El Código Simbólico de Instrucciones Multipropósito para Principiantes,
en inglés #BASIC, es un lenguaje de programación sencillo y de uso
generalista desarrollado por John Kemeny y Thomas Kurtz.
Fue desarrollado en 1964 en Darthmouth para el sistema #DTSS, y bajo la
influencia de #FORTRAN y #ALGOL. Sin embargo, incorporó una visión de
simplicidad que hiciera posible la enseñanza de compilación a nivel de
educación secundaria.
Se tecleaba un listado numerado de instrucciones, el código fuente, y
este se compilaba y ejecutaba.
El BASIC de #Dartmouth acercó la programación a quienes no eran
expertos en el tema. Se trataba de un lenguaje comparativamente
simple que empleaba instrucciones en inglés, y ofrecía una respuesta
casi instantánea en una época donde tardar horas e incluso días para
obtener resultados de cómputo aún era la norma.
Para la década de 1970 existían varias versiones y dialectos, sobre todo
ajustadas en forma de interpretación directa. Esto permitió versionar el
lenguaje para microcomputadoras de escasa potencia.
Para principios de la década de 1980 la industria de la computación se
volcó masivamente a fabricar microcomputadoras de uso hogareño provistas
normalmente de intérpretes de BASIC fijados en su memoria ROM.
Los microprogramas solían distribuirse en forma de listados de código
fuente en BASIC y lograron así gran popularidad, destacando en las
propuestas editoriales de la época. Sin embargo, la proliferación
disgregada de las microcomputadoras hogareñas tornaría imposible la
consolidación de un dialecto estándar de BASIC, derivándose en múltiples
dialectos para múltiples plataformas de cómputo.
Debido a que los listados de código fuente de BASIC solían
publicarse de forma impresa y tipearlos era muy engorroso, era muy
usual compartir libremente este software una vez ingresado.
Normalmente se utilizaban cintas de #cassette o #diskettes
flexibles. Esto extendió una cultura de libertad en lo que concernía
a la modificación y adaptación de los microprogramas.
