# taz.de -- Leiden, Mut und Heldentum

	# taz.de -- Leiden, Mut und Heldentum

	> Das Rauschen schwillt zum Getöse an, Schüsse knallen, Explosionen folgen.
	> Angstschreie und Gestöhn vom Band – der nachinszenierte Tod von 800
	> Deutschen zum 80. Jahrestag der Schlacht ■ Aus Verdun Dorothea Hahn

	Die sechs Männer haben sich auf grasüberwachsene Felsbrocken vor dem
	Eingang des Forts gestellt. Jeder mit einem Stapel DIN- A-4-Blätter in der
	Hand. Scheinwerfer tauchen sie in taghelles Licht. In dem Nachtdunkel
	ringsum zeichnen sich die Krater einer umgewühlten Landschaft ab. Über die
	Mikrofone, die sich die Männer an ihre Revers geheftet haben, streicht ein
	kalter Wind. Der Verstärker verwandelt ihn in ein lautes Rauschen, das aus
	den Boxen schallt.

	Um fünf Uhr schwillt das Rauschen zum Getöse an. Schüsse knallen,
	Explosionen folgen. Männerstimmen vom Band stoßen Angstschreie und Gestöhn
	aus: „Raus hier!“ schreit einer. „Tod“, ein anderer. Auf deutsch. Als d…
	Getöse verstummt, übernehmen die Männer auf den Felsbrocken das Geschehen.
	Einer beginnt vom Blatt abzulesen, ein zweiter setzt fort. Abwechselnd auf
	französisch und deutsch erzählen sie die tragische Episode, die sich am
	8.Mai 1916 in dem von Deutschen besetzten Fort Douaumont vor Verdun
	zugetragen hat. Sie sprechen in der Gegenwart – wie üblich, wenn in Verdun
	von jener Schlacht die Rede ist. Die historische Rekonstruktion mischen sie
	mit Texten von Arnold Zweig, der das Ereignis literarisch verarbeitet hat.

	Seit Februar 1916 hatten die Truppen des Kronprinzen in dem gepanzerten
	Fort ein Feldlazarett eingerichtet, dazu ein Munitionslager und eine Etappe
	für Soldaten, die zur Front oder zurück mußten. Die mehrstöckige
	unterirdische Anlage war übervoll, als es – möglicherweise durch die
	Unachtsamkeit eines Soldaten – in jener Nacht zu einer Explosion im
	Munitionslager kam. Mindestens 800 Männer verloren in Feuer, Giftgas und
	einstürzenden Gemäuern ihr Leben. Wer die Flucht schaffte, riskierte,
	draußen französischen Angriffen zum Opfer zu fallen.

	Zum 80. Jahrestag hat der von dem pensionierten Oberst Leon Rodier
	präsidierte Gedächtnisverein für die Schlacht von Verdun, zusammen mit
	Studenten von der Universität Landau, am Jahrestag der Episode dieses
	„Verweilen bei der Geschichte“ organisiert. Zur Originalzeit – die damals
	in Frankreich fünf und in Deutschland sechs Uhr war – und am
	Originalschauplatz. Statt der sonst bei Jahrestagen von la Grande Guerre
	üblichen Paraden und patriotischen Ansprachen will der Verein die
	Erinnerung „humanisieren“. Das „Leiden, der Mut und das Heldentum“ der
	Menschen in der Schlacht sollen in den Vordergrund treten.

	Knapp 200 Zuschauer – darunter viele ältere Männer – haben sich zu der
	frühen Stunde eingefunden. Am Ende des Spektakels gehen sie unter der
	handgeschriebenen Parole am Eingang „Lieber verschüttet als dem Feind
	ergeben“ hindurch in das im Oktober 1916 von den Franzosen zurückeroberte
	Fort, um sich bei Glühwein aufzuwärmen.

	Der Vater des alten Mannes aus dem Publikum kämpfte im Ersten Weltkrieg, er
	selbst wurde 1943 von der Gestapo verhaftet, das Dorf seiner Frau wurde von
	der SS dem Erdboden gleichgemacht. Dann kam jener Tag, acht Jahre nach
	Kriegsende, als die Tochter eine Brieffreundschaft nach Deutschland
	beginnen wollte. „Glauben Sie mir: das war hart“, sagt der alte Mann heute.
	Er ist als Kriegsveteran in einem Verein organisiert. Sein Engagement
	richtet sich gegen das Vergessen. Er ist „für den Frieden“, „für Europa…
	und „für die deutsch-französische Freundschaft“. „Europa“ spricht er
	besonders laut aus.

