# taz.de -- Woher kommt das Coronavirus?

	# taz.de -- Woher kommt das Coronavirus?

	> Viele Erreger von Infektionskrankheiten stammen von Tieren. Allerdings
	> kommt selten zur Sprache, dass bei der Übertragung auf den Menschen die
	> Zerstörung von Lebensräumen eine zentrale Rolle spielt.

	Bild: Zibetkatzen auf einem Markt in Guangzhou

	von Sonia Shah

	Könnte es ein Schuppentier sein? Eine Fledermaus? Oder womöglich eine
	Schlange? Der Wettlauf ist eröffnet, wer als Erster das Wildtier
	identifizieren wird, von dem das Coronavirus stammt, offiziell als
	Sars-CoV-2 bezeichnet.

	Infolge des Virus, das die als Covid-19 bezeichnete Erkrankung auslöst,
	wurden in China und anderen Ländern viele Millionen Menschen unter
	Quarantäne gestellt oder in Sperrzonen von der Umwelt abgeschottet.
	Natürlich ist es wichtig, das Rätsel der Herkunft zu lösen. Noch viel
	wichtiger ist allerdings, zu erkennen, dass unsere zunehmende
	Verwundbarkeit durch Pandemien eine tiefere Ursache hat: die immer raschere
	Zerstörung von Lebensräumen.

	Seit 1940 sind hunderte krankmachende Erreger in Regionen neu aufgetaucht
	oder wieder aufgetaucht, wo manche von ihnen nie zuvor beobachtet wurden.
	Das gilt für HIV, für Ebola in Westafrika, für das Zikavirus auf dem
	amerikanischen Kontinent und eine Vielzahl neuer Coronaviren. Die Mehrheit
	dieser Erreger (60 Prozent) sind tierischen Ursprungs. Einige stammen von
	Haustieren oder Nutztieren, aber die meisten (mehr als zwei Drittel) von
	Wildtieren.

	Die Tiere können nichts dafür. Obwohl immer wieder Wildtiere als Ursprung
	zerstörerischer Epidemien dargestellt werden,[1]ist die Annahme falsch, sie
	seien besonders häufig mit todbringenden Erregern infiziert, die jederzeit
	auf Menschen überspringen können. Tatsächlich lebt der größte Teil der
	Mikroben in den Wildtieren, ohne ihnen im Geringsten zu schaden. Das
	Problem liegt woanders: Durch die immer massivere Abholzung der Wälder und
	die wachsende Urbanisierung haben wir diesen Mikroben Wege eröffnet, den
	menschlichen Körper zu erreichen und sich entsprechend anzupassen.

	Durch die Zerstörung der Lebensräume droht zahlreichen Arten die
	Ausrottung,[2]darunter auch Heilpflanzen und Tieren, die in unseren
	Arzneibüchern seit jeher ihren Platz haben. Den überlebenden Arten bleibt
	nichts anderes übrig, als sich in die reduzierten Lebensräume
	zurückzuziehen, die ihnen die menschlichen Siedlungen übrig lassen. Dadurch
	erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, dass sie in engen Kontakt mit Menschen
	kommen, und so können Mikroben, von denen sie besiedelt sind, in unsere
	Körper gelangen, wo sie sich möglicherweise in tödliche Krankheitserreger
	verwandeln.

	Ebola ist ein gutes Beispiel dafür. Als Ursprung des Virus wurden
	verschiedene Fledermausarten identifiziert. Eine 2017 durchgeführte
	Untersuchung hat gezeigt, dass Ausbrüche des Virus häufiger in solchen
	Gebieten Zentral- und Westafrikas vorkamen, in denen kurz zuvor Wälder in
	großem Stil gerodet worden waren. Wenn man die Bäume der Fledermäuse fällt,
	zwingt man sie, auf Bäume in unseren Gärten und auf unseren Farmen
	auszuweichen.

