# taz.de -- Große schwarze Hoffnung

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	> Woodstock in Afrika: „When we were Kings“ dokumentiert den
	> Jahrhundertkampf zwischen Muhammad Ali und George Foreman vor zwanzig
	> Jahren in Kinshasa, als es noch ganz und gar dem Leoparden Mobutu gehörte
	> ■ Von Matti Lieske

	„Well you must tell me, baby, how your head feels under something like
	that, under your brand-new leopard-skin pillbox hat“

	Bob Dylan

	Seine letzte Chance hatte George Foreman, als er auf dem Flughafen von
	Kinshasa die Gangway hinunterschritt. „Wir dachten vorher alle, er wäre ein
	Weißer“, erinnert sich der zairische Schauspieler Malik Bowens, einer der
	Zeitzeugen, die Regisseur Leon Gast für seinen Film „When we were Kings“
	befragt hat. So intensiv hatten Muhammad Ali, seine Gefolgsleute und
	Promoter Don King den „Rumble in the Jungle“ um die
	Schwergewichts-Weltmeisterschaft zwischen Ali und Foreman schon im Vorfeld
	als Kampf des guten, vereinten Volkes der Schwarzen gegen die böse Welt der
	weißen Imperialisten propagiert, daß niemand auf die Idee kam, der
	designierte Unhold der ganzen Inszenierung könnte ebenfalls ein schwarzer
	Boxer sein.

	Jetzt, bei seiner Ankunft auf afrikanischem Boden, hatte Foreman die
	einmalige Gelegenheit, die Dinge zurechtzurücken. Deutlich zu machen, daß
	er „sogar viel schwärzer“ war als Ali, was er fürderhin, als es zu spät
	war, nicht müde wurde zu betonen. Klarzustellen, daß er ein ebensolches
	Recht wie sein Gegner hatte, als Abkömmling einst verschleppter Sklaven den
	Boden seiner Vorfahren zu betreten und ebendort zu triumphieren. Aber der
	damals, im Herbst 1974, 26jährige Schläger, aufgewachsen in den Ghettos von
	Houston, besaß noch nichts von der abgeklärten Klugheit des heutigen George
	Foreman und vermasselte die Sache gründlich. Als er das Flugzeug verließ,
	führte er an der Leine ausgerechnet einen deutschen Schäferhund, ein Tier,
	das die Bewohner dieses Teils von Afrika äußerst ungut von ihren belgischen
	Kolonialherren in Erinnerung hatten. Damit verlor Foreman das Spiel
	zumindest auf der Ebene der Propaganda, bevor es richtig begonnen hatte. So
	schwarz er auch war, er blieb die Verkörperung dessen, was im Boxgeschäft
	spätestens seit den Zeiten von Joe Louis als „Great White Hope“ bespöttelt
	wurde: Lieblinge des weißen Amerika, dazu ausersehen, die frechen Schwarzen
	auf dem Weltmeisterthron das Fürchten zu lehren, und, bis auf wenige
	Ausnahmen, stets zum Scheitern verurteilt.

	Noch zwanzig Jahre später, als George Foreman am Rande des Kampfes gegen
	Axel Schulz auf den Ali-Fight zu sprechen kam, war zu spüren, wie sehr
	diese Tage von Kinshasa an ihm nagen. Er war der große Verlierer der
	spektakulären Veranstaltung am Zaire- Fluß. Uneingeschränkt gewonnen hatte
	hingegen die unheilige Dreifaltigkeit Ali, King, Mobutu, die aus diesem
	Kampf immense persönliche, geschäftliche und politische Vorteile zog. Von
	Mobutu, dem Mann mit dem Leopardenfellhütchen, würde heute möglicherweise
	längst niemand mehr reden, hätte er damals seiner Bevölkerung nicht die
	nötigen zehn Millionen Dollar aus der Tasche gezogen, um den Fight des
	Jahrhunderts – wenn es einen solchen gibt, dann war es dieser – zu
	veranstalten. Auch wenn er sich aus Angst vor Attentaten nicht in die Arena
	traute, als die beiden Boxer schließlich aufeinandertrafen, zog der
	Diktator, der im selben Stadion nicht lange zuvor seine politischen Gegner
	umbringen ließ, einen riesigen Imagegewinn aus dem Fight.