	## Bis zehn Meter Tiefe nur Erde, Metall und Leichen

	Die lothringische Landschaft an der Maas hatte viele Male als
	Durchmarschgebiet gedient, als sie im Februar 1916 Schauplatz der bis dahin
	größten Schlacht dieses Jahrhunderts wurde. Zehn Monate lang standen sich
	hier Franzosen und Deutsche gegenüber – jeder Quadratzentimeter Boden war
	umkämpft. Als sich die Garnisonsstadt Verdun, die der Kaiser in Berlin für
	das militärische Herz Frankreichs hielt, im Oktober aus der feindlichen
	Umklammerung befreite, hatte Frankreich seinen letzten militärischen Sieg
	errungen. Was in den Kriegen danach kam, waren Niederlagen.

	La Grande Guerre prägt das Maasland bis heute. „Rote Zone“ wird es genannt,
	weil sich der Boden bis zu zehn Metern Tiefe zu je einem Drittel aus Erde,
	Metall und Leichen zusammensetzt. Das Land ist gespickt mit
	Kriegsdenkmälern, Soldatenfriedhöfen – weiße Kreuze für die Franzosen,
	schwarze für die Deutschen – und Militärmuseen. Die Landstraße zwischen
	Bar-le-Duc und Verdun, über die 1916 alle 15 Sekunden ein Laster mit
	Nachschub für die französische Front rollte, heißt heute Voie Sacrée –
	Heiliger Weg – und trägt als einzige Nationalstraße keine Nummer.

	Die Touristen in der Region – darunter mehrheitlich Franzosen und Deutsche
	– werden zu den Schauplätzen der Schlachten geleitet. Das 1967 eröffnete
	Memorial- Museum von Verdun, an der Stelle des zerstörten und nicht wieder
	aufgebauten Dorfes Fleury, gibt ihnen eine Einführung in die Kriegstechnik.
	Blitzblank geputzte Granaten, eine „dicke Berta“, Minenwerfer,
	Fesselballons, ein Modell des ersten flugzeugstationierten Maschinengewehrs
	dokumentieren den technischen Stand. Fotos und Alltagsobjekte aus den
	Schützengräben führen in Leben und Sterben der Soldaten ein. In einem Film
	im Museumsprogramm spricht eine sonore Männerstimme von der „ewigen Frage
	nach der Widerstandskraft der Menschen“, von der „unsinnigen Hoffnung, zu
	leben, und der Gewißheit, zu sterben“ und von dem „Heldentum ohne Namen“.

	Ein- bis mehrstündige „Themenwanderwege“ durch die lichten Buchen- und
	Kiefernwälder, die heute statt der im Ersten Weltkrieg verbrannten Eichen
	im Maasland wachsen, führen zu Unterständen, Schützengräben und
	Maschinengewehrständen. Auf dem Hügel von Vauquois, im Nordwesten von
	Verdun, wo einst ein Dorf stand, können Abenteuerlustige sich heute auf
	kriegskundliche Höhlentour begeben. Ausgestattet mit einem Helm und einer
	Taschenlampe, werden sie in Stollen geführt, in denen sich zwischen 1916
	und 1918 eines der absurdesten Kriegskapitel abspielte. Nachdem Deutsche
	und Franzosen sich auf dem Hügel auf Rufweite genähert hatten, verlegten
	sie einen Teil ihrer Kampfaktivitäten unter die Erde. Insgesamt 17
	Kilometer Stollen trieben sie unter den Hügel, von dessen Spitze aus die
	Verbindungswege auf dem flachen Umland leicht zu kontrollieren waren. Am
	Ende der Gänge zündeten sie jeweils Sprengstoffladungen, so entstanden
	Hunderte große Bombentrichter, die noch heute das Relief des Hügels prägen.

	## Knochen, im Beinhaus wie Brennholz gestapelt

	Überirdisch lieferten sich Franzosen und Deutsche weiterhin einen
	Stellungskrieg – zwischen ihren Schützengräben türmten sich Berge
	stinkender Leichen, die niemand bergen konnte.

