# taz.de -- Die Nische polieren, bis sie glänzt

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	> FREIRAUM Matthes & Seitz ist der Verlag der Stunde. Die Bücher gewinnen
	> Preise, abseitige Autoren macht das kleine Team in Prenzlauer Berg zum
	> Verkaufsschlager. Was ist ihr Erfolgsrezept?

	Bild: Helmholtzplatz, Prenzlauer Berg: In den Verlagsräumen sind Lektorin Meik…

	Von Susanne MessmerFotos Karsten Thielker

	Natürlich ist es ein Zufall. Und trotzdem: Es ist ein schönes Sinnbild,
	dass es den Berliner Verlag Matthes & Seitz ausgerechnet in die Göhrener
	Straße in Prenzlauer Berg verschlagen hat, die auch Göhrener Ei genannt
	wird, wegen ihrer seltsamen, runden Hufeisenform. Es ist, als säße man
	hier, in den Verlagsräumen von Matthes & Seitz, die sich über zwei kleine,
	gegenüber liegende Ladengeschäfte verteilen, im Auge eines Sturms. Gleich
	um die Ecke wimmelt es rund um Helmholtz- und Kollwitzplatz: die
	Fresstempel, die Szenebars, die Kindercafés.

	Denn solche Aufgeregtheiten lassen Andreas Rötzer, der den Verlag Matthes &
	Seitz vor zwölf Jahren in Berlin neu gründete, kalt. Der 44-Jährige
	unterhält sich lieber mit sanfter Stimme über seine Werkausgabe zu Warlam
	Tichonowitsch Schalamow, zu der ihn ein Buch eben jenes Autors inspirierte,
	das er im Antiquariat ausgegraben hatte. Die Werkausgabe führte zu einer
	Neuentdeckung der Texte des russischen Autors in Deutschland. Seine Bücher
	gehören zu den wichtigsten Schriften über die Gulags, die sowjetischen
	Zwangsarbeiterlager.

	Auch spricht Rötzer gern über das verworrene Diagramm hinter seinem
	Schreibtisch, das vom Berliner Künstler und Philosophen des „überstürzten
	Denkens“ stammt: Markus Steinweg, der gerade in aller Munde ist.

	Oder über das erste Kinderbuch in seinem Programm, ein Buch über zwei Wale
	von Esther Kinsky, die für ihren letzten Roman bei Matthes & Seitz gerade
	den Chamisso-Preis, eine renommierte Auszeichnung, bekommen hat.

	Andreas Rötzer, ein blasser schmaler Mann mit verschmitztem Lächeln,
	unterhält sich also am liebsten über Nischen. Über Nischen, die er so
	gründlich poliert und entstaubt, bis sie sehr viele Leser sehr sexy finden.

	Hier, im Göhrener Ei, hat Andreas Rötzer, in aller Seelenruhe einen Verlag
	entwickelt, der gerade als Verlag der Stunde gefeiert wird – von Kritikern,
	von Buchhändlern, aber auch und vor allem von seinen Lesern. Im letzten
	Herbst hat er mit einem seiner Bücher den Deutschen Buchpreis gewonnen. Man
	erzählte sich auf der Frankfurter Buchmesse, den neuen Roman von Frank
	Witzel – ein Autor aus dem Hessischen, den bis dato nur wenige kannten –
	dieser neue, sperrige Witzel mit seinen 800 Seiten, den habe keiner haben
	wollen, bis er dann bei Matthes & Seitz landete. Nächste Woche machen
	Matthes & Seitz auf der Buchmesse in Leipzig schon wieder von sich reden.
	Gleich zweimal wurden sie für den Leipziger Buchpreis nominiert, im Segment
	Sachbuch und Übersetzung.

	Aber was ist der Grund für die Preise, was macht Matthes & Seitz so
	erfolgreich? Wie um alles in der Welt schafft es dieses gerade mal
	achtköpfige Team, etwa 50 Bücher im Jahr zu veröffentlichen, die
	gleichzeitig abseitig und stachelig sind, unterhaltsam und schön, gut
	verkäuflich und viel rezipiert? „Wir funktionieren wie ein Thinktank“,
	bringt es Verlagschef Andreas Rötzer selbst auf den Punkt.

