Si hay un panteón para los genios del marketing, entonces debe incluir
al tipo que se dio cuenta de que la gente pagaría $ 1 por valor de
varios centavos de agua azucarada si viniera en una botella bien formada
bendecida con la marca CocaCola. También podría incluir al tipo que
descubrió por primera vez que agregar nuevos cristales azules al
detergente aumentaría las ventas. Es una raza rara que entiende cómo
hacer que la gente gaste dinero que no necesita gastar.
La próxima ceremonia de inducción para este panteón debería incluir a
Robert Young, el CEO de Red Hat Software, quien ayudó enormemente a
Linux y al mundo del código abierto al encontrar una manera de cobrar a
las personas por algo que podían obtener de forma gratuita. Este
descubrimiento hizo rico al hombre, que no es exactamente lo que se
supone que debe hacer el mundo del software libre. Pero su empresa
también aportó una sensación de estabilidad y certeza al mercado de
Linux, y eso era muy necesario. Muchos programadores empedernidos, que
saben lo suficiente como para obtener todo el software gratis, están
dispuestos a pagar $70 a Red Hat simplemente porque es más fácil. Si
bien algunos pueden estar siempre celosos de los millones de dólares en
el bolsillo de Young, todos deberían darse cuenta de que llevar Linux a
un mundo más grande de analfabetos informáticos requiere un buen empaque
y manejo. El software libre no estaría en ninguna parte si alguien no
pudiera encontrar una buena manera de cobrar por él.
La mejor manera de entender por qué Young se ubica entre las personas
que descubrieron cómo vender agua azucarada es asistir a una conferencia
como LinuxExpo. En el centro del piso está el stand atendido por Red Hat
Software, la empresa que Young fundó en Raleigh, Carolina del Norte,
después de terminar de trabajar en el negocio de arrendamiento de
computadoras. Young tiene ahora cincuenta y tantos años y se las arregla
para sobrevivir a pesar de que la mayoría de los devotos de su compañía
están mucho más cerca de los 13. Red Hat agrupa parte del software
gratuito creado por la comunidad y distribuido a través de la red y lo
pone en una forma relativamente fácil. -para usar CD-ROM. Cualquiera que
quiera instalar Linux o algunos de sus paquetes puede simplemente
comprar un disco de Red Hat y presionar un montón de teclas. Toda la
información está en un CD-ROM, está relativamente probada y
prácticamente lista para funcionar. Si las cosas salen mal, Red Hat
promete responder preguntas por correo electrónico o por teléfono para
ayudar a las personas a que el producto funcione.
Red Hat vende su disco a precios que oscilan entre $29,95 y $149,95. Eso
le da al usuario una bonita caja, tres CD-ROM que incluyen algunas
versiones de demostración de otro software, todo el código fuente, un
manual y soporte telefónico o por correo electrónico. Eso es más o menos
lo mismo que viene en las cajas de software de una empresa normal. El
manual no es tan bueno como los manuales producidos por Apple o
Microsoft, pero no es tan malo.
La gran diferencia es que nadie necesita comprar el CD-ROM de Red Hat.
Cualquiera puede descargar todo el software de la red. Un amigo mío, Hal
Skinner, lo hizo ayer y me dijo: "Simplemente lo conecté y el software
descargó todo de la red. Obtuve todo en la distribución Red Hat 6.0 y no
me costó nada".
Por supuesto, a Red Hat no le perjudican demasiado las personas que
toman copias sin pagar por ellas. De hecho, la compañía mantiene un
sitio web que hace que sea relativamente fácil para las personas hacer
precisamente eso. Red Hat no escribió la mayor parte del código. También
lo tomaron de varios autores a lo largo de la Red que lo publicaron bajo
la Licencia Pública General GNU. Lo agarraron sin pagar por él, por lo
que no se molestan mucho si alguien se los quita.
La capacidad de obtener software con licencia GPL de toda la red
mantiene sus costos de desarrollo mucho más bajos que los de Sun, Apple
o Microsoft. Nunca pagaron a la mayoría de los autores del código que
envían. Simplemente lo empaquetan. Cualquier otra persona puede ir a
buscarlo en la red y tomarlo ellos mismos. Esto prácticamente garantiza
que Red Hat estará en un negocio de productos básicos.
