de dejaran de considerarla como
servicio integrado de oferta.
Sus dos nodos originales en Duke y la Universidad de Carolina del Norte
fueron puestos fuera de línea en 2010 y 2011 respectivamente.
Si bien la #USENET continúa existiendo sobre Internet y se mantienen
algunos grupos de noticias, el sistema se emplea principalmente para
compartir grandes ficheros entre sus usuarios a través de la tecnología
UUCP original, que permaneció inalterada.
