# taz.de -- Zum Tod Walter Kempowskis: Ein Chronist deutscher Geschichte

	# taz.de -- Zum Tod Walter Kempowskis: Ein Chronist deutscher Geschichte

	> Bis zuletzt ließ der schwer kranke Walter Kempowski sich nicht
	> unterkriegen, hielt Lesungen und schrieb weiter an seinem Tagebuch. Jetzt
	> hat ihn der Krebs doch besiegt.

	Bild: Walter Kempowski beim Festakt anlässlich seines 75. Geburtstags vor drei…

	In "Tadellöser & Wolff", dem Roman, der Walter Kempowski 1971 berühmt
	gemacht hat, erinnert sich der Erzähler an seinen Spielzeugfuhrpark: "Ich
	war Spediteur. Drei Märklin-Fernlaster mit weißer Rautenleiste an der
	Ladefläche und aufsetzbarer Leinenplane. Sie rückwärts in den Hof zu lotsen
	und auf den Millimeter genau nebeneinanderstellen. Reifenspuren
	hinterlassen ..." Der junge Walter hätte, wie der alte Walter schrieb, gern
	"fünf von den Dingern haben mögen oder zehn. Den Kopf auf die Tischplatte
	legen, dran entlangkucken, Kühler an Kühler." Mit dieser liebevollen
	Millimetergenauigkeit hat Kempowski Abertausende solcher Nahaufnahmen aus
	dem Menschenleben zusammengetragen, sortiert und in Kapiteln collagiert,
	bis aus den Kapiteln Romane erwuchsen und aus den Romanen ein Zyklus
	entstand, die "Deutsche Chronik" einer bürgerlichen Familie, von der
	Kaiserzeit - "Seid verwöhnt! Raucht Welp-Zigarren!" - bis zur Ära Adenauer:
	"Wandsbek, Bärenstraße 7a: Eine Baracke mit Pappwänden, drei Zimmer, Küche,
	Klo."

	Als Kempowski 1956 in der Bundesrepublik eintraf, hatte er acht Haftjahre
	in Bautzen abgesessen, verknackt wegen "Spionage", weil er als
	Achtzehnjähriger amerikanischen Geheimdienstleuten Dokumente über die
	Demontage der Sowjetzone zugespielt hatte: "Eigentlich hatte ich nichts
	gegen die Ausplünderung, das taten die Amerikaner ja in ihrer Zone auch,
	das war irgendwie ihr gutes Recht. Aber das mußte doch aufgeschrieben
	werden, damit die Reparationszahlungen nach dem Friedensvertrag nicht
	wieder von vorne losgingen. Daß überhaupt kein Friedensvertrag kam, wußten
	wir ja damals nicht." Die erhoffte Anerkennung als politischer Gefangener
	wurde ihm in der Bundesrepublik versagt. Er bekam sogar zu hören, daß er
	nichts weiter sei als ein gewöhnlicher Krimineller, und er konnte zusehen,
	wo er blieb. Den Neuaufbau einer bürgerlichen Existenz mußte er aus dem
	Nichts heraus beginnen, so wie Millionen andere Kriegsheimkehrer,
	Flüchtlinge, Vertriebene, ausgebombte Obdachlose, "Umsiedler" und displaced
	persons in der Wüstenei, die das ebenso mörderische wie selbstmörderische
	Regime der Nationalsozialisten den Überlebenden des Zweiten Weltkriegs
	hinterlassen hatte.

	In der Untergangszeit des "Dritten Reichs" hatte sich der langhaarige,
	jazzmusikverliebte "Swingboy" Kempowski dem Dienst in der Hitlerjugend und
	den Pflichten als Flakhelfer so weit wie möglich zu entziehen versucht, und
	nach der vorzeitigen Haftentlassung - 1948 war er zu 25 Jahren Knast
	verurteilt worden - schwankte er zwischen der Versuchung, sich an das
	Gefühl des Weltekels zu verlieren, und der Aussicht, es allen noch einmal
	zu zeigen und sich aus eigener Kraft zu rehabilitieren.