Para empeorar las cosas para Red Hat, los competidores potenciales no
tienen que salir a la red y volver a montar la colección de software por
sí mismos. La GPL prohíbe específicamente que las personas pongan
limitaciones a la redistribución del código fuente. Eso significa que un
competidor potencial no tiene que hacer mucho más que comprar una copia
del disco de Red Hat y enviarlo a la planta de prensado de CD-ROM. La
gente hace esto todo el tiempo. Una empresa en la exposición vendía
copias de todas las principales distribuciones de Linux como Red Hat,
Slackware y OpenBSD por alrededor de $3 por disco. Si compraste al por
mayor, podrías obtener 11 discos por $25. No es un mal negocio si eres
un consumidor.
Entonces, en un lado del piso, Young tenía un puesto llamativo lleno de
trabajadores que hablaban de lo que podría obtener si pagara $50 o más
por la versión 6.0 de Red Hat con nuevas mejoras como GNOME. A solo unos
cientos de pies de distancia, una compañía vendía copias falsas de los
mismos CD por $3. Cualquier empresa que pueda mantenerse en el negocio
en un clima como ese debe estar haciendo algo bien.
No es muy diferente del supermercado. Alguien puede pagar $ 1 o más por
dos litros de Coca-Cola, o puede caminar por algunos pasillos y comprar
Kool-Aid y azúcar sin refinar. Puede ser mucho más barato comprar los
ingredientes crudos, pero muchas personas no lo hacen.
Young también es lo suficientemente inteligente como para aprovechar la
competencia de otros proveedores de discos baratos. No puede hacer nada
con respecto a las restricciones de la GPL que lo obligan a compartir
con competidores de imitación, por lo que aprovecha al máximo. "Cuando
la gente se queja de cuánto cobramos por el software gratuito, les digo
que vayan a CheapBytes.com", dijo en la Expo. Esta es solo una de las
empresas que duplica regularmente los CD de Red Hat y los revende. Red
Hat a menudo recibe críticas de personas que dicen que la compañía
simplemente se está beneficiando del arduo trabajo de otros que han
compartido su software con la GPL. ¿Qué les da derecho a cobrar tanto
por el software de otras personas? Pero Young señala que la gente puede
obtener el software por $3. Debe haber una razón racional por la que
están comprando Red Hat.
Por supuesto, los dos paquetes no son exactamente iguales. Tanto el
CD-ROM original como el de imitación pueden tener exactamente el mismo
contenido, pero los extras son diferentes. El paquete de Red Hat viene
con "soporte", un concepto bastante amorfo en el negocio del software.
En teoría, Red Hat tiene un equipo de personas sentadas en sus oficinas
que esperan diligentemente para responder las preguntas de los clientes
que no pueden lograr que el software de Red Hat haga lo correcto.
En la práctica, las preguntas suelen ser tan difíciles o confusas que ni
siquiera el equipo de soporte puede responderlas. Cuando intenté por
primera vez que Red Hat se ejecutara en una PC antigua, el equipo de
soporte solo pudo decirme que nunca prometieron que su paquete se
ejecutaría en mi original y ligeramente oscuro chip Cyrix MediaGX. Eso
no fue de mucha ayuda. Otros probablemente han tenido mejor suerte
porque estaban usando una computadora más estándar. Por supuesto, no
tuve problemas para instalar Red Hat en mi última máquina y ni siquiera
necesité contactar al soporte técnico.
Los paquetes de Red Hat también vienen con un libro que trata de
responder algunas de las preguntas por adelantado. Este manual describe
el procedimiento básico de instalación, pero no entra en detalles sobre
el software incluido en la distribución. Si desea saber cómo ejecutar el
paquete de la base de datos, debe profundizar en el soporte en línea
proporcionado por los desarrolladores de la base de datos.
