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# taz.de -- Die Pille für die Stille: Schlaf kann so kostbar sein
> Melatonin-Tabletten sollen gegen Jetlag und Schlafstörungen helfen. Immer
> mehr Fernreisende pfeifen sich die Pillen ein. Aber helfen sie wirklich?
Bild: Der kluge Reisende hat vorgesorgt und sich eine Melatonin-Tablette eingep…
Der letzte Urlaubstag war verdammt lang. Morgens das Gepäck von vier Wochen
USA-Reise in den Mietwagen gequetscht. Mittags ein letztes Mal an den
Strand gegangen und die Füße in den kalten Pazifik gehalten. Nachmittags im
Highway-Gewirr den Flughafen angesteuert. Eingecheckt. Gewartet. Sich mit
dem Sitznachbarn im engen Flugzeugsessel einen zähen, aber entscheidenden
Stellungskampf um die Armlehne geliefert. Und dann: Motorenlärm,
Klimaanlagengetöse, Start … Heimflug. Das hätten elf schlaflose Stunden
werden können.
Die kluge Reisende aber hatte vorgesorgt und sich - wie an jedem Abend der
Woche zuvor - eine Melatonin-Tablette eingepfiffen. Fünf Milligramm
Schlafhormon. Der Körper hatte sich bereits vorbildlich daran gewöhnt, um
diese Zeit seinen pharmazeutischen Gutenachtkuss zu bekommen, und versank
direkt nach dem Flugzeugabendessen in einen Sieben-Stunden-Schlummer.
Fliegen, dachte die Reisende: ein Kinderspiel. Jetlag? Wie wird das
buchstabiert?
In diesen Tagen, wenn die Ferien enden und die zeitzonenverwirrten Körper
der Fernreisenden wieder den Anforderungen von Arbeit, Uni und Schule
gerecht werden müssen, gibt es gar nicht mal so wenige Erwachsene, die sich
mit Melatonin-Tabletten passgenau in den Schlaf hineinbeamen. Melatonin,
jenes Hormon, das sonst von der Zirbeldrüse im Gehirn produziert wird,
beeinflusst den menschlichen Schlaf-Wach-Rhythmus. Wird es dunkel, schüttet
die Drüse Melatonin aus, Blutdruck und Körpertemperatur sinken - der Körper
wird müde. Wird durch Zeitzonenhopping dieser Rhythmus
durcheinandergewirbelt, können Melatonin-Tabletten gegen den Jetlag wirken.
Wohlgemerkt: können. Denn ob künstlich hergestelltes Melatonin tatsächlich
jenen hilft, die nach Fernreisen morgens um drei schlaflos durch ihre
Wohnung geistern, ist nicht sicher belegt. Zwar gibt es kleinere
Doppelblindstudien, deren Teilnehmer unter Melatonin-Einfluss schneller
müde wurden und länger schliefen. Neuere Forschungen allerdings gehen davon
aus, dass der künstliche Schlafbooster nur bei einem von vier Probanden
tatsächlich wirkt. Alles andere ist wohl Placebo.
## Wortbesteck für den Club der Hunderjährigen
Für andere Wirkungen, die dem Mittel ebenfalls nachgesagt werden, gibt es
bis heute keine wissenschaftlichen Beweise. Angeblich soll Melatonin jung
halten und schlau machen, ja, es soll sogar Krebszellen bekämpfen, und wem
das noch nicht genug ist, dem versprechen Ratgeberbücher volleres Haar. Da
ist von "Antioxidanzien" die Rede, von "Lebenszeitverlängerung" und
"Zellschutz" - Wortbesteck, das signalisieren soll, hier sei der Stein der
Weisen entdeckt worden und der Mitgliedschaft im Klub der Hundertjährigen
stünde nichts mehr im Wege.