	Wie es dann weitergeht, ist leicht vorstellbar: Ein Mensch beißt in eine
	Frucht, die von Fledermausspeichel bedeckt ist. Oder jemand tötet eine
	Fledermaus, die in sein Haus geflogen ist, und kommt dabei mit dem Erreger
	in Kontakt. So springen viele Viren, die für die Fledermäuse harmlos sind,
	auf menschliche Populationen über – neben dem Ebola- auch das Nipah-Virus
	(vorwiegend in Malaysia und Bangladesch) und das Marburg-Virus (in
	Ostafrika).

	Wenn dieses „Überschreiten der Artengrenze“ häufiger geschieht, besteht d…
	Möglichkeit, dass sich die Mikroben aus tierischen Organismen an den
	Menschen anpassen und so weiterentwickeln, dass sie zu Krankheitserregern
	werden.

	Auch bei Krankheiten, die von Mücken übertragen werden, wurde ein
	Zusammenhang zwischen dem Auftreten von Epidemien und Abholzung
	festgestellt[3]– mit dem Unterschied, dass es hier weniger um den Verlust
	von Lebensräumen als um deren Umgestaltung geht. Mit den Bäumen
	verschwinden auch die Laubschicht auf dem Boden und die Wurzeln. Wasser und
	Sedimente können leichter über solche schutzlosen, von der Sonne
	ausgetrockneten Böden fließen und Pfützen bilden, in denen sich Mücken
	vermehren. Laut einer Untersuchung in zwölf Ländern kommen Mücken, die für
	den Menschen gefährliche Erreger übertragen, in abgeholzten Gebieten
	doppelt so häufig vor wie in Gebieten mit intakten Wäldern.

	## Fledermausspeichel im Obstgarten

	Die Zerstörung der Lebensräume verändert auch die Populationsgrößen der
	verschiedenen Arten, was wiederum das Verbreitungsrisiko eines
	Krankheitserregers erhöhen kann. Das West-Nil-Virus beispielsweise wird von
	Zugvögeln übertragen. Durch den Verlust von Lebensräumen und andere
	Zerstörungen ist deren Zahl in Nordamerika in den letzten 50 Jahren um ein
	Viertel zurückgegangen, wobei nicht alle Arten gleichermaßen betroffen
	sind.

	Sogenannte Spezialisten (für einen bestimmten Lebensraum) wie Spechte und
	Rallen leiden stärker unter den Zerstörungen als Generalisten wie
	Rotkehlchen und Krähen, die besonders gute Überträger sind. Deshalb ist das
	Virus bei diesen Vögeln sehr verbreitet, was die Wahrscheinlichkeit erhöht,
	dass eine Mücke erst einen infizierten Vogel sticht und dann einen
	Menschen.[4]

	Genauso ist es bei Krankheiten, die durch Zecken übertragen werden. Im
	Nordosten Amerikas fressen sich die Städte immer weiter in die Wälder und
	vertreiben Tiere wie die Opossums, die die Population der Zecken unter
	Kontrolle halten, während andere Arten wie die Weißfußmaus und der Hirsch
	weiter gedeihen. So können sich durch Zecken übertragene Krankheiten wie
	die Lyme-Borreliose, die in den USA erstmals 1975 auftrat, leichter
	ausbreiten. In den letzten 20 Jahren wurden sieben neue Krankheitserreger
	identifiziert, deren Überträger Zecken sind.[5]

	Nicht nur der Verlust von Lebensräumen vergrößert das Risiko von
	Krankheitsausbrüchen, sondern auch, wie wir mit Tieren umgehen, die für den
	menschlichen Verzehr vorgesehen sind. Manche von ihnen gelangen in den
	illegalen Handel oder werden auf sogenannten wet markets verkauft –
	Märkten, auf denen lebendige (oder frisch geschlachtete) Tiere gehandelt
	werden.

	Dort sitzen verschiedene Tiere, die sich in der freien Natur wohl niemals
	begegnet wären, in Käfigen nebeneinander, und die Mikroben können fröhlich
	vom einen zum anderen wandern. Genau auf diese Weise konnte 2002/03 das
	Coronavirus entstehen, das für die Sars-Epidemie (Schweres Akutes
	Atemwegssyndrom) verantwortlich war, und möglicherweise ist dies auch der
	Ursprung des neuen Coronavirus.