	Dieses Ziel hat Kempowski erreicht, obwohl er unterwegs die aberwitzigsten
	Hürden bemeistern und bittere Enttäuschungen erdulden mußte. Sein
	Haftbericht "Im Block", der 1969 im Rowohlt Verlag erschien, nach Jahren
	der Recherche, des Umschreibens und des sicherlich für beide Seiten
	strapaziösen Tauziehens zwischen dem Autor und seinem bei Rowohlt
	angestellten Mentor und Entdecker Fritz J. Raddatz, war ein Flop. Bis Ende
	1970 wurden nur knapp zweitausend Exemplare verkauft. Eine weitere herbe
	Zwischenbilanz hat im Jahre 2004 Kempowskis aktenkundiger Biograph Dirk
	Hempel gezogen: "Im zweiten Halbjahr 1970 waren von 72 ausgelieferten
	Exemplaren 68 remittiert worden, Reinverkauf 4 Bücher, Bruttohonorar 6,01
	DM."

	Zu diesem Zeitpunkt hatte Kempowski sich zwar als Grundschullehrer
	etabliert, und er war nicht finanziell notleidend, aber man stelle sich
	einmal den Mittag vor, an dem Kempowski den Honorarbescheid aus Reinbek
	erhielt, aus dem hervorging, daß sich von Juli bis Dezember 1970 nur vier
	Menschen dazu bereitgefunden hätten, dieses in so vielen Jahren der Arbeit
	unter unendlichen Geburtsbeschwerden produzierte und von acht Jahren der
	Drangsal handelnde Buch zu kaufen. Und über alledem lastete das Gefühl der
	Schuld für die Jahre der Gefängnishaft, in die Kempowski seine Mutter mit
	der unseligen Frachtbriefgeschichte unfreiwillig hineinmanövriert hatte.

	1969 hatten die meisten Westdeutschen etwas anderes vor, als sich mit dem
	Bericht eines Häftlings aus Bautzen zu befassen. Der Durchbruch zum großen
	Publikum glückte Kempowski erst 1971 mit dem Familienroman "Tadellöser &
	Wolff", und Eberhard Fechners TV-Verfilmung der Romane machten Kempowskis
	Namen einem nach Millionen zählenden Leserkreis bekannt. Nun war er zwar
	ein Bestseller-Autor, der beim Volk gut ankam, doch im Unterschied zu Böll
	und Grass und Lenz zog er alsbald den Groll vieler Neider und Deppen auf
	sich, die in ihm einen Reaktionär und Kalten Krieger erblickten, der die
	Nazizeit verharmlose. Daß Kempowski in seinen Romanen und Befragungsbüchern
	- "Haben Sie davon gewußt?" - den Erinnerungsbildern, Traumblasen und allem
	abgesunkenen Strund der Nazizeit auf den Grund ging, wie ein
	Tiefseeforscher, ist von seinen Verächtern nicht einmal wahrgenommen
	worden.

	Aus Zuneigung zu den Menschen, denen das Rad der Geschichte über den Nacken
	gewälzt worden war, entschloß Kempowski sich dazu, in seinem Haus ein
	Archiv unpublizierter Autobiographien einzurichten. Aus diesem Archiv ist
	das zehnbändige "Echolot" hervorgegangen, mit Zeitzeugnissen und Auszügen
	aus Tagebüchern und Briefen, die ohne Kempowskis Engagement für alle Zeiten
	verloren gewesen wären. Eine weitere Säule in Kempowskis Lebenswerk bilden
	die Tagebücher, in denen er noch jeden "Kenner" seines Werks immer wieder
	überrascht und übertölpelt hat: "Ich bin der Sonnyboy der deutschen
	Gegenwartsliteratur", schrieb er 1983. "Ein hingeschissenes Fragezeichen."

	Kennengelernt habe ich Kempowski 1984, als jugendlicher,
	vorurteilsbefrachteter und auch sonst recht dusseliger Teilnehmer eines
	Literaturseminars im "Haus Kreienhoop" in Nartum. Da gab er sich, zu meiner
	Überraschung, als kundiger Leser von Arno Schmidt zu erkennen, rühmte auch
	das von mir damals favorisierte, ja: geliebte Haßbuch "Rom, Blicke" aus dem
	Nachlaß von Rolf Dieter Brinkmann und lud mich dazu ein, im nächsten Sommer
	einige Zeit in seinem Haus zu verbringen, gemeinsam mit anderen jungen
	Leuten, die bei ihm wohnen dürften, solange seine Frau im Urlaub sei: Er
	selber könne sich fürs Urlaubmachen nicht erwärmen; da umgebe er sich
	lieber mit Jugend, die ihn dann freilich zu bekochen habe. Und es dürften
	nicht nur Spiegeleier gebraten werden!

