# taz.de -- Mann vieler Eigenschaften

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	> BIOGRAFIE Lothar Gall zeigt Walther Rathenau als Repräsentanten eines
	> bildungshungrigen Bürgertums. Dabei verliert er einiges aus dem Blick

	VON MATTHIAS LOHRE

	Walther Rathenau war ein Hüne. Wenn er mit Menschen redete, legte er den
	Kürzergeratenen gern die Hand auf die Schulter. Dass sie das womöglich
	unpassend fanden, störte ihn nicht.

	Rathenau hielt seinem Gegenüber auch gern Vorträge, deren tiefe Weisheit er
	nie bezweifelte. Seinen Vater Emil, einen der erfolgreichsten Industriellen
	des Kaiserreichs, hat er für dessen Technikversessenheit verachtet.
	Hingegen vergötterte der stets kühl wirkende Rathenau seine Mutter
	Mathilde. Auch daraus speiste sich sein lebenslanges Schwanken zwischen
	nüchterner Wirtschafts- und musischer Künstlerwelt.

	Dies und vieles mehr gehört zu einer Biografie Walther Rathenaus, einer der
	schillerndsten Persönlichkeiten im Deutschland nach 1900. Und all das und
	weit mehr fehlt im neuen Buch des Historikers Lothar Gall.

	Bereits der Untertitel des knapp 300-seitigen Werks „Walther Rathenau.
	Porträt einer Epoche“ deutet an, dass der emeritierte Geschichtsprofessor
	der Universität Frankfurt sich nicht sonderlich für seinen Gegenstand
	interessiert: für das erstaunliche Leben des Industriellen,
	Schriftstellers, Künstlerfreunds und Reichsministers Walther Rathenau.
	Stattdessen geht es Gall vordringlich um die gesellschaftlichen Umwälzungen
	im Deutschland um 1900. Das klingt sogar vielversprechend, gilt Gall doch
	als immens belesener Sozialhistoriker, der sich vor allem dem deutschen
	Bürgertum im 19. Jahrhundert verschrieben hat. Und wessen Vita könnte die
	zum Zerreißen gespannte Atmosphäre im späten Kaiserreich und in der
	Weimarer Republik anschaulicher machen als die von Walther Rathenau?

	Der Sohn des AEG-Gründers Emil Rathenau war ein widersprüchlicher Mensch.
	Er war einer der einflussreichsten Großindustriellen – und forderte bereits
	1917 Sozialisierungen und eine hohe Erbschaftsteuer. Er stieg kurz nach
	Beginn des Ersten Weltkriegs auf zu einer Art „wirtschaftlichem
	Generalstabschef hinter der Front“ – und war überzeugt von der
	Sinnlosigkeit des Völkerschlachtens. Trotzdem forderte Rathenau noch im
	Oktober 1918, als selbst die Militärs die bevorstehende Niederlage
	eingestanden, öffentlich „Festigkeit“ und Durchhaltewillen. Der gebürtige
	Jude propagierte früh das völlige Aufgehen der deutschen Juden in der
	Bevölkerung und galt den aufkommenden Nazis als Inkarnation des
	vaterlandslosen „Börsen- und Sowjetjuden“.

	Zeitlebens empfand sich der Mann mit dem Spitzbart als Grenzgänger.
	Skeptisch beobachtet wurde er von seinen nüchternen Kollegen aus der
	boomenden Elektrizitätswirtschaft, weil er philosophische Bücher schrieb
	und einen vage definierten „Volksstaat“ forderte. Ähnlich verständnislos
	zeigten sich die Maler, Journalisten und Schriftsteller, deren Nähe er
	zeitlebens suchte. Ihnen galt er als ein Mann der Wirtschaft, der auf ihrem
	Feld nur dilettierte. Auch als nach dem Ersten Weltkrieg die Zeit für
	Rathenaus Ideen gekommen zu sein schien, blieb er außen vor. „Die Alten
	sehen in mir die Revolution“, schrieb er, „die Jungen in mir die Reaktion.�…
	Was für eine Fundgrube für eine Biografie.

	Wer steckte also hinter der Fassade des 1867 in Berlin Geborenen, der 1922
	dort von rechtsextremen Attentätern erschossen wurde? Für diese wichtige
	Frage interessiert sich der Autor nicht. Wer Galls Buch liest, muss mehr
	als 150 Seiten voller Wiederholungen und holpriger Schachtelsätze
	überstehen, um zu den ersten kargen Worten über Rathenaus Charakter zu
	gelangen. „Wenig einnehmend, kühl und arrogant“ habe er auf seine Umgebung
	gewirkt. Das muss genügen.

	Zugegeben: Gall versucht sich in seinem Buch an einem sozialhistorischen
	Ansatz. Er will die Person Rathenaus anhand seiner Herkunft und seiner Zeit
	verstehen. Deshalb ermüdet er Leser mit endlosen Ausführungen über die
	Unterschiede zwischen dem „alten“ Bürgertum, das sich zu sehr der Krone und
	dem Besitz verschrieben habe, und dem „neuen“ Bürgertum. Letzteres entstand
	Ende des 19. Jahrhunderts und rekrutierte sich vor allem aus Angestellten
	und Beamten, aber auch aus dem später sogenannten Bildungsbürgertum –
	Anwälte, Ärzte, Journalisten, Verleger oder Lehrer. Das neue Bürgertum
	grenzte sich bewusst von der „Bourgeoisie“ ab und definierte sich über
	seinen Leistungs- und Bildungswillen.

	Der Autor zieht das Fazit, Rathenau sei ein „außenstehender Repräsentant“
	dieser Zeit und Bevölkerungsgruppe gewesen, „jemand, der von dieser
	Position aus die inneren Widersprüche seiner Epoche widerspiegelte und
	zugleich formulierte“. Das ist ein kluger Ansatz. Nur steht darüber so gut
	wie nichts im Buch. Beide Teile des Werks stehen unverbunden nebeneinander.
	Als seien sie zwei spröde wissenschaftliche Aufsätze, die zufällig zwischen
	denselben Buchdeckeln gelandet sind.

	Rathenau, der die Einzigartigkeit der „Seele“ hymnisch feierte, auf seine
	Umgebung aber merkwürdig blass wirkte, wurde zum Vorbild des Doktor Paul
	Arnheim. Der Protagonist in Robert Musils Roman „Der Mann ohne
	Eigenschaften“ ist ein „Mann vieler Eigenschaften“, hinter denen sich
	abseits des blanken Ehrgeizes das Nichts auftut. Eine echte Biografie
	müsste sich an eine Erklärung für diese vermeintliche Charakterleere
	machen. Autoren wie Wolfgang Brenner („Walther Rathenau. Deutscher und
	Jude“) haben das in jüngster Zeit erfolgreich getan. Gall hingegen
	betrachtet sein Forschungsobjekt wie von weiter Ferne. Nicht einmal, dass
	Rathenau aller Wahrscheinlichkeit nach homosexuell war, ist dem Historiker
	auch nur eine Erwähnung wert. So macht Lothar Gall aus Rathenaus
	Lebensgeschichte eine Biografie ohne Eigenschaften.

	■ Lothar Gall: „Walther Rathenau. Porträt einer Epoche“. C. H. Beck,
	München 2009, 298 Seiten, 22,90 Euro

	9 May 2009

	## AUTOREN

	MATTHIAS LOHRE

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