# taz.de -- Schläge in Hitlers Gesicht

	# taz.de -- Schläge in Hitlers Gesicht

	> Über sechzigtausend Zuschauer waren in das New Yorker Yankee- Stadion
	> gekommen, um Zeuge zu sein, wie ihr jüdischer Boxstar Max Baer den
	> Meister aus Nazideutschland Max Schmeling niederstrecken würde. Baer
	> siegte auch tatsächlich durch technischen K.o. Aber ein Jude war er nicht
	> ■ Von Martin Krauß

	Was denn der Führer dazu gesagt habe, daß ich gegen den Juden Max Baer
	boxen würde? Ob denn das nicht im Neuen Reich als sportliche Rassenschande
	verboten sei? Wir lachten nur.“ Die Herren, die der frühere Boxweltmeister
	Max Schmeling da in seinen „Erinnerungen“ fröhlich lachen läßt, waren
	einige Freunde aus New York. Es war kurz vor dem Kampf, den der Deutsche
	gegen den amerikanischen Schwergewichtler Max Baer am 8. Juni 1933 durch
	technischen K.o. verlieren sollte.

	Nichts hat der Führer dazu gesagt. Und auch der Völkische Beobachter, die
	Tageszeitung der NSDAP, sprach nicht vom Juden Baer, sondern bloß vom
	„Deutschamerikaner“. Auch andere Blätter erwähnten nicht, daß der Mann, …
	den deutschen Boxmeister zu Boden gezwungen hatte, mit einer Hose in den
	Ring trat, auf die ein großer Davidstern gestickt war.

	Dieser Maximilian Adalbert Baer wurde vor neunzig Jahren, am 11. Februar
	1909 in Omaha, Nebraska, geboren. 1929 wurde er Profiboxer und schon ein
	Jahr später verschaffte er sich traurigen Respekt, als sein Gegner Frankie
	Campbell nach K.o. starb. Baer erhielt eine Sperre von einem Jahr, aber
	schon ein halbes Jahr später boxte er wieder. Er schlug damals große Gegner
	wie Ernie Schaaf, Johnny Risko oder King Levinsky, aber gute Kritiken
	erntete er dennoch nicht: „California Clown“ war einer der Spitznamen, den
	die Fachpresse ihm verpaßte, ein anderer lautete „Merry Madcap“.

	1933 schlug er Max Schmeling, und 1934 wurde er gegen den italienischen
	Titelhalter Primo Carnera Schwergewichtsweltmeister. Ein Titel, den er
	jedoch schon ein Jahr später an Jim Braddock wieder verlor.

	Nebenher arbeitete Baer als Filmschauspieler: Seinen berühmtesten Auftritt
	hatte er 1956 an der Seite von Humphrey Bogart in „The Harder They Fall“.
	Doch seine Filmkarriere dauerte nicht lange. Schon drei Jahre später, am
	21. November 1959, starb der Boxer mit dem Judenstern im Alter von fünfzig
	Jahren, an den Folgen eines Herzinfarkts.

	Nach seinem Tode wurde immer klarer, daß Max Baer gar kein Jude war: Sein
	Vater stammte aus Irland, die Mutter aus Schottland. Beide waren
	Katholiken. Baer selbst sprach einmal in einem Interview, dessen
	Authentizität schwer zu ermitteln ist, lediglich davon, daß sein Vater und
	seine Großmutter jüdisch gewesen seien. Nach jüdischem Recht war Max Baer
	also kein Jude. „Er gab sich nur als Jude aus“, erzählt Maxie Shapiro, „…
	wollte ein Jude sein. Ich weiß nicht, warum.“

	Shapiro selbst war einer der guten jüdischen Boxer in den Vereinigten
	Staaten der zwanziger und dreißiger Jahre. Andere bekannte Namen sind Benny
	Leonard, der Leichtgewichtsweltmeister von 1917 bis 1923; Barnie Ross, der
	gleich in drei Gewichtsklassen Weltmeister war; oder Maxie Rosenbloom, der
	1933 den Bonner Adolf Heuser geschlagen hatte – ein Kampf, der nie die
	gleiche Bedeutung erhielt wie Baer-Schmeling.