	„Silence“ steht am Eingang zum Beinhaus von Douaumont, und: „Hut ab!“ D…
	massige helle Gebäude aus dem Jahr 1923, das einem in die Erde gesteckten
	Schwert nachempfunden ist, von dem nur der Knauf in die Luft ragt, ist das
	größte Denkmal für die Schlacht von Verdun. Die Knochen von 130.000
	unbekannten Soldaten lagern im Untergeschoß – manche säuberlich an den
	Wänden aufgereiht, wie Brennholz. Vor dem Beinhaus reichten sich 1984
	François Mitterrand und Helmut Kohl die Hand zu ihrer Versöhnungsgeste. Für
	diesen Jubiläumssommer hat wieder ein französischer Präsident seinen Besuch
	angesagt. Aus Bonn allerdings gab es bislang noch keine positive Antwort
	auf die Einladung.

	Das offizielle Bonn ist an den Gedächtnisaktivitäten zum 80. Jahrestag der
	Schlacht von Verdun nicht beteiligt. Die Vorbereitungen lagen allein in
	französischen Händen – darunter vor allem bei den zahlreichen
	Veteranenverbänden, dem Ministerium für ehemalige Kämpfer und den örtlichen
	Honoratioren. Unter anderem halten sie nun ein „Filmfestival über den
	Großen Krieg“ ab sowie ein Ton-und-Licht-Spektakel unter freiem Himmel. Die
	ursprünglich geplante Aufführung des Heiner- Müller-Stücks „Gespenster am
	Toten Mann“ im Verduner Theater Le Quai hingegen findet nicht statt.
	Nachdem der inzwischen verstorbene deutsche Dramatiker im vergangenen
	Herbst von dem „Kitsch der Denkmäler, die Länder glorifizieren“ gesprochen
	und die „Kunst für die Toten“ kritisiert hatte, gingen die
	Veteranenverbände auf die Barrikaden und sorgten dafür, daß sein Stück
	abgesetzt und der Autor zur in Verdun unerwünschten Person erklärt wurde.

	Offiziell gibt die deutsch-französische Aussöhnung den Ton für die
	Gedächtnisfeiern an. Und offiziell ist auch längst nicht mehr von eigenen
	und feindlichen Opfern die Rede. Doch während auf der französischen Seite
	der Front jeder Unterstand markiert ist, gibt es nicht den geringsten
	Hinweis auf die Stätten östlicherseits der Frontlinie, die vier Jahre lang
	deutsch besetzt waren. Nur eine lehmige Spur im Wald führt zum
	„Bismarck-Lager“ bei Gouraincourt, wo neben einer Betonfabrik für die
	Bunkerproduktion, schmucken Offiziershäuschen und Mannschaftsunterkünften
	auch ein Soldatenkino stand. Hierher verirren sich nur Antiquitätenhändler,
	die nach Erste-Weltkriegs-Trophäen graben. Die Bürgermeister der
	französischen Dörfer, die vier Jahre lang deutsch besetzt waren, werden bis
	heute nicht zu allen Gedächtnisfeiern auf der „französischen“ Seite der
	alten Frontlinie eingeladen.

	Das Weltzentrum für den Frieden, das vor 22 Monaten im ehemaligen
	Bischofspalais in Verdun eröffnete, ist die Ausnahme von der militärisch
	dominierten Darstellung der Grande Guerre. In den lichtdurchfluteten Räumen
	erfahren die vor allem jugendlichen Besucher von der Geschichte Europas,
	von Friedenseinsätzen der UNO und von den Vermittlungsversuchen in
	Jugoslawien.

	Die Kriegsveteranen von Verdun folgen einer anderen Logik. Darin sind Werte
	wie Ehre, Heldentum und Vaterland intakt geblieben. Am 8.Mai, als das
	Spektakel „Verweilen bei der Geschichte“ vor dem alten Fort von Douaumont
	läuft, erklärt der Direktor des Memorials von Verdun, der pensionierte
	Militär Philippe Sauvagnac, einem Journalisten, das Ereignis, die Explosion
	in dem deutsch besetzten Fort, sei schlecht ausgewählt und zur
	Gedächtnisfeier ungeeignet: Es sei „nicht ruhmvoll“ gewesen.

	11 May 1996

	## AUTOREN

	Dorothea Hahn

	## ARTIKEL ZUM THEMA