# taz.de -- Gefangen in Alcatraz

	# taz.de -- Gefangen in Alcatraz

	> Der gescheiterte Ausbruchsversuch, Spannungen zwischen den Insassen und
	> Konflikte mit den Wärtern sind die gängigen Topoi des Gefängnisfilms.
	> Anläßlich des Starts von Marc Roccos „Murder in the First“ ein kleiner
	> Rundumschlag ■ Von Lars Penning

	Folgt man den Überlegungen bedeutender Politiker der Gegenwart, führt der
	Weg unserer Gesellschaft geradewegs in den Freizeitpark. Vorreiter dieser
	Entwicklung ist das Justizwesen. Schließlich geht es niemandem so gut wie
	den Gefängnisinsassen: Nix zu tun, Kost und Logis frei – da kann man sich
	ganz dem Dolce vita mit Sex & Drugs & Rock'n'Roll (Elvis „Jailhouse Rock“
	Presley sei Dank) hingeben. Stellt sich eigentlich nur noch die Frage,
	warum die Knackis überhaupt wieder rauswollen.

	Das europäische Kino hat sich dieses Themas schon vor beinahe vierzig
	Jahren in vorbildlicher Weise angenommen: In dem französischen Film
	„Archimède, le clochard“ („Im Kittchen ist kein Zimmer frei“) von Gill…
	Grangiers stürzte Jean Gabin als Archimède seinerzeit angesichts der
	Entlassung aus dem Knast derart in eine Sinnkrise, daß er sich mit allen
	Mitteln um eine Rückkehr in das heimelige Etablissement bemühte. Doch
	Archimède blieb ein Einzelfall. Viele Delinquenten sind einfach nicht von
	dem Versuch abzubringen, die oftmals langwierig ausgehandelte
	Aufenthaltsdauer erheblich abzukürzen.

	Auch dem Amerikaner Henri Young mochte das Dasein auf der Gefängnisinsel
	Alcatraz nicht recht zusagen. Seine Geschichte erzählt der heute startende
	Film „Murder in the First“. Young wurde für drei Jahre illegal in
	Isolationshaft gesteckt, nachdem sein Fluchtversuch von der als
	ausbruchssicher geltenden Insel gescheitert war. Als er seinen Kerker
	wieder verlassen durfte, ermordete er bei der ersten besten Gelegenheit
	jenen Mithäftling, der den Ausbruch an die Wachen verraten hatte. Daraufhin
	wurde Young in ein Gefängnis nach San Francisco verlegt, wo ihn sein Prozeß
	wegen Mordes erwartete.

	Diese weitgehend historisch verbürgten Fakten dienen Regisseur Marc Rocco
	als Ausgangspunkt eines „Prison Dramas“, das jedoch weder mit einer
	spektakulären Gefangenenrevolte noch mit Grabungstätigkeiten à la Graf von
	Monte Cristo aufwartet. Zur zweiten Hauptperson der Story entwickelt sich
	nämlich Youngs Anwalt, der es gegen alle Widerstände im Verlauf des
	Prozesses fertigbringt, die unmenschlichen Strafvollzugsmethoden von
	Alcatraz für die Tat seines Mandanten verantwortlich zu machen.

	Das Gefängnis von Alcatraz war 1934 als Reaktion auf die Bedrohung durch
	das organisierte Verbrechen, das Amerika während der Prohibitionszeit
	erschüttert hatte, entstanden. Nach Alcatraz kamen ausschließlich
	Schwerverbrecher. Einer der ersten Insassen war Al Capone. Die
	Staatsanwaltschaft konnte ihm nicht einen Mord nachweisen, und so landete
	er in Alcatraz wegen – Steuerhinterziehung.

	Auch das amerikanische Kino reflektierte das Zeitgeschehen auf seine Weise:
	Ende der zwanziger Jahre entstand das Genre des Gangsterfilms – und mit ihm
	gewann auch der Schauplatz Gefängnis an Bedeutung. Für die Filmgangster
	wurde der Knast zunächst häufig zu einem Ort der späten Reue, wie etwa für
	den von George Bancroft gespielten „Thunderbolt“ („Sie nannten ihn
	Thunderbolt“) in Josef von Sternbergs gleichnamigem Film aus dem Jahre
	1929. In Michael Curtiz' „Twenty Thousand Years in Sing Sing“
	(„Zwanzigtausend Jahre in Sing Sing“, 1932) übernimmt Spencer Tracy sogar
	die Schuld für einen Mord, den eigentlich Bette Davis auf dem Gewissen hat.
	Daß sich aber ein unbescholtener Bürger durch eine ungerechtfertigte
	Gefängnisstrafe auch zum Kriminellen entwickeln kann, zeigt „Each Dawn I
	Die“ („Todesangst bei jeder Dämmerung“, 1939) von William Keighley.