	„Es gab eben nicht allzu viele jüdische Kämpfer im Schwergewicht“, erinne…
	sich der frühere Profimanager Leo Bodner, „die meisten Juden waren
	Halbschwer- und Mittelgewichtler, es gab auch viele Leicht- und
	Federgewichtler, aber jüdische Schwergewichtler, die gab es kaum. Außer
	Baer, aber der war kein Jude.“

	Nat Fleischer, Herausgeber des Fachblattes The Ring, schreibt, seines
	Wissens sei ein Großvater von Baer Jude gewesen. Und der Historiker Peter
	Levine, der in dem Buch „Ellis Island to Ebbets Field“ die Bedeutung des
	Sports für Juden in den USA erforschte, vermutet, Baers Attitüde sei
	„einfach ein cleverer Trick gewesen, um seinen Wert als boxerische
	Attraktion zu steigern“.

	Ob das wirklich Baers wichtigste Motivation war, ist umstritten. Aber wenn
	er mit seinem Davidstern in den Ring stieg, wurde er von den Zuschauern
	natürlich für einen Juden gehalten. Entsprechend symbolisch aufgeladen war
	der Kampf am 8. Juni 1933 im New Yorker Yankee-Stadion zwischen Max Baer
	und Max Schmeling. Sechzigtausend Zuschauer waren gekommen, um den Kampf
	des Juden gegen den Vertreter Nazideutschlands zu erleben.

	Es war Schmelings letzte Chance, noch einmal einen WM-Kampf zu bestreiten,
	nachdem sich Jack Sharkey 1932 den Titel zurückgeholt hatte, den Schmeling
	1930 in einem Ausscheidungskampf gegen Sharkey gewonnen hatte. Und es war
	Schmelings erster Kampf seit der Machtübernahme der Nazis.

	Der Völkische Beobachter versuchte, eine solche Bedeutung nicht aufkommen
	zu lassen. Seine Kampfvorberichte verwendeten zwar antisemitsche
	Stereotype, aber die Information, daß Baer ein jüdisches Image hatte,
	fehlte. „Max Baer verfiel, als er sich der Presse im Training zeigte, auf
	einen ziemlich plumpen Trick. Er verfuhr mit seinen Sparringspartnern
	besonders höflich und bemühte sich, eine möglichst schlechte Figur zu
	machen, einerseits um die Wetter aufs Glatteis zu führen und Schmeling
	andererseits zur Vernachlässigung der Deckung im Kampf zu verleiten.
	Natürlich wird er bei einem so erfahrenen Boxer wie Schmeling mit solchen
	Tricks keine Erfolge erzielen können“, schrieb das Naziblatt im Vorfeld des
	Kampfs.

	Die Symbolik, die dem Kampf in der ganzen Welt beigemessen wurde, fehlte in
	der deutschen Presse. Erst recht natürlich nach Schmelings Niederlage. Da
	wehte zwar „die Flagge des deutschen Sports auf Halbmast“ (Vossische
	Zeitung), und es wurde vermutet, daß Schmelings Karriere vorbei sei, doch
	selbst der Kampfabbruch, den Ringrichter Arthur Donovan in der zehnten
	Runde anordnete, wurde nicht zur Machenschaft umgedeutet. Im Völkischen
	Beobachter hieß es sachlich, Donovan habe „klar erkannt, daß Schmeling
	verteidigungsunfähig ist und bricht den Kampf ab“.

	Verwundert über diese erstaunlich unvölkische Sportbetrachtung des
	Naziblattes war auch die in Berlin erscheinende Jüdische Rundschau: „Wir
	denken nicht, einen Boxer zu einer repräsentativen Figur des Judentums zu
	stempeln; aber eigentümlich ist es doch, daß der Völkische Beobachter vom
	10. Juni in seinem Sportbericht über den Boxkampf Baer- Schmeling erklärt,
	Schmeling sei in New York von dem ,Deutsch-Amerikaner Max Baer' besiegt
	worden.“

	Nach Schmelings Niederlage wurde Baer Weltmeister, und Schmelings
	Management bemühte sich um einen Revanchekampf in Deutschland. „Jeder
	Punch, den ich Schmeling ins Gesicht haue, ist einer in das Gesicht von
	Adolf Hitler“, antwortete Baer auf Kritik, die in den USA an seinem Plan
	laut wurde, im Deutschland des Jahres 1935 mit dem Davidstern auf den Hosen
	in den Ring zu steigen und seinen Weltmeistertitel zu verteidigen.