	Die vielen Tiere in unserem System der industriellen Fleischproduktion
	werden, bevor sie im Schlachthof enden, auf engstem Raum zusammengepfercht
	gehalten: ideale Bedingungen für die Verwandlung von Mikroben in tödliche
	Krankheitserreger. Wenn beispielsweise Vogelgrippeviren, deren Wirtstiere
	wildlebende Wasservögel sind, in Geflügelmastbetriebe eindringen, mutieren
	sie und werden sehr viel gefährlicher als in freier Wildbahn.

	Dieser Vorgang erfolgt so zuverlässig, dass er sich im Labor reproduzieren
	lässt. Ein Stamm des Influenza-A-Virus, H5N1, überträgt sich auch auf den
	Menschen. Bei Tieren endet die Krankheit in über der Hälfte der Fälle
	tödlich. 2014 musste in Nordamerika millionenfach Geflügel gekeult werden,
	um die Ausbreitung einer anderen Variante von Influenza-A zu stoppen.[6]

	Die Berge von Ausscheidungen, die unser Nutzvieh produziert, bieten
	Mikroben tierischen Ursprungs weitere Gelegenheiten, Menschen zu
	infizieren. Weil unendlich viel mehr Exkremente anfallen, als die
	landwirtschaftlich genutzten Flächen in Form von Dünger aufnehmen können,
	werden sie häufig in nicht abgedichteten Jauchegruben abgeladen – der
	ideale Lebensraum für Enterohämorrhagische Escherichia coli.

	Über die Hälfte der Tiere in US-amerikanischen Mastbetrieben sind damit
	infiziert, aber das Bakterium schadet ihnen nicht.[7]Bei Menschen
	verursachen solche Varianten von Colibakterien (wie Ehec), die nicht
	natürlich im menschlichen Darm vorkommen, hingegen blutige Durchfälle und
	Fieber und können zu akutem Nierenversagen führen. Und weil die
	Ausscheidungen der Tiere nicht selten in unser Trinkwasser und unsere
	Lebensmittel gelangen, sind allein in den USA jedes Jahr 90 000 Menschen
	davon betroffen.

	## Masern von Kühen, Grippe von Enten

	Es passiert heute zwar immer häufiger, dass tierische Mikroben zu
	menschlichen Krankheitserregern mutieren, aber das Phänomen ist nicht neu.
	Erstmals aufgetreten ist es um die Zeit der neolithischen Revolution, als
	der Mensch begann, Lebensräume in der Wildnis zu zerstören, um Ackerland zu
	gewinnen und Tiere zu domestizieren. Im Gegenzug haben die Tiere uns einige
	vergiftete Geschenke gemacht: Die Masern und die Tuberkulose verdanken wir
	den Kühen, den Keuchhusten den Schweinen und die Grippe den Enten.

	Dieser Prozess ging während der kolonialen Expansion Europas weiter: Im
	Kongo ließen die belgischen Kolonisatoren Eisenbahnen und Städte bauen.
	Dadurch ermöglichten sie es den Lentiviren, mit denen die einheimischen
	Makaken infiziert waren, sich immer besser an den menschlichen Körper
	anzupassen.

	In Bangladesh drangen die Briten in die riesigen Mangrovenwälder der
	Sundarbans vor, um Reisfarmen zu errichten. Dadurch gerieten die dort
	lebenden Menschen mit den Bakterien in Kontakt, die sich im Brackwasser
	aufhielten. Die Pandemien, die durch das Vordringen in der Kolonialzeit
	ausgelöst wurden, verfolgen uns bis heute. Aus dem Lentivirus der Makaken
	wurde HIV. Das Wasserbakterium der Sundarbans wurde unter dem Namen Cholera
	bekannt und hat bis heute sieben Pandemien verursacht.