	Das Vorbild aller Gefängnisdramen entstand jedoch bereits 1930: George
	Hills „The Big House“ („Blutgeld“) enthält jene Topoi, die das Subgenr…
	Gangsterfilms konstitutieren. Der gescheiterte Ausbruchsversuch, Spannungen
	zwischen den Insassen und ihre Konflikte mit den Wärtern – Gefängnisfilme
	erzählen Geschichten von Macht und Ohnmacht. Für die Häftlinge gibt es nur
	zwei Möglichkeiten, mit ihrer Situation umzugehen: offene Revolte, wie sie
	beispielsweise in „Brute Force“ („Zelle R 17“, 1947) oder „Riot in Ce…
	Block 11“ („Terror in Block 11“, 1956) gezeigt wurde, oder den heimlichen
	Ausbruchsversuch, wie ihn Jacques Becker in „Le Trou“ („Das Loch“, 1960)
	und Don Siegel in dem suspensereichen „Escape from Alcatraz“ („Flucht aus
	Alcatraz“, 1979) inszenierten.

	Da die limitierten Drehorte die Produktionskosten niedrig hielten,
	entwickelten sich die Stories um Menschen hinter schwedischen Gardinen zu
	einem idealen Thema der B-Pictures. Besonders angetan hatten es den Autoren
	dabei die „Girls in Prison“, wie der Titel eines Films von Edward L. Cahn
	aus dem Jahre 1956 lautete (In Deutschland lief der Film unter dem
	unsäglichen Titel „Kampf der Hyänen“).

	Bereits 1931 hatte die Paramount versucht, sich mit ihren „Ladies of the
	Big House“ an den Erfolg von MGMs „The Big House“ („Blutgeld“) anzuh�…
	In der Werbekampagne zu John Cromwells „Caged“ („Frauengefängnis“, 195…
	lautete die entscheidende Frage: „Will she come out woman or wildcat?“ Auch
	Filme wie „Betrayed Women“ („Verratene Frauen“, 1955) oder „House of …
	(1962) wollten darauf eine Antwort finden.

	Entschieden ernster ging es hingegen in „Yield into the Night“ („Umfange
	mich, Nacht“, 1958), einer britischen Produktion mit Diana Dors, und Robert
	Wises „I Want to Live“ („Laßt mich leben“, 1960) zu. Indem sie minuti�…
	letzten Tage und Stunden einer zum Tode verurteilten Frau (gespielt von
	Susan Hayward) schildern, zeigen sie die Unmenschlichkeit der Todesstrafe
	auf. Tim Robbins' „Dead Man Walking“, zu dem „Murder in the First“ eini…
	Parallelen aufweist, steht also in einer langen Tradition. Ähnlich wie
	Robbins' Film ist auch „Murder in the First“ das Protokoll einer behutsamen
	Annäherung zweier sehr unterschiedlicher Personen: Kevin Bacon berührt als
	verstörter Häftling Henri Young, der weniger Angst vor der Vollstreckung
	der Todesstrafe als vor einer erneuten Einlieferung nach Alcatraz hat. Auch
	Christian Slater überzeugt in der Rolle des Anwalts, der den Fall (den man
	ihm nur gegeben hat, weil er so offensichtlich verloren scheint) zunächst
	reichlich naiv angeht. Doch das wachsende gegenseitige Vertrauen und die
	beginnende Freundschaft steigern das Selbstbewußtsein beider Protagonisten:
	Der Anwalt riskiert seine Karriere und kämpft mit aller Kraft gegen das
	inhumane Gefängniswesen, um seinen Mandanten zu retten. Young hingegen
	akzeptiert letztlich eine erneute Gefängnisstrafe auf Alcatraz – die wohl
	mutigste Entscheidung: Ein Schlußtitel weist lapidar darauf hin, daß er die
	Einlieferung nur kurze Zeit überlebte.

	Sabotiert werden die Bemühungen der beiden Akteure um ein menschlich
	packendes Drama jedoch vor allem von ihrem eigenen Regisseur. Das
	Presseheft zitiert Marc Rocco mit dem Satz, er habe nicht den typischen
	Hollywood- Gerichts- und -Gefängnisfilm drehen wollen. Doch sein
	verkrampfter Wille zur Originalität endet in einem Fiasko: Statt solidem
	Regiehandwerk bietet Rocco nur selbstverliebte Fummelei. Stets befindet
	sich die Kamera auf der Suche nach ausgefallenen Positionen, die garantiert
	keinerlei Bezug zum dramatischen Gehalt der Szene haben, und delektiert
	sich an glänzenden, polierten Oberflächen, die selbst die Kerker von
	Alcatraz noch pittoresk erscheinen lassen. An seiner Überambitioniertheit
	muß der Film letztlich scheitern: Die krude Mischung von politisch
	korrektem Humanismus mit Psychodrama und Brutalitäten im „High-Gloss“- Stil
	erweist sich als unbekömmlich. Weniger wäre hier mehr gewesen.

	„Murder in the first“. Regie: Marc Rocco, Kamera: Fred Murphy. Buch: Dan
	Gordon. Musik: Christopher Young. Mit Christian Slater, Kevin Bacon, Gary
	Oldman, Embeth Davidtz u.a. USA 1995, 122 Min.

	9 May 1996

	## AUTOREN

	Lars Penning

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