	Der kleine Ex-Gangster Don King, der in Zaire nicht müde wurde, breit
	grinsend von Black- Power-Parolen zu Shakespeare- Zitaten und zurück zu
	wechseln, begründete seine Laufbahn als erfolgreichster Boxpromoter aller
	Zeiten, und Ali schließlich rettete nicht nur seine Boxkarriere, sondern
	sorgte endgültig dafür, daß er, trotz Pelé und Michael Jordan, zum
	berühmtesten und schließlich auch verehrtesten Sportler der Welt wurde. Zu
	guter Letzt auch beim weißen Amerika, das ihn so lange fanatisch bekämpft
	hatte.

	Die Protagonisten des Kampfes und des begleitenden Musikfestivals waren
	Schwarze, jene, welche die Kunde von den Ereignissen in die Welt trugen,
	jedoch zumeist weiß: die Schriftsteller Norman Mailer und George Plimpton,
	die über den Rumble in the Jungle schrieben, und auch der Filmemacher Leon
	Gast, der seine Arbeit am „Grateful Dead Movie“, einer exzellenten
	Dokumentation über eine Konzertserie der kalifornischen Band, unterbrochen
	hatte, um das „schwarze Woodstock“ in Zaire mit Stars wie James Brown, B.B.
	King, Miriam Makeba oder den Spinners filmisch zu verarbeiten. Kaum in
	Afrika angekommen, mußte er sich erst mal einer Revolte seiner schwarzen
	Crew erwehren, die bezweifelte, daß ein weißer Filmemacher dem Ereignis
	gerecht werden könnte.

	Als der Kampf wegen einer Augenbrauenverletzung Foremans kurzfristig um
	sechs Wochen verschoben wurde und die Musikstars nach getaner Arbeit
	abreisten, entschied sich Gast, in Kinshasa zu bleiben, und er hielt auf
	100.000 Metern Film fest, wie Ali und seine Leute die Menschen in Zaire in
	ihren Bann und auf ihre Seite zogen. Viele hatten, wie Malik Bowens
	erzählt, ohnehin großen Respekt für Ali, vor allem wegen seiner Weigerung,
	in den Vietnamkrieg zu ziehen („Kein Vietcong hat mich je Nigger genannt“).
	Während ein frustrierter Foreman nach der Kampfverschiebung in seinem Camp
	vor sich hin brütete, schwamm Ali Maos Leitsatz getreu im zairischen Volk
	wie ein Fisch im Wasser, predigte die Thesen seines Black-Muslim-Gurus
	Elijah Muhammad von der Größe des schwarzen Mannes, riß Witze über seinen
	Gegner („The world was stunned, when Nixon resigned, but wait, till I kick
	George Foremans behind“) und brachte den Leuten seinen Schlachtruf bei:
	„Ali, bomaye! Ali, bomaye!“

	Ein Motto, das sich bei einem ausgewiesenen Pazifisten nicht unbedingt
	aufdrängt, heißt es doch nichts anderes als „Ali, töte ihn“. Wer Leon Ga…
	Film gesehen hat, dem dröhnt der Slogan lange in den Ohren, und mit großer
	Sicherheit wacht George Foreman noch heute manchmal des Nachts auf, weil
	sich eine entfesselte und brüllende Menschenmenge in seine Träume
	geschlichen hat: „Ali, bomaye! Ali, bomaye!“ Ungeniert bediente sich
	Muhammad Ali afrikanischer Beschwörungsriten – im Film, der ansonsten eher
	konventionell daherkommt, so hübsch wie expressiv durch Miriam Makebas
	grelle Gesichtsbemalung und ihr rhythmisches Hecheln symbolisiert. Als der
	Tag des Kampfes gekommen war, hatte sich der magische Ruf im ganzen Land
	verbreitet, und im Stadion dröhnte das „Ali, bomaye! Ali, bomaye!“ aus
	100.000 Kehlen. „Sie reagierten, als hätten wir unser ganzes Leben zusammen
	geprobt“, schrieb Ali später in seiner Autobiographie.