	Und wirklich: Nicht nur hier in den Verlagsräumen hat man das Gefühl, dass
	bei Matthes & Seitz viel passiert. Dass hier alle sehr viel arbeiten, noch
	mehr wagen, und dass hier jeder mit jedem über alles spricht – ganz egal,
	ob gerade einer der Lektoren, Tilman Vogt oder Meike Rötzer, auf einen
	Sprung herüberkommen oder kurz eine Übersetzerin hereinschneit.

	Und die Fans und Leser der Bücher dieses Verlags? Sie haben auch in vielen
	Buchhandlungen, von denen einige in dieser Stadt eine eigene Ecke für den
	Verlag eingerichtet haben, das Gefühl, abgeholt zu werden. Sie haben das
	Gefühl, an etwas teilnehmen zu dürfen, was sich frisch anfühlt und
	aufregend. Auch die Autoren von Matthes & Seitz sehen das so: „Die machen
	gerade den Diskurs“ – so formuliert es Zora del Buono, die kürzlich ihr
	bislang erfolgreichstes Buch bei Matthes & Seitz veröffentlicht hat, „Das
	Leben der Mächtigen“, ein Buch über Bäume, das in der Reihe „Naturkunden…
	erscheinen ist.

	Überhaupt, die „Naturkunden“. Vielleicht lässt sich an ihnen am besten
	erzählen, was Matthes & Seitz anders machen als die anderen und welche
	Lesergruppen der Verlag sehr gezielt bedient. Gegründet hat Rötzer sie vor
	vier Jahren, gemeinsam mit der Autorin Judith Schalansky, die die Reihe
	herausgibt. Die Idee: Das sogenannte Nature Writing nach Deutschland zu
	holen, das literarische Schreiben über Natur, das in den USA eine lange
	Tradition hat. Die „Naturkunden“, bislang 26 bibliophile Bücher, schlugen
	voll ein: besonders die Tierporträts, 18 Euro teure Bändchen über
	unterschätzte Tierarten wie Krähen, Schweine, Esel. Viele von ihnen
	erreichten Auflagen im fünfstelligen Bereich.

	## Die „Naturkunden“-Reihe: analoge Gegenwelten

	Es ist, als seien die „Naturkunden“ direkt auf die Bedürfnisse einer sehr
	bestimmten Zielgruppe hin konzipiert worden. Die Bücher sind hübsch
	illustriert, auf schönem Papier in Deutschland gedruckt, einige haben sogar
	teuren Kopffarbschnitt: das heißt, die Schnittkanten der oberen
	Seitenränder sind farbig. Die „Naturkunden“-Bändlein sind ein Statement in
	einer Buchbranche, die in Zeiten zunehmender Digitalisierung im Umbruch
	ist. „Digitalisierung?“, fragt Andreas Rötzer nur zurück und wischt mit
	einer nonchalanten Bemerkung das Thema E-Books und E-Reader vom Tisch. „Das
	wird so in Deutschland nicht mehr kommen“, sagt er. „Das ist nur eine
	Brückentechnologie.“

	Die „Naturkunden“ treffen eine Sehnsucht vieler Großstädter – besonders
	vielleicht all jener, die sich eher mit Google Maps durch die freie Natur
	bewegen als zu Fuß. Die aber trotzdem finden, in dieser Welt sei alles in
	viel zu großem Maße erklärt, begriffen, erforscht und vermessen. Es sind
	genau diese Leser, die finden: Die Natur ist eine analoge Gegenwelt. Sie
	ist das letzte Funkloch, in dem wir Kontakt zum Außeralltäglichen aufnehmen
	können. Auch wenn wir natürlich wissen, dass selbst die wildeste Landschaft
	schon längst kein unbeschriebenes Blatt mehr ist.

	Verlagsleiter Rötzers ist der Sohn eines Metzgers und einer Angestellten.
	In deren Haushalt gab es nur ein Buch, nämlich eine Ausgabe von Leo
	Tolstois „Anna Karenina“. Bis heute, sagt er, verspürt er eine Art
	„Bildungsnachholbedürfnis“. Nach dem Studium musste Rötzer sich seine
	Promotion finanzieren. Also fing er als Buchhalter beim alten Verleger Axel
	Matthes an, der Matthes & Seitz 1977 mit Claus Seitz gegründet hatte.
	Damals hatte der Verlag Kultstatus, es war ein 68er Verlag, Matthes & Seitz
	verlegten vor allem die französischen Renegaten der Avantgarde in
	Deutschland: Antonin Artaud und George Bataille zum Beispiel, die bis heute
	weitergeführt werden von Rötzer. „Das hatte für mich einen großen Zauber�…
	sagt er, „ich war anfangs sogar ehrfürchtig.“

	Vielleicht musste genau so einer kommen wie Andreas Rötzer, um einen
	solchen Verlag in Schwingungen zu versetzen. Ein Verrückter, ein
	Ehrfürchtiger, der von sich sagt, dass er alle seine Bücher liebt. Aber
	auch ein Marketingexperte, der es versteht, schwierige Literatur als
	Hochgenuss zu verkaufen.