	Zum Glück sind wir nicht nur passive Opfer dieser Vorgänge. Wir können auch
	viel tun, um das Risiko krankmachender Mikroben zu mindern – etwa die
	Lebensräume der Wildtiere schützen, damit sie ihre Mikroben nicht auf uns
	übertragen. Die Initiative One Health der Weltgesundheitsorganisation etwa
	hat sich genau dies zum Ziel gesetzt.[8]

	Wir können für eine engmaschige Überwachung der Milieus sorgen, in denen
	Tiermikroben besonders leicht zu Krankheitserregern für Menschen mutieren.
	Dabei müssen wir versuchen, solche Mikroben zu eliminieren, die Zeichen der
	Anpassung an den menschlichen Organismus zeigen, bevor sie Epidemien
	auslösen. Genau darum kümmert sich seit zehn Jahren das Programm Predict,
	das von der US-Behörde für Entwicklungszusammenarbeit (USAID) finanziert
	wird.

	Die Wissenschaftler von Predict haben bereits mehr als 900 neuartige Viren
	identifiziert, deren Entstehung damit zusammenhängt, dass immer mehr
	Regionen auf der Erde den Stempel menschlicher Eingriffe tragen. Zu diesen
	Viren zählen auch bislang unbekannte Stämme des Coronavirus, die ebenfalls
	dem Sars-Virus ähneln.[9]

	Heute droht uns eine neue Pandemie, und das nicht nur wegen Sars-CoV-2. Die
	Bestrebungen der Trump-Regierung, die Industrie von allen Umweltauflagen
	und sonstigen Einschränkungen zu befreien, wird in den USA unweigerlich
	dazu führen, dass immer mehr Lebensräume zerstört werden, und das
	begünstigt wiederum die Übertragung tierischer Mikroben auf den Menschen.

	Gleichzeitig schmälert die US-Regierung die Chancen, gefährliche Erreger
	aufzuspüren, bevor sie sich verbreiten können: Im Oktober 2019 hat sie
	beschlossen, das Programm Predict zu beenden. Und Anfang Februar 2020 hat
	sie angekündigt, die Beiträge für das Budget der
	Weltgesundheitsorganisation um 53 Prozent zu kürzen.

	Der Epidemiologe Larry Brilliant hat einmal gesagt: „Virusausbrüche sind
	unvermeidlich, Pandemien hingegen lassen sich vermeiden.“ Doch wir werden
	Pandemien nur vermeiden können, wenn wir bei der Veränderung der Politik
	ebenso entschlossen vorgehen, wie wir es bei den Eingriffen in die Natur
	und das Leben der Tiere getan haben.

	1↑ Siehe Kai Kupferschmidt, „This bat species may be the source of the
	Ebola epidemic that killed more than 11,000 people in West Africa“, Science
	Magazine, Washington, D. C./Cambridge, 24. Januar 2019.

	2↑ Siehe Jonathan Watts, „Habitat loss threatens all our futures, world
	leaders warned“, The Guardian, London, 17. November 2018.

	3↑ Siehe Katarina Zimmer, „Deforestation tied to changes in disease
	dynamics“, The Scientist, New York, 29. Januar 2019.

	4↑ Siehe BirdLife International, „Diversity of birds buffer against West
	Nile virus“, ScienceDaily, 6. März 2009, www.sciencedaily.com.

	5↑ Siehe „Lyme and other tickborne diseases increasing“, Centers for
	Disease Control and Prevention, 22. April 2019, www.cdc.gov.

	6↑ „What you get when you mix chickens, China and climate change“, The New
	York Times, 5. Februar 2016. In Deutschland wurde bereits im Frühjahr 2006
	massenhaft Geflügel in Zuchtbetrieben gekeult.

	7↑ Cristina Venegas-Vargas u. a., „Factors associated with Shiga
	toxin-producing Escherichia coli shedding by dairy and beef cattle“,
	„Applied and Environmental Microbiology“, Bd. 82, Nr. 16, Washington, D.
	C., August 2016.

	8↑ Predict Consortium, One Health in Action case study booklet, EcoHealth
	Alliance, New York, Oktober 2016.

	9↑ „What we’ve found“, One Health Institute, ohi.sf.cdavis.edu.

	Aus dem Französischen von Ursel Schäfer

	Sonia Shah ist Wissenschaftsjournalistin und Autorin unter anderem von
	„Pandemic: Tracking Contagions, from Cholera to Ebola and Beyond“, New York
	(Sarah Crichton Books) 2016. Dieser Text erschien zuerst in The Nation.

	12 Mar 2020

	## AUTOREN

	Sonia Shah

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