El manifiesto de Debian Linux
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por Ian A. Murdock
Revisado 01/06/94
¿Qué es Debian Linux?
Debian Linux es una distribución de Linux completamente nueva. En vez de
estar desarrollada por un individuo aislado o un grupo, como se han
desarrollado otras distribuciones de Linux en el pasado, Debian se
desarrolla abiertamente en el espíritu de Linux y GNU. El propósito
principal del proyecto Debian es acabar creando una distribución que
esté a la altura del nombre de Linux. Debian se están ensamblando con
cuidado y a conciencia, y se le dará apoyo y mantenimiento con una
atención similar.
Es también un intento por crear una distribución no comercial que será
capaz de competir efectivamente en el mercado comercial. Será
distribuida, llegado el caso, por la Free Software Foundation en CD-ROM,
y la Debian Linux Association ofrecerá la distribución en disquetes y
cinta junto con los manuales impresos, el soporte técnico y otras
cuestiones igualmente importantes para el usuario final. Todo lo
anterior estará disponible por poco más que el coste original, y esa
pequeña diferencia se destinará al más amplio desarrollo de software
libre para todos los usuarios. Tal distribución es esencial para el
éxito del sistema operativo Linux en el mercado comercial, y debe
hacerse por parte de organizaciones en situación de avanzar con éxito y
abogar por el software libre sin la presión de los beneficios o los
ingresos.
¿Por qué se está elaborando Debian?
Las distribuciones son esenciales para el futuro de Linux. En esencia,
le ahorran al usuario la necesidad de buscar, obtener, compilar,
instalar e integrar correctamente un gran número de herramientas
esenciales para conseguir un sistema Linux en funcionamiento. En su
lugar, la carga de construir el sistema recae sobre el creador de la
distribución, y muchos usuarios continuarán usando una distribución por
pura conveniencia incluso después de haberse familiarizado con el
sistema operativo. De esta manera, las distribuciones juegan un papel
realmente importante.
A pesar de su obvia importancia, las distribuciones han atraído poco la
atención de los desarrolladores. Existe una sencilla razón para ello: no
son ni fáciles ni fascinantes de construir, y requieren gran cantidad de
esfuerzo continuado por parte de su creador con el fin de mantener la
distribución libre de errores y además actualizada. Una cosa es
ensamblar un sistema empezando desde cero, y otra muy distinta
asegurarse de que otros lo instalen fácilmente, se pueda instalar y
utilizar en gran variedad de configuraciones de hardware, contenga
programas que otros vayan a considerar útiles, y se actualice cuando los
componentes mismos experimenten mejoras.
Muchas distribuciones han empezado como sistemas bastante buenos, pero
conforme va pasando el tiempo el mantenimiento de la distribución se
convierte en una prioridad secundaria. Un caso que viene a cuento es el
de Softlanding Linux System (más conocida como SLS). Es bastante posible
que sea la distribución de Linux más plagada de errores y peor
mantenida; por desgracia, también es la más generalizada. Sin lugar a
dudas, es la distribución que atrae la mayor parte de la atención de los
muchos «distribuidores» comerciales de Linux que han surgido para
capitalizar la creciente popularidad del sistema operativo.
Desde luego, esta es una mala combinación ya que la mayoría de quienes
obtienen Linux de estos «distribuidores» reciben una distribución de
Linux repleta de fallos y con un nivel de mantenimiento deficiente. Por
si esto fuera poco, estos «distribuidores» tienen una inquietante
tendencia a publicitar de forma engañosa «características» de su
producto que, o bien no son funcionales, o bien son extremadamente
inestables. Combine esto con el hecho de que los compradores esperan,
naturalmente, que el producto esté a la altura de lo anunciado y con el
hecho de que muchos pueden creer que se trata de un sistema operativo
comercial (también hay una tendencia a no mencionar que Linux es libre o
que se distribuye según los términos de la licencia pública general de
GNU). Para rematar el asunto, estos «distribuidores» están, de hecho,
obteniendo suficientes beneficios como para justificar la contratación
de anuncios aún mayores en aún más publicaciones; es el ejemplo clásico
de comportamiento inaceptable pero recompensado por quienes,
simplemente, no tienen la información suficiente. Claramente, es
necesario hacer algo para remediar la situación.
¿De qué manera intentará Debian poner fin a estos problemas?
El diseño de Debian es lo bastante abierto para asegurar que el sistema
tiene la más alta calidad y que refleja las necesidades de la comunidad
de usuarios. Al implicar a otras personas de diversas capacidades y
bagajes, Debian puede desarrollarse de forma modular. Sus componentes
son de alta calidad porque a los que tienen experiencia en cierta área
se les da la oportunidad de construir o mantener los componentes
individuales de Debian relacionados con dicha área. Implicar a otros
asegura además que a la distribución pueden incorporarse valiosas
contribuciones durante su desarrollo; de esta manera, se crea una
distribución basada en las necesidades y deseos de los usuarios, en vez
de las necesidades y deseos del constructor. Es muy difícil para un
pequeño grupo anticiparse a estas necesidades y deseos por anticipado
sin las aportaciones directas de otros.
Debian Linux también será distribuida en un soporte físico por la Free
Software Foundation y la Debian Linux Association. Esto hace que Debian
esté disponible para los usuarios sin acceso a Internet o FTP, y además
hace que productos y servicios tales como manuales impresos y soporte
técnico estén a disposición de todos los usuarios del sistema. De esta
manera, Debian puede usarse por parte de muchos más individuos y
organizaciones de lo que sería posible en otro caso; la prioridad estará
en proporcionar un producto de primera fila y no en los beneficios o los
ingresos, y el margen de los productos o los servicios puede usarse para
mejorar el software en sí para todos los usuarios, hayan pagado por su
Debian o no.
La Free Software Foundation juega un papel extremadamente importante en
el futuro de Debian. Por el simple hecho de distribuirla, se envía al
mundo el mensaje de que Linux no es un producto comercial y que nunca lo
será, pero ello no quiere decir que Linux no sea nunca capaz de competir
comercialmente. Para aquellos que disientan, les reto a que expliquen
racionalmente el éxito de GNU Emacs y de GCC, que no son software
comercial pero que han tenido bastante impacto sobre el mercado
comercial con independencia de ese hecho.
Ha llegado el momento de concentrarse en el futuro de Linux más que en
el destructivo objetivo de enriquecerse a expensas de la entera
comunidad de Linux y de su futuro. El desarrollo y distribución de
Debian puede no ser la respuesta a los problemas que he apuntado en este
Manifiesto, pero espero que al menos atraiga suficiente atención sobre
estos problemas como para permitir resolverlos.