	Am letzten Abend des Seminars war Schwof angesagt. Zu später Stunde setzte
	sich Kempowski an den Flügel und spielte, in einer getragenen Version, das
	Deutschlandlied. Ich kriegte eine Gänsehäut. Das sei geschmacklos gewesen,
	sagte ich zu ihm, und da wandte er sich wortlos ab (was mich schmerzlich
	berührte). Seine Antwort erhielt ich erst einige Wochen später schriftlich:
	"Es tut mir leid Ihnen sagen zu müssen, daß zu unserer Sommergemeinschaft
	wortloses Verstehen gehört. Vor der Frage steht das Nachdenken, und zum
	Nachdenken gehört Sympathie - und sie eben ist nötig, wenn wir hier wie
	eine Familie drei oder vier Wochen gemeinsam verbringen wollen. Aus diesem
	Grunde muß ich meine Einladung an Sie leider rückgängig machen." Das war
	kurz nach Nikolaus. Unmittelbar vor Weihnachten revidierte Kempowski seine
	Entscheidung: "Also, meine Mädchen vom Sommerklub haben mir sehr
	eingeheizt, sowas könnt' ich doch nicht machen, und das gefällt ihnen gar
	nicht, daß ich den Gerhard wieder auslade. Dies hab ich mir inzwischen auch
	überlegt und vielleicht sollte ich mich sogar entschuldigen für meine
	abrupte Reaktion. Es würde mich freuen, wenn ich den Brief ungeschehen
	machen könnte, und ich erneuere die Einladung zum Sommerklub hiermit,
	allerdings unter einer Bedingung: Daß mir vaterländische Diskussionen unter
	der norddeutschen Sonne erspart bleiben."

	Und so kam es, daß ich bei ihm doch noch ein- und ausgehen durfte,
	bespöttelt als "zigarrerauchender Vaterlandsfeind". Das offene Haus, das
	Kempowski bewohnt hat, darf man sich, nach einer buchtitelstiftenden
	Formulierung von Dirk Hempel, als "Kempowskis zehnten Roman" vorstellen:
	Für unzählige Kempowskianer ist es Museum, Kloster, Aula, Bahnhofscafé,
	Internat und Audimax in einem gewesen; so eine Art Summerhill für
	freigeistige Literaturliebhaber. In einem der sorgfältig geführten
	Gästebücher findet sich der launig anmutende Eintrag des Literaturkritikers
	Hanjo Kesting: "Et ego in Kempowskia."

	Das trifft es. Kempowski hat jedermann an sich herangelassen und den
	Kontakt zu seinen Lesern gesucht, anders als der von ihm verehrte Arno
	Schmidt, der sich in seinem "furchtbaren Heidebunker" (Jörg Schröder)
	verkriechen mußte, um in Ruhe arbeiten zu können. Kempowski hingegen führte
	mitunter ganze Busladungen neugieriger Rentner und Touristen durch sein
	Haus, lauter Volk, das ihm dann auch noch Erstausgaben der Bücher von Arno
	Schmidt klaute und so gut wie nie das Versprechen hielt, zum Dank Abzüge
	der beim Rundgang geschossenen Fotos zu schicken. Profitiert hat Kempowski
	dennoch von seiner in Maßen kultivierten Leutseligkeit. Der isolierte, zu
	dauerhaften Freundschaften unbegabte Tüftler Schmidt, der sich in seinem
	Leben nur einer einzigen öffentlichen Lesung ausgesetzt hatte, verbohrte
	sich zuletzt immer tiefer in den Hieroglyphen seines Spätwerks, weil ihn
	die Leser, wenn sie nicht Jean Paul oder Ludwig Tieck hießen, eben nicht
	interessierten. Kempowski hielt es dagegen mit Hitchcock, der den
	allergrößten Wert auf Suspense gelegt hatte: Wie fesselt man das Publikum?

	Und wie sind Erstklässler zu bändigen? Zugute gekommen sind Kempowski beim
	Schreiben auch seine Erfahrungen als Grundschullehrer, der jahrelang jeden
	Morgen einen Haufen ungebärdiger Lümmel und Gören zur Konzentration
	verhelfen mußte. In fast jedem Satz der "Chronik" schimmern Sound und
	Struktur uralter Schultafeltexte durch: "Zuweilen wurde auch die Sicherheit
	des Kellers erörtert. Die Waschküche mit dem Abflußsiel lag höher als der
	Luftschutzkeller. Das sei eine Mausefalle. Bei Wasserrohrbuch, gute Nacht."
	Im Mosaik solcher Details haben viele Deutsche ihre Vergangenheit
	wiedererkannt und Kempowski einen unerhörten Erfolg beschert. Seither gilt
	Kempowski als "Volksschriftsteller", obwohl er sich vor dem Wort geradezu
	geekelt hat: Das habe etwas "Nazistisches", das ihm zuwider sei, hat er
	gesagt.

