Commodore 64: Computación para las Masas

En mis tiempos de cadete mi primera computadora fue la ampliamente popular Drean Commodore 64 ("La Computadora Personal con Poder Profesional"), equipo que se comenzó a producir en serie por Drean San Luis S.A. en 1984.

Este sistema informatizado me permitió comprender de mozo las verdaderas bondades del Software Libre, pues su  código fuente se introducía directamente en la máquina, y el esfuerzo  requerido por ello hacía imprescindible la participación del usuario en  la  libre modificación del código, su libre copia - y sobre todo - la  excelencia de distribuirlo libremente entre los compañeros.

Desde el punto de vista del hardware, se trataba de un micro-ordenador de  arquitectura de 8 bits, formado inicialmente por una fuente de poder externa acondicionada para los 220 voltios con 50 ciclos del país, y un  imponente teclado apodado "panera" color marrón grisáceo, que contenía  una placa madre C64 "Revisión A". En ella descansaban la lógica  electrónica: una unidad central de proceso MOS 6510 de 1 MHz (operando nominalmente a 985 kilociclos), su almacenamiento interno formado con 64 kilobytes de memoria RAM  para el usuario y 20 kilobytes de memoria ROM de sistema. El chip de  video MOS 6572 VIC-II sincronizado para la norma PAL-N, y el chip de  sonido era el MOS 6581 "SID" que permitía 3 voces. Asimismo llevaba dos  unidades para formar el chipset de control de entrada/salida, en forma  de sendos MOS 6526 CIA.

El sistema había sido concebido originalmente por Jack Tramiel para la  Commodore  Bussiness Machines bajo el concepto Justicialista de "Computadora para  las Masas", y se ensamblaba en el país integrando elementos locales (el  plástico de teclado, las indicaciones de marca, la fuente de potencia,  la caja y los manuales), en una necesaria política de sustitución de importaciones

En nuestro país se modificó la electrónica original del sintonizador de  radiofrecuencias NTSC por uno de normal PAL-N, lo que la hacía  compatible con las TV autóctonas, conectándolo a través de la toma de  antena de 75 Ohmnios o incluso a través de la toma de antena de 300  Ohmnios, como la que disponía mi TV Noblex Micro12 12NT343 blanco y  negro, de 12 pulgadas.

Si bien la C64 arrancaba instantáneamente con sólo presionar su  interruptor de encendido lateral, para operarla debíamos escribir los  comandos en lenguaje BASIC, el llamado CBM DOS. Esto nos obligaba a  programar incluso para operar el equipo en sus funciones más básicas, o  de lo contrario recibir el inefable "?sintax error".

En la época se proveían libros y manuales de mayor o menor dificultad  que especificaban los listados de instrucciones, el código fuente.

Lo problemático del lenguaje "BASIC V2", obligaba en práctica a contar con medios de almacenamiento de Masa: el  datasette guardaba información en cintas cassette, mientras que  en mi caso personal contaba con una moderna unidad de disquetes  magnéticos de 5 1/4" Commodore 1571.

La diskettera de 5 1/4 permitía cargar programas en discos magnéticos flexibles de dos caras (había que darlos vuelta). Tardaban menos de dos minutos en cargarse en memoria, a diferencia del mucho mas lento datassette.

Indudablemente, como complementos adicionales me fui haciendo con una impresora de línea Comodore MPS 803 y con un cartucho acelerador Kawa Turbo II  para la C64, varios pares de joysticks, amén de montón de software  siempre copiado y recuperado para el pueblo según marca el cánon  Justicialista, en cuevas con mesa de mantel de hule, lugares como Red  Point, Real Time, Danius Club.