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	> Nach dem Olympiasieg hat Alexander Zverev ein höheres Niveau erreicht. Im
	> Halbfinale der US Open fordert er nun den Hegemon heraus, Novak Đjoković

	Bild: Olympiagold als Mentaldoping: Alexander Zverev hat gewiss keine Angst vor…

	Von Jörg Allmeroth

	Als Novak Ðjokovićam 8. Februar 2021 in die Rod Laver Arena von Melbourne
	marschierte, war er noch ganz weit weg vom größten Ziel in der Tenniswelt.
	Ðjokovićspielte an jenem Tag gegen den Franzosen Jérémy Chardy, er gewann
	klar in drei Sätzen, und er setzte seinen Siegeszug bei den Australian
	Open danach unwiederbringlich fort, im Viertelfinale schlug er auch einen
	gewissen Alexander Zverev, schließlich triumphierte er in seiner
	Wohlfühloase zum neunten Mal.

	Seitdem ist Ðjokovićnicht mehr zu stoppen, er schlug Gegner aller
	Leistungs- und Altersklassen bei den Majors: In Paris bezwang er auf den
	letzten French-Open-Metern drei Top-Ten-Rivalen, im Halbfinale auch Rafael
	Nadal. Selbst Wimbledon wirkte im Sommer nur noch wie eine
	Durchgangsstation zum magischen Coup, dem Gewinn aller vier Majors in einer
	Saison, dem sogenannten Kalender-Grand-Slam. Zwei Sätze nur gab er bei
	seinem Siegeslauf an der Church Road ab, die dritte Station war geschafft,
	der dritte Pokalerfolg hintereinander.

	Die härtesten Grand-Slam-Tage könnten dem 34-jährigen Anführer der
	Tennisszene dennoch erst bevorstehen. Wenn Ðjokovićam Freitagabend in der
	Night Session das größte Stadion des Wanderzirkus betritt, steht er einem
	Mann gegenüber, der es als einziger geschafft hat, dem Weltranglistenersten
	eine Niederlage in dieser ansonsten so überragenden Saison zuzufügen, bei
	den Olympischen Spielen in Tokio.

	Ðjokovićgegen Zverev (24) – es ist das Halbfinalmatch, auf das alle bei
	diesen US Open seit der Turnierauslosung vor zwei Wochen gewartet haben.
	„Ich habe geahnt, dass wir uns hier wiedersehen werden. Sascha gehört jetzt
	immer zu den Spielern, die um den Titel kämpfen“, sagt Ðjoković, „es gibt
	keine Geheimnisse, jeder kennt den anderen haargenau.“ Worauf es ankommt
	beim 27. Grand-Slam-Duell der Saison, auf der womöglich vorletzten Etappe
	zum Durchmarsch bei allen Majors, weiß Ðjokovićnur zu genau: „Die Nerven im
	Griff haben, die paar wenigen Punkte, die alles entscheiden, konsequent
	spielen.“

	Kein Spieler in der Neuzeit des Tennis war jemals in Ðjokovićs Lage, keiner
	der Stars und Superstars war nur noch zwei Siege vom echten Grand Slam
	entfernt – kein Borg, kein McEnroe, kein Lendl, kein Sampras, kein Becker.
	Und auch nicht Federer oder Nadal, die ewigen Widersacher Ðjokovićs in den
	letzten anderthalb Jahrzehnten. Der Schweizer und die spanische
	Kampfmaschine sind gerade wieder verletzt, aus ihrem gefühlten Vorruhestand
	können sie nur zusehen, wie Ðjokovićihre Rekordmarken angreift und
	übertrumpft.

	Ðjokovićkönnte in New York nicht nur das Rendezvous mit der Ewigkeit
	vollenden, 28 Grand-Slam-Matches in einer Saison schadlos zu überstehen. Er
	könnte auch erstmals im Kampf der großen Drei in Führung gehen, mit 21
	Grand-Slam-Titeln vor Federer und Nadal mit jeweils 20. „Ich bin gefasst
	auf gewaltige Herausforderungen“, sagt Ðjokovićvorm Duell mit Zverev,.„We…
	du so große Ziele hast wie ich, weißt du: Es wird brutal schwer, gerade in
	den finalen Matches.“

	Auch im letzten Jahr wären sich Ðjokovićund Zverev im Normalfall bei den US
	Open im Halbfinale begegnet. Normal war allerdings nichts bei jenem
	Turnier, bei den Geisterspielen im Billie Jean King Center, die ihren Eklat
	erlebten, als Ðjokovićim Achtelfinale wegen der Ballattacke auf eine
	Linienrichterin disqualifiziert wurde. Zverev rückte ins Finale vor, stand
	nur zwei Punkte vom Triumph entfernt und erlebte zuallerletzt den wohl
	bittersten Moment seiner Karriere, als er den sicher geglaubten Sieg an
	Kumpel Dominic Thiem verschenkte. Bis heute denke er „fast täglich“ an
	dieses Turnier zurück, sagt Zverev.

	Inzwischen überlagern allerdings ganz andere Erinnerungen seine Arbeit im
	Tennisbetrieb. Zverevs Goldmission in Tokio wirkte wie ein Durchbruchmoment
	in einer nicht immer einfachen Karriere, die einzig gewichtige
	Saisonniederlage von Ðjokovićim olympischen Halbfinale war die Plattform
	für Zverevs Sieg und für den Eintritt in eine neue Tenniswelt. „Er ist ein
	anderer Spieler geworden seitdem“, sagt Boris Becker, „die Last, nicht die
	richtig großen Siege holen zu können, hat er sich von der Schulter
	genommen.“ Das neue Selbstbewusstsein, die machtvollere Statur habe Zverev
	danach auch mit dem Masterssieg in Cincinnati „eindrucksvoll“ bewiesen, so
	Becker.

	10 Sep 2021

	## AUTOREN

	Jörg Allmeroth

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