	Norman Mailer ist sicher, daß Alis extrovertierte Zurschaustellung von
	Siegesgewißheit vor allem dazu diente, die eigene Angst zu bekämpfen. Kaum
	jemand gab dem inzwischen 32 und langsam gewordenen Ex-Champion eine Chance
	gegen Foreman, der damals übermächtiger schien als jeder Tyson von heute.
	Ein technisch exzellenter Boxer, dazu ein brutaler, urgewaltiger Schläger,
	für den das „Bomaye“ eigentlich maßgeschneidert gewesen wäre. „Ich war…
	jener Zeit so voller Haß, daß ich meine Gegner tatsächlich umbringen
	wollte“, sagte Foreman später, und nicht wenige fürchteten, daß er genau
	dies mit Ali tun könnte. Der war viel zu klug, um die Gefahr zu
	unterschätzen, und so versuchte er auf allen Ebenen, dem Unheil
	vorzubeugen. Vielleicht war es tatsächlich das „Ali, bomaye!“, welches ihm
	den Mut zu jener Taktik gab, die ihm schließlich den Sieg brachte: sich
	Foreman zu stellen, ihn sich müde schlagen zu lassen und daran zu hindern,
	neben seiner Power auch noch seine boxerischen Fähigkeiten und sein Hirn
	einzusetzen; die Kraft, die wüstesten Körpertreffer einzustecken und den
	Kontrahenten dabei unablässig wegen vermeintlicher Schlappheit zu
	verspotten; die Energie, in den Rundenpausen, wenn Foreman verwirrt und
	erschöpft auf seinem Stuhl saß, stehend die Sprechchöre zu dirigieren:
	„Ali, bomaye! Ali, bomaye!“ Als Foreman die Kräfte verließen, schlug Ali
	zu, gewann in der 8. Runde durch K.o. und wurde zum zweitenmal Weltmeister.
	Leon Gast aber saß auf 100.000 Metern Film und hatte kein Geld, diese zu
	verarbeiten. Zwanzig Jahre lang lag der Schatz brach und gelangte höchstens
	in rohen Auszügen an die Öffentlichkeit. Erst als sich Gast 1989 mit dem
	Anwalt und Produzenten David Sonenberg zusammentat, kam Bewegung in die
	Sache. Ein Angebot von Island-Besitzer Chris Blackwell, der das Material
	für eine Million Dollar kaufen wollte, lehnte Gast auf Anraten Sonenbergs
	ab, und schließlich gelang es, genug Geld zu besorgen, um den Film
	fertigzustellen, der mit 23jähriger Verspätung jenen Oscar einheimste, den
	er damals mit Sicherheit nicht bekommen hätte.

	Paradoxerweise ist Ali heute zum Hätschelkind des weißen Establishments
	geworden, darf die Olympische Flamme entzünden und wird von Präsident
	Clinton hofiert, während die schwarzen Jugendlichen oft überhaupt nichts
	von ihm wissen, wie Spike Lee in „When we were Kings“ zu berichten weiß.
	Weil es so wenige „echte schwarze Helden“ gebe, so Lee, sei der Film
	besonders wichtig. Und damit er auch von dieser Zielgruppe wahrgenommen
	wird, wurde der Soundtrack mit Leuten wie den Fugees, Zelma Davis und A
	Tribe Called Quest angereichert. Auf daß auch jüngere Leute nacherleben
	dürfen, wie die Ideologie der Black-Power-Bewegung in einen afrikanischen
	Boxzirkus mündete, wie Sport, Politik und Geschäft eine bis heute
	einzigartige Symbiose eingingen, wie der „Größte“ seinem selbstverliehenen
	Beinamen gerecht wurde, und wie ein armes, gequältes afrikanisches Land
	eine Zeitlang zum Mittelpunkt der Welt geriet, ohne daß ein Putsch, ein
	Massaker oder eine Hungersnot der Grund dafür waren. „Manche Länder zetteln
	Kriege an, damit ihr Land auf der Landkarte erscheint“, hatte Muhammad Ali
	die Motive des Mobutu Sese Seko scharfsichtig analysiert. „Und ein Krieg
	kostet sehr viel mehr als 10 Millionen Dollar.“

	22 May 1997

	## AUTOREN

	Matti Lieske

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