	Mit dem Ex-Bautzen-Häftling Kempowski haben die linksliberalen
	Kulturjournalisten in der Bundesrepublik viele Jahre lang nichts zu tun
	haben wollen. Ein Dämelklaas hat Kempowski 1990 im Stern als Plagiator
	bloßzustellen versucht, und es fehlte auch sonst nicht an übler Nachrede.
	Manche häßlichen Äußerungen, die in der Welt sind, mag Kempowski durch sein
	ungestümes Wesen selbst provoziert haben, aber ich habe mich immer gefreut,
	wenn ich ihn beim Zappen in einer Talk-Show vorfand: Da brachte er oftmals
	mit frechen Bemerkungen alle gegen sich auf und ließ die Sturzbäche der
	Schimpftiraden souverän an sich abperlen.

	Wer sich mit der Geschichte des deutschen Bürgertums vom Wilhelminismus bis
	zur Adenauerzeit vertraut machen möchte, der ist gut beraten, wenn er die
	Romane von Kempowski liest. Im "Echolot" gibt es darüber hinaus die
	entsetzlichsten Beschreibungen des Elends im belagerten Leningrad zu lesen:
	Tischlerleim hatten die Russen damals gefressen in ihrer Not. Das alles
	steht verzeichnet in den Büchern von Walter Kempowski, der sich trotz
	alledem so oft dem Vorwurf ausgesetzt gesehen hat, daß er die Vergangenheit
	verniedliche. Noch 1999 hat ein Germanist in einem Buch mit dem Obertitel
	"Abiturwissen Deutsch" die Werke von Walter Kempowski der
	"Unterhaltungsliteratur" zugeordnet, zwischen denen von Hera Lind und
	Johannes Mario Simmel (Claus J. Gigl heißt dieser Heini, der in seinem Buch
	zu allem Überfluß auch noch den Vornamen von Walter Kempowski falsch
	buchstabiert hat.)

	Von den Kritikern sind Kempowskis Werke oft gelobt, aber oft auch
	oberflächlich abgekanzelt worden. Bei aller Liebe zu Robert Gernhardt, der
	1984 im Spiegel Kempowskis Roman "Herzlich willkommen" verriß, bleibt
	festzustellen, daß der Roman sich besser gehalten hat als der Verriß, der
	Kempowski nicht aus der Bahn geworfen, aber irritiert hat: Das sei doch,
	soll er gesagt haben, eigentlich ein ganz ordentlicher Mann, dieser Herr
	Gernhardt?

	Kempowskis Hunger nach Kompensation und Anerkennung war enorm. Als
	ehemaliger Knastbruder hat er sein Leben lang nach Auszeichnungen, Orden
	und anderen Beweisen der Tatsache gelechzt, daß er aus der Einzelhaft
	zurück in der Mitte der Gesellschaft angelangt sei. Viele Ehrungen, die er
	angestrebt hat, sind ihm, auf seine alten Tage, zuteil geworden, und er hat
	mehrmals erklärt, daß er sich nun am Ziel befinde und seine Erfüllung
	gefunden habe. Aber jeder, der das Glück gehabt hat, ihn etwas näher
	kennenzulernen, weiß, welche Preise er nun doch noch gern mit hinab ins
	Grab genommen hätte (und wer sich nun schämen sollte).

	Uns bleiben Kempowskis Bücher, Rücken an Rücken: Im kollektiven Gedächtnis
	haben sie Tieferes hinterlassen als die Reifenspuren im Sandkasten des
	Prinzen Walther von Aquitanien.

	Aus dem Leben ist Kempowski, nach eigener Vorhersage, friedlich geschieden.
	Es reiche ihm nun allmählich, hat er mir bei meinem letzten Besuch in
	Nartum gesagt, in einer an Jean Paul erinnernden Gemütsverfassung: "Oh! Wie
	schön ist das Sterben in der vollen leuchtenden Schöpfung und das Leben!' -
	Und ich dankte dem Schöpfer für das Leben auf der Erde und für das künftige
	ohne sie."

	5 Oct 2007

	## AUTOREN

	Gerhard Henschel

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	Kommentar Kempowski: Eine Sprache für sich

	Walter Kempowski hat dem deutschen Bürgertum stets aufs Maul geschaut. Das
	machte ihn bei den Linken verdächtig, die in ihm einen Volksschriftsteller
	sahen.