	Themen entdecken, Experimente wagen und damit für eine Zielgruppe
	publizieren, die genau dies schätzt, die sich eingebunden fühlt in diesen
	„Vibrations- und Kommunikationsraum“, wie der Verlag einmal beschrieben
	wurde: Das ist es, was Matthes & Seitz besser kann als viele andere, auch
	viele andere größere Verlage.

	Und das finden auch die Autoren bei Matthes & Seitz. Zum Beispiel Zora del
	Buono mit ihrem Buch über Bäume, über das sie anderntags bei einem
	Spaziergang durch den Kreuzberger Viktoriapark erzählt. Von Anfang an habe
	sie sich „verstanden“ gefühlt vom Verlag, aufgenommen „wie in einer
	Familie“. Stunden habe sie mit ihrer Lektorin telefoniert. Was zählt es da
	schon, dass sie, obwohl das Buch sicher in die dritte Auflage geht, bislang
	gerade mal ihre Reisen zu den Bäumen in ganz Europa und Amerika
	refinanziert hat?

	„Bei mir steht die Ökonomie erst an dritter oder vierter Stelle“, sagt auch
	Philipp Schönthaler an einem Morgen voller Frühlingslicht im Kreuzberger
	Café. Sein drittes Buch, ein Sachbuch über den Survival-Trend in den 80er
	Jahren, als sich wohlsituierte Westeuropäer freiwillig in Urwäldern
	aussetzen ließen, ist gerade bei Matthes & Seitz erschienen.

	## Selbstausbeutung? Ja sicher, sagt der Verlagschef

	Er fühle sich hier vor allem unterstützt und inspiriert, sagt Schönthaler.
	Sein Buch entstand aus der Idee zu einem Aufsatz. Andreas Rötzer ermutigte
	ihn, mehr daraus zu machen. Und als er sein erstes Manuskript lieferte,
	riet ihm Lektor Tilman Vogt, es um literarische und popkulturelle Bezüge
	anzureichern, es damit anschlussfähiger zu machen. Was macht es da, dass
	Schönthaler, der erst vor Kurzem beschlossen hat, die Uni endgültig zu
	verlassen und freier Autor zu werden, noch nicht so genau weiß, ob er durch
	diese literarische Nische, die er da gefunden hat, eines Tages die Miete
	wird zahlen können. Er ist in einem Laden gelandet, wo Dinge ermöglicht
	werden. Das ist ihm das Wichtigste.

	Selbstausbeutung? Ja sicher, sagt Rötzer. Ausbeutung der Autoren, bei
	kleinen Verlagen oft ein Thema? Die Vorschüsse bei Matthes & Seitz können
	sich, auch in den Fällen Zora del Buono und Philipp Schönthaler, mit denen
	der großen Konkurrenz messen, sagt Rötzer. Außerdem war Rötzer auch vier
	Jahre Buchhalter bei einem Verlag, der damals mit dem Rücken zur Wand
	stand. Als Rötzer den Verlag kaufte, gab es bei Matthes & Seitz nur noch
	acht laufende Projekte. Heute sind es an die 200, sagt er. Bilanzieren muss
	Rötzer auch können, ohne rechnen geht es nicht.

	Und was macht er mit dem Geld, das er zum Beispiel durch den Deutschen
	Buchpreis für Frank Witzel verdient hat? Der vielleicht wichtigste
	Buchpreis im Lande treibt die Auflagen zuverlässig in die Höhe. „Bisher
	haben wir nur eine höhere fünfstellige Stückzahl verkauft“, winkt Rötzer
	ab, Auflagen wie diese sei man gewohnt.

	Erst später verrät Andreas Rötzer: Es wird dank Buchpreis ein Stipendium
	geben: für Naturschriftsteller. Auf einer Insel bei Rügen. Die ist nicht
	einmal einen Quadratkilometer groß. Eine Art Göhrener Ei unter den Inseln.

	12 Mar 2016

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