# taz.de -- Die lange Schuldknechtschaft

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	> GELD Occupy-Vordenker David Graeber analysiert Schulden als Instrument
	> der Unterdrückung

	VON ULRIKE HERRMANN

	Jeder Christ betet diesen Satz, der zum Vaterunser gehört: „Vergib uns
	unsere Schuld, wie auch wir vergeben unseren Schuldigern.“ Offenbar zielen
	Schuld und Schulden ins Zentrum der Moral, der Religion und der
	Gesellschaft.

	Das ist erstaunlich. Denn eigentlich ist der Begriff der „Schuld“ ja mit
	Geld und Kredit assoziiert. Wie kann „Schuld“ gleichzeitig einen derart
	normativen Charakter annehmen?

	Eine Antwort versucht der amerikanische Anthropologe David Graeber, der zu
	einem umstrittenen Star seines Faches aufgestiegen ist. Er selbst
	bezeichnet sich als Anarchisten und gehört zu den Vordenkern der
	Occupy-Bewegung. Sein neuestes Werk avancierte zu einem internationalen
	Bestseller und wird im Mai auch auf Deutsch erscheinen.

	Es ist ein Buch über „die ersten 5.000 Jahre“ der Schuld, beginnt also in
	Mesopotamien. Was dort auffällt: Die Babylonier benutzten noch keine Münzen
	und kein Bargeld, aber sie kannten schon Schulden und berechneten
	Zinseszins. Denn virtuelles Geld ist keine moderne Erfindung. Auch in
	Mesopotamien führte man schon Konten.

	Geld entsteht, sobald ein Kredit vergeben wird. Und damit ist das Geld so
	alt wie die Zivilisation selbst. Die ersten schriftlichen Zeugnisse aus
	Mesopotamien behandeln nicht etwa Literatur; stattdessen wurden die kleinen
	Täfelchen gebrannt, um Zahlungsverpflichtungen zu dokumentieren.

	## Markt und Diebstahl

	Die eigentliche Frage ist daher nicht, wie das Geld in die Welt kam.
	Sondern: Warum gibt es Schulden und wem nützen sie? Graebers radikale These
	ist, dass Schulden stets mit Gewalt einhergehen – ja, Gewalt sind. Sie sind
	eine Waffe, ein Instrument der Macht, der Unterdrückung.

	Für Graeber ist die Schuld die Urform aller menschlichen Beziehungen, die
	Folie, die alle anderen Begriffe erst verständlich macht. Das älteste Wort
	für „Freiheit“, zum Beispiel, lautet auf Sumerisch „amargi“ und heißt
	„Rückkehr zur Mutter“. Damit war gemeint, dass Kinder die
	Schuldknechtschaft verlassen und zu ihrer Familie heimkehren durften.

	Im 6. Jahrhundert vor Christus kam es dann zu einer Neuerung im
	Schuldregime. Rund um die Ägäis wurden erstmals Münzen geprägt. Auch dies,
	so Graeber, war ein Ausdruck von Gewalt: Die Griechen hatten eine neue
	Kriegstaktik entwickelt. Es zogen nicht mehr adelige Kämpfer in die
	Schlacht, sondern Phalanxen aus Hopliten – und diese Söldner wollten
	bezahlt werden. Sie verlangten eine Währung, die möglichst universell
	gelten sollte. Edelmetalle eigneten sich dafür bestens.

	Bargeld sei also eine Folge des Krieges, nicht des Handels. Das Gleiche
	gelte für den Markt. Er sei nicht entstanden, um den Tausch von Waren zu
	erleichtern – sondern um Armeen zu finanzieren. Denn nach jeder Erorberung
	wurden die Besiegten ausgeplündert und genötigt, Steuern aufzubringen. Dies
	wiederum zwang sie, Waren zu produzieren, die sich für Geld verkaufen
	ließen. Der Markt war geboren. Anders als es die klassische Theorie seit
	Adam Smith behauptet, seien Staat und Markt also keine Gegensätze.
	Stattdessen bedingten sie einander und seien gemeinsam entstanden. Ohne
	Krieg würde es den Markt nicht geben.

	Eine angeblich freie Marktwirtschaft hat also nie existiert, sondern die
	Märkte seien „historisch durch Diebstahl entstanden“. Nur die Form der
	Unterdrückung habe sich verändert: Zwar ist die Sklaverei abgeschafft,
	stattdessen versklavten sich die Lohnabhängigen nun selbst. Sie müssen ihre
	Arbeitszeit verkaufen – und machten damit den eigenen Körper zur Ware. „Der
	heimliche Skandal des Kapitalismus ist, dass er zu keiner Zeit auf freier
	Lohnarbeit gegründet war.“

	## Irrwege der Anthropologie

	Wenn Schulden stets Gewalt sind, dann ist es nur logisch, wie Graeber es
	tut, den Kapitalismus als höchste und subtilste Form der Unterdrückung zu
	beschreiben. Denn der Kapitalismus wird durch Schulden angetrieben: Mit
	Krediten werden Investitionen finanziert, die einen Gewinn abwerfen sollen.
	Aus Geld wird mehr Geld. Diese Idee war