Mucha gente disfruta comprando estos paquetes adicionales como el manual
y el soporte, incluso si nunca los usan. Red Hat ha florecido al brindar
cierta ayuda. Claro, algunos programadores podrían descargar el software
de Internet por su cuenta, pero la mayoría de la gente no quiere perder
el tiempo necesario para desarrollar la experiencia.
Cuando digo "software de Red Hat", en realidad me refiero al software de
fuente libre que Red Hat recogió de la red y entrelazó en un conjunto
coherente de paquetes que, en teoría, deberían estar bastante libres de
errores, probados y listos para usar. Red Hat está vendiendo algo de
control y filtrado para el usuario promedio que no quiere perder el
tiempo hurgando en la red, revisando las diferentes versiones del
software y asegurándose de que funcionen bien juntas. Los programadores
de Red Hat han dedicado algún tiempo a examinar el software del CD-ROM.
Lo han probado y ocasionalmente lo han mejorado agregando código nuevo
para que funcione mejor.
Red Hat también agregó una utilidad de instalación personalizada para
facilitar la vida de las personas que desean agregar Red Hat a su
computadora.[^12] Podrían haber hecho que esta herramienta de
instalación de paquetes fuera propietaria. Después de todo, los
programadores de Red Hat escribieron la herramienta en horario de
trabajo. Pero Young lo lanzó con la Licencia Pública General GNU,
reconociendo que el valor político de devolver algo valía mucho más que
el precio que podían cobrar por la herramienta.
[12]: Er, quiero decir "agregar Linux" o "agregar GNU/Linux". "Red Hat"
es ahora uno de los sinónimos de software libre. Esto es parte de una
estrategia política deliberada para generar buena voluntad entre los
programadores que distribuyen su software. Muchos usuarios de Linux
comparan las diferentes empresas que elaboran CDROM de software libre y
prueban su compromiso con los ideales del software libre. Debian, por
ejemplo, es muy popular porque es un proyecto en gran parte voluntario
que tiene cuidado de incluir solo software de fuente libre certificado
en sus CD-ROM. Sin embargo, Debian no se maneja como un negocio y no
tiene la misma actitud. Este esfuerzo voluntario y la búsqueda ilustrada
de la esencia del software libre hacen que la distribución Debian sea
popular entre los puristas.
Distribuidores como Caldera, por otro lado, incluyen software privativo
con su disco. Usted paga de $29.95 a $149.95 por un CD-ROM y obtiene un
software que no es libre, como un procesador de textos, como un bono.
Esta es una buena oferta si sólo va a instalar el software una vez, pero
los derechos de autor del software no libre le impiden distribuir el
CD-ROM a sus amigos. Caldera espera que los extras que incluye lleven a
la gente hacia su disco y que elijan la versión de Linux de Caldera.
Muchos de los puristas, como Richard Stallman, odian esta práctica y
piensan que es una forma no muy sutil de privatizar el software libre.
Si el usuario promedio no es libre de redistribuir todo el código,
entonces hay algo malo en marcha. Por supuesto, Stallman o cualquiera de
los otros autores de software no pueden hacer nada al respecto porque
hicieron que su software fuera de libre distribución.
Young está tratando de caminar por la línea entre estos dos enfoques.
Red Hat está muy en el negocio de vender CD-ROM. La compañía tiene una
nómina con más de un puñado de programadores que cobran salarios no
voluntarios para mantener las distribuciones frescas y el código limpio.
Pero ha evitado la tentación de agregar código no tan libre a sus
discos. Esto le da más credibilidad con los programadores que crean el
software y lo regalan. En teoría, Young no necesita congraciarse con los
diversos autores de paquetes de software protegidos por GPL. Ya han
regalado el código. Su poder se ha ido. En la práctica, gana mucha buena
voluntad política jugando el juego según sus reglas.
Varias empresas ya están fabricando PC con software Linux instalado de
fábrica. Si bien podían simplemente descargar el software de la red y
crear su propio paquete, varios optaron por incluir la versión de Red
Hat en sus máquinas. Sam Ockman, presidente de Penguin Computing, dirige
una de esas empresas.