	Die Initiative zum zweiten Schmeling- Baer-Kampf ging von Walter Rothenburg
	aus, einem deutschen Promoter, der schon den Kampf zwischen Schmeling und
	dem Amerikaner Steve Hamas am 10. März 1935 in Hamburg organisiert hatte,
	für den er extra die Hanseatenhalle errichten ließ. Für einen Baer-Kampf
	wollte er wieder eine neue Arena bauen, und die geforderte Gage von 300.000
	Dollar wollte er auch aufbringen. Denn, so heißt es in einem
	Erinnerungsbuch Rothenburgs, „hier ging es darum, die Weltmeisterschaft
	nach Deutschland zu bringen! Der neue Weltmeister war dann an mich
	gebunden. Der nächste Herausforderer genauso. So wären die
	Weltmeisterschaften in Deutschland geblieben, wie sie jetzt jahrzehntelang
	in Amerika waren.“

	Als erster Veranstaltungsort wurde dann allerdings zunächst ein
	niederländisches Dorf nahe Amsterdam gefunden. Alle Verträge waren
	unterzeichnet, nur Max Baer mußte noch seinen Titel bei einem Pflichtkampf
	in Long Island City verteidigen. Baer verlor gegen Jim Braddock und mußte
	seinen Weltmeistergürtel wieder abgeben. Damit war der Plan, daß
	Deutschland die USA als Boxhochburg ablösen sollte, zunichte gemacht.

	Auf deutsche Initiative hin vergab zwar der europäische Verband
	International Boxing Union (IBU) ab 1935 seine eigenen Weltmeistertitel und
	verhalf so Adolf Heuser 1938 dazu, nach Schmeling zweiter deutscher
	Boxweltmeister zu werden, aber schon damals nahm davon niemand so recht
	Notiz, und die IBU entzog dem Titel wieder die Anerkennung.

	Promoter Walter Rothenburg wollte den geschlagenen Baer noch als Ex-
	Weltmeister nach Deutschland holen. Er bot nunmehr eine
	Hunderttausenddollargage und nach den Informationen Rothenburgs war Baer
	immer noch zu diesem Kampf bereit, allein eine Verletzung habe ihn daran
	gehindert. Daß diese Information richtig ist, muß bezweifelt werden.
	Wahrscheinlicher ist, daß Baer sich in aller Ruhe nach der Juni-Niederlage
	gegen Braddock auf einen Kampf gegen Joe Louis vorbereitete, der im
	September 1935 stattfand und den er durch K.o. in der vierten Runde verlor.

	Die Nazis wollten zwar Baer in Deutschland boxen sehen, nahmen aber die
	ideologische Herausforderung durch den auf die Hose gestickten Davidstern
	nicht an. Ironischerweise verhinderte die Niederlage des Boxers mit dem
	Davidstern, daß die Nazis sich auch im Boxsport als Hegemonialmacht
	aufspielen konnten.

	Für viele junge Juden in Deutschland und in den USA war Baer eine
	Identifikationsfigur. Die Zeitschrift American Hebrew schrieb damals, Baers
	Sieg sei „ein großer Witz auf Kosten von ,Herrn Hitler'“, dessen
	Nazitheorie von arischer Überlegenheit einfach lächerlich gemacht worden
	sei. Noch in einem Buch, das 1998 über hundert Jahre jüdischen Sport
	erschien, steht, daß der Jude Baer mit seinem Sieg über Schmeling „einen
	Ausgleich für die alltäglichen Demütigungen“ der Juden geschaffen hatte.

	Und Buddy Robert S. Silverman, ein Amerikaner, der in dem Buch „The Jewish
	Athletes Hall of Fame“ (1989) seine private Liste der besten jüdischen
	Athleten aller Zeiten aufgestellt hat, nahm Max Baer aufgenommen, obwohl er
	wußte, daß Baer kein Jude war. Er hat ihn aber lediglich auf Platz 43 seine
	privaten Rangfolge gesetzt: „Wäre Baer nachweislich ein Jude, wäre er
	besser plaziert worden.“

	Was Max Baer dazu bewog, sich als Jude auszugeben, ist nicht mehr zu
	ermitteln. Sein Sohn, der in Reno ein Casino besitzt, will sich dazu nicht
	äußern. Der Soziologe Jeffrey T. Sammons, der in „Beyond the Ring“ die
	Bedeutung des Boxens für die amerikanische Gesellschaft untersucht hat,
	glaubt: „Obwohl Baer für seine Clownereien bekannt war, waren seine
	Attacken gegen die Nazis seriöser, als die Presse mehrheitlich annahm.“

	Vielleicht war Baers behauptetes Judentum nur ein PR-Gag, vielleicht
	politisches Kalkül, vielleicht ernsthafte Identifikation. Sicher scheint
	nur, daß er kein Jude gewesen ist. Denn von seinem Manager ist der Satz
	überliefert: „Ich habe ihn unter der Dusche gesehen: Er ist ganz sicher
	kein Jude.“ Wenn das der Schmeling wüßte.

	6 Feb 1999

	## AUTOREN

	Martin Krauß

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