In den USA, wo Melatonin seit 1994 neben Aspirin, Pflastern und
Kohletabletten gegen Durchfall frei verkäuflich in den Supermarktregalen
steht, schwören vor allem Ältere auf das Präparat. Millionen US-Amerikaner
schlucken Tag für Tag ihre ein bis fünf Milligramm. Denn je älter ein
Mensch wird, desto weniger natürliches Melatonin produziert er. Die Folge
sind Ein- und Durchschlafstörungen, auch senile Bettflucht genannt.
Tatsächlich leiden vor allem ältere Frauen und Männer unter hormonell
bedingten Schlafstörungen, der Insomnie. Für sie gibt es seit 2008 in
Deutschland ein Melatonin-Präparat. Circadin ist verschreibungspflichtig
und mit 25 Euro für 20 Tabletten ziemlich teuer. Zum Vergleich: In der
US-amerikanischen Drogeriekette Walgreens kosten 180 Tabletten 11 Dollar,
also knapp 8 Euro. Das in Deutschland hergestellte Circadin enthält zwei
Milligramm des Wirkstoffs und ist für Patienten gedacht, die älter sind als
55 Jahre.
Kritiker sehen die Wirksamkeit des Melatonin-Präparats als nicht erwiesen.
Außerdem halten sie die "unerwünschten Wirkungen" - von Nebenwirkungen
keine Rede - für nicht ausreichend erforscht. So kritisiert das
Arznei-Telegramm, eine von der Pharmaindustrie unabhängige Zeitschrift für
Ärzte und Apotheker, dass die Entzugssymptome von Circadin erst nach der
Zulassung erforscht werden sollten. Zudem seien weder Dosierung noch
Wirkung und Langzeitsicherheit ausreichend untersucht worden. Die
Pharmakologen raten von der Einnahme ab.
Allein: Im Fall eines Hormons, das im Ausland billig zu haben ist und sich
leicht (wenngleich illegal) in geräumigen Reisetaschen importieren lässt,
verhallen die Warnungen der Fachleute. Denn wer weiß, wie sich
Schlaflosigkeit anfühlt, wer mit tiefen Augenringen seinen Tag
bewerkstelligen muss und wessen Gedanken wegen des Schlafmangels ruhelos
kreisen, der nimmt das Zeug. Schlaf kann so kostbar sein. Da nimmt es nicht
Wunder, dass die Warenwelt sich auf immer verwirrendere Weise
ausdifferenziert. Im Mai erst wurde in den USA einem Münchner Unternehmen
für die Produktion von natürlichem Melatonin ein Patent erteilt. Das
Unternehmen handelt mit sogenannten Nachtmilchkristallen. Was klingt wie
aus dem Sterntaler-Märchen der Brüder Grimm, stellt tatsächlich
gefriergetrocknete Nachtmilch dar. Also Milch von Kühen, die nach
Sonnenuntergang gemolken werden. Das Granulat daraus enthalte, so das
Versprechen, hundertmal mehr Melatonin als normale Milch.
## Der Zweibeiner bettet sich, die Kuh muss ran
Tatsächlich ist es bei der Kuh wie beim Menschen: Wird es dunkel, erhöht
sich die körpereigene Melatoninausschüttung. Während aber der Zweibeiner
sich bettet, muss die Kuh ran: Sie wird gemolken, und ihre Milch wird in
abgepackten Granulatbeutelchen an hundemüde Menschen verkauft. Die
Verbraucherschützer von Esowatch kritisieren, eine Tagesration zu 1,56 Euro
enthalte weniger Melatonin als die entsprechenden Medikamente. Und die
Autoren der pharmakritischen Zeitschrift Gute Pillen, schlechte Pillen
sprechen von einem "teuren Placebo" und empfehlen schlaflosen
Urlaubsheimkehrern vor dem Zubettgehen "ein Glas normale Milch". Womöglich
stellt dies zumindest die ungefährlichste Lösung für jene dar, die
schlaflos aus dem Urlaub kommen.
2 Sep 2011
## AUTOREN
Anja Maier
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