Ockman es un recién graduado de Stanford de poco más de veinte años y un
gran devoto del mundo de Linux y GPL. Él dice que comenzó su empresa
para demostrar que Linux podía ofrecer servidores sólidos y confiables
que pudieran competir con lo mejor que Sun y Microsoft tienen para
ofrecer.
Ockman tiene sentimientos encontrados sobre la vida en Stanford. Si bien
recuerda con cariño el "campus parecido a un campo de golf", dice que
las clases eran demasiado fáciles. Se graduó con dos carreras a pesar de
pasar mucho tiempo jugando con el kernel de Linux. Dice que el
currículum entorpecido del departamento de ciencias de la computación lo
llevó a Linux. "Toda su comunidad de CS está usando un estúpido
compilador para C en Macintosh", dice. "¿Por qué no te inician en Linux?
Para cuando llegues al [curso] 248, podrías piratear el kernel de Linux
o su propio kernel de reemplazo. Es simplemente una tragedia que esté
sentado allí escribiendo kernels virtuales en un sistema Sun que no
puede reiniciar".
En esencia, el departamento de informática mantenía a sus hijos
encerrados en la parte poco profunda de la piscina en lugar de llevarlos
al océano. Ockman encontró el océano en su propio tiempo y comenzó a
escribir código protegido por GPL y a contribuir al surgimiento político
del software libre.
Cuando Ockman tuvo que elegir una versión de Linux para sus computadoras
Penguin, eligió Red Hat. La compañía de Bob Young hizo la venta porque
estaba siguiendo las reglas del juego y devolviendo el software con una
GPL. Ockman dice: "De hecho, compramos la caja para cada uno. En parte
porque a los clientes les gusta obtener los libros, pero también para
apoyar a Red Hat. Esa es también la razón por la que elegimos Red Hat.
Son los más gratuitos de todos los distribuciones".
Debian, reconoce Ockman, también es muy libre y políticamente
interesante, pero dice que su empresa es demasiado pequeña para soportar
múltiples distribuciones. "Solo hacemos Red Hat. Esa fue una decisión
muy estratégica de nuestra parte. Todas las distribuciones son más o
menos iguales, pero hay ligeras diferencias en esto y aquello. Podríamos
tener un grupo Debian de doce personas, pero sería sería una pesadilla
para nosotros admitir todas estas versiones diferentes de Linux".
Por supuesto, Penguin Computing podría haber comprado un CD-ROM de Red
Hat e instalado su software en todas las máquinas que salieron. Eso les
habría permitido reducir sus costos en alrededor de $50. La GPL permite
que cualquier persona instale el software con la frecuencia que desee.
Pero esto no sería un ahorro puro porque Ockman también está descargando
parte de su propio trabajo cuando incluye un paquete de Red Hat con sus
computadoras. Agrega: "Técnicamente, la caja que incluí permite a los
clientes llamar a Red Hat, pero nadie lo hace nunca, ni esperamos ni
queremos que llamen a nadie más que a nosotros". En esencia, su empresa
está agregando algo de soporte adicional con la caja de Red Hat.
El soporte es un complemento importante que Young está vendiendo, pero
se dio cuenta hace mucho tiempo de que había mucho más a la venta. Red
Hat estaba vendiendo una imagen, el sentido de pertenencia y la esencia
indeterminada de lo cool. Los fabricantes de refrescos se dieron cuenta
de que cualquiera podía poner azúcar y agua en una botella, pero solo
los mejores podían superar la naturaleza monótona de la vida empleando a
los mejores artistas del país para darle a su agua azucarada la
sensación de moda adecuada. Así que Young invirtió en imagen. Sus
camisetas y paquetes siempre han sido algunos de los más sofisticados
gráficamente del mercado. Mientras que algunas personas pedían a sus
novias o vecinos que dibujaran las imágenes que cubrían sus libros y CD,
Red Hat utilizó un equipo talentoso para desarrollar su empaque.
Los jóvenes bromean sobre esto. Dijo que estaba en una feria comercial
hablando con una pequeña empresa de software que estaba tratando de
darle una de sus camisetas promocionales gratis. Él dijo: "¿Por qué no
intentas regalar el código fuente y vender las camisetas?"
En la LinuxExpo, Red Hat también vendía camisetas. Un elegante número
que se vende al por menor por $ 19 acaba de decir "La revolución de la
elección" en la fuente de máquina de escribir antigua característica de
Red Hat. Otros a la venta en el sitio de la compañía suelen costar $15 o
más. Me absorbieron. Cuando les pedí mi primer disco de Red Hat, compré
una camiseta extra para acompañar la mezcla.
La gente de tecnología de Red Hat puede estar trabajando con algún
software de última generación que hace que el software sea fácil de
instalar, pero el grupo de marketing estaba robando sus jugadas a Nike,
Pepsi y Disney. No estaban vendiendo zapatos para correr, agua azucarada
o un paseo en una montaña rusa, estaban vendiendo una experiencia. Red
Hat no estaba reempaquetando el proyecto científico de algún hacker de
la Red, estaba ofreciendo a la gente un boleto para una revolución. Si
los viejos radicales de la década de 1960 se hubieran dado cuenta de
esto, podrían haber financiado su movimiento sin pedir dinero prestado a
sus padres cuadrados. Habría bastado con vender suficientes camisetas
geniales y teñidas.[^13]
[13]: Apple es un veterano en el juego de las camisetas y los proyectos
internos crean camisetas para celebrar hitos en el desarrollo. Estas
imágenes se recopilaron en un libro, que puede ser la mejor historia
técnica de Apple que pueda existir. Muchos proyectos, incluidos los que
fracasaron, forman parte del registro. Muchos de los otros grupos son
parte del juego. El proyecto OpenBSD vendió sus camisetas muy de moda
con versiones alámbricas de su pequeño logo daemon poco después del
comienzo de la LinuxExpo. Continúan vendiendo más camisetas desde su
sitio web. Los usuarios también pueden comprar CD-ROM de OpenBSD.
Varios asistentes visten camisetas amarillas con copyleft que tienen un
logotipo de copyright al revés [ cCopyleft.png ] dispuesto de modo que
el lado abierto apunte hacia la izquierda.
La camiseta más cara de la feria venía con un logotipo que imitaba una
de las primeras imágenes de marketing de la primera película de Star
Wars. La camiseta mostraba a Torvalds y Stallman en lugar de Han Solo y
Luke Skywalker bajo el titular de la pancarta de "OS Wars". La camiseta
costó solo $ 100, pero "vino con entrada gratuita a la próxima
convención de Linux en Atlanta".
Los trajes corporativos, por supuesto, se han ajustado lo mejor que han
podido. La gente de IBM en la feria vestía conjuntos idénticos de color
caqui con polos de buen corte y relativamente caros con logotipos de
IBM. Un traje regular probablemente sobresaldría menos que el nítido y
limpio intento de dividir la diferencia entre un droide de negocios
informal y elegante.
Por supuesto, las camisetas no se trataban solo de un empaque bonito e
imágenes ingeniosas. Las camisetas también transmitían alguna
información sobre las afiliaciones políticas de alguien en la comunidad
y mostraban algo sobre los gustos técnicos de la persona. Claro, alguien
podría usar una camiseta de OpenBSD porque les gustó el lindo logo del
pequeño demonio, pero también porque querían demostrar que se preocupan
por la seguridad. El proyecto OpenBSD comenzó porque algunos usuarios
querían construir una versión de UNIX que fuera mucho más segura. El
grupo se enorgullece de corregir errores temprano y bien. Llevar una
camiseta de OpenBSD proclama una cierta alianza con el compromiso de
seguridad de este equipo. Después de todo, algunas de las ganancias de
las camisetas se destinaron a pagar el desarrollo del software. Usar la
camiseta adecuada significaba elegir una alianza. Significaba unirse a
una tribu.
Young es muy consciente de que gran parte de su mercado objetivo son
niños de 13 años que están flexionando sus mentes e independencia por
primera vez. Las mismas imágenes de rebeldía que llevaron a James Dean
al estrellato están pintadas en las camisetas. Algunos visten camisetas
que proclaman PRONTO LA DOMINACIÓN TOTAL DEL MUNDO. Enfurecerse contra
Microsoft es un cliché que se evita tanto como se sigue utilizando. Las
camisetas son una mezcla de parodia, bravuconería, ingenio y confianza.
Por supuesto, generalmente son negros. Todo el mundo viste de negro.
Ockman observa esta competencia en el mercado de camisetas y ve un
genio. Él dice: "Creo que Bob Young es absolutamente brillante. De
repente se dio cuenta de que no hay futuro en el lanzamiento de
mainframes. Dio un salto después de encontrar a estudiantes
universitarios en Carolina [usando Linux]. Para él, dar ese salto es
simplemente asombroso. chico Se sentó y lo descubrió.
"Cada vez que lo escucho hablar", dice Ockman sobre Young, "cuenta una
historia diferente sobre el ketchup. Si tomas a personas que nunca antes
han comido ketchup en su vida y las alimentas ciegamente con ketchup, no
les gustará el ketchup". . No les gusta". Si les das ketchup con el
tiempo, comienzan a exigirlo en sus hamburguesas.
"A nadie que nunca haya probado Coca-Cola le gustaría", continúa Ockman.
"Estas cosas son puramente un problema de marca. Tiene que ser una marca
genial para que la gente se siente y aprenda todo lo que tiene que
saber".
En esencia, Young miró a su alrededor y vio que un montón de niños
desaliñados estaban creando un sistema operativo que era tan bueno, si
no mejor, que los principales sistemas operativos que costaban grandes
sumas de dinero. Este sistema operativo era, lo mejor de todo, gratuito
para todos los interesados. Sin embargo, el sistema operativo tenía un
problema. Los niños desaliñados nunca comercializaron su software. Los
hackers profundamente inteligentes y de libre pensamiento se dieron
cuenta de lo genial que era, pero el resto de la sociedad no pudo dar el
salto. Los niños desaliñados no se molestaron en tratar de promocionarlo
al resto de la sociedad. Eran artistas.
La mayoría de las personas que observaron tal situación habrían
concluido que este extraño clan de tecno-forasteros estaba condenado a
habitar la periferia de la sociedad para siempre. No hubo marketing del
producto porque no había dinero en el presupuesto y nunca habría dinero
en el presupuesto porque el software era gratuito. Young reconoció que
aún se podía comercializar el software sin poseerlo. Todavía podrías
ponerte una capa de genialidad sin escribir el código tú mismo. El agua
azucarada tampoco cuesta prácticamente nada.
El plan de Young para marcar el sistema operativo con una apariencia de
genialidad produjo más éxito de lo que nadie podría imaginar. Red Hat es
por mucho el líder del mercado en proporcionar Linux a las masas, a
pesar del hecho de que muchos pueden "robar" una versión de bajo costo.
Por supuesto, "robar" no es la palabra correcta, porque Red Hat hizo lo
mismo. "Tomar prestado" no está bien, "agarrar" es un poco casual, y
"unirse a la comunión eterna con el gran continuo del software libre" es
demasiado entusiasta para ser genial.
En agosto de 1999, Red Hat completó una oferta pública inicial de sus
acciones, el punto de referencia común para el éxito en el mundo
impulsado por el efectivo de Silicon Valley. Muchos de los directores de
Red Hat se hicieron ricos cuando las acciones abrieron a $14 el 11 de
agosto y cerraron el día a $52. Bob Young, el CEO de Red Hat, comenzó el
día con poco más de 9 millones de acciones o el 15 por ciento de la
empresa. Técnicamente, no todo esto era suyo porque había repartido
algunas (3.222.746 acciones, para ser exactos) a su esposa, Nancy, y
había puesto algunas más (1.418.160) en varios fideicomisos para sus
hijos. Aún así, este recorte suma alrededor de $ 468 millones. Marc
Ewing, vicepresidente ejecutivo y director de tecnología, también
terminó con una cantidad similar de dinero dividida entre fideicomisos y
su propio bolsillo. Matthew Sulzik, el presidente, que se incorporó en
noviembre de 1998, obtuvo un poco menos (2.736.248 acciones) en su bote,
pero era relativamente nuevo. Los grandes inversores, Greylock IX
Limited Partnership, Benchmark Capital Partners II e Intel, se reparten
la mayor parte del resto de acciones.
Ahora, ¿qué pasó con los chicos que escribieron el código? ¿Richard
Stallman obtuvo algo de eso? ¿Linus Torvalds? Algunos de los principales
desarrolladores, como Alan Cox y David Miller, ya trabajan para Red Hat,
por lo que probablemente sacaron acciones del grupo de empleados. Sin
embargo, hay miles de nombres que no están en el radar de nadie. Han
escrito muchas líneas de código para nada.
Red Hat trató de aliviar parte del problema asignando 800 000 acciones a
"directores, funcionarios y empleados de Red Hat y a desarrolladores de
software de fuente abierta y otras personas que Red Hat cree que han
contribuido al éxito de la comunidad de software de fuente abierta y al
crecimiento de Red Hat". Este grupo, ocasionalmente conocido como
"amigos y familiares", era una forma de recompensar a los amigos. Red
Hat elaboró una lista de los principales contribuyentes a la
distribución de código abierto y envió invitaciones.
"Estimado miembro de la comunidad de código abierto", comenzaba la carta
por correo electrónico que Red Hat envió a unas 1000 personas. En
reconocimiento a su contribución a la comunidad de código abierto, Red
Hat se complace en ofrecerle esta oportunidad personal e
intransferible... Red Hat no podría haber crecido tanto sin la ayuda y
el apoyo constantes de la comunidad de código abierto. , por lo tanto,
hemos reservado una parte de las acciones de nuestra oferta para su
distribución en línea a ciertos miembros de la comunidad de código
abierto. Te invitamos a participar.
Muchos programadores y desarrolladores se sintieron conmovidos por la
consideración. La lista probablemente no fue lo suficientemente larga o
inclusiva como para atraer a todos al círculo, pero hizo un buen trabajo
al distribuir la riqueza. Sin embargo, el plan comenzó a fracasar cuando
E*Trade comenzó a repartir las acciones. Todos los que llegaron a la
lista completaron un formulario con su patrimonio neto, y E*Trade
intentó decidir quién era un inversor sofisticado y quién no. Algunas
personas que tenían poco dinero (quizás porque dedicaban demasiado
tiempo a escribir software libre) fueron bloqueadas.
Un colaborador, C. Scott Ananian, escribió sobre su rechazo en la
revista Salon: "Yo mismo completé el cuestionario de elegibilidad. Sabía
lo que estaba haciendo. Y era mi dinero, de todos modos, Dios me dio el
derecho de arriesgarlo en una aventura tan temeraria como quisiera".
El artículo provocó muchas críticas y murmullos de una demanda colectiva
de los privados de sus derechos. Estalló una discusión en Slashdot, el
sitio hardcore para nerds. Algunos defendieron E*Trade y señalaron que
una IPO de Red Hat no era un candado ni una garantía de riqueza. En el
pasado, demasiadas abuelas habían sido quemadas por vendedores de
acciones que hablaban astutamente. E*Trade tuvo que bloquear a los
pequeños para su propia protección. Las acciones pueden subir o bajar.
Steve Gilliard, un "operador de medios" en el sitio web NetSlaves,
escribió: "Si el grupo de amigos y familiares de Red Hat fuera juzgado
según los estándares normales, no existe una agencia de corretaje en los
EE. casos, se les negaría una cuenta de corretaje. Por lo general, se
alienta a las personas pobres a hacer otras inversiones, como pagar Visa
y Master Card".
Otros lo vieron como un truco para eliminar el grupo y asegurarse de que
E*Trade pudiera asignar las acciones a sus amigos. Cuanto más excluidos
estuvieran los pequeños, más obtendrían los grandes por sus fondos. Al
final, las quejas llegaron a algunos oídos. Más personas pudieron
colarse, pero el círculo nunca fue lo suficientemente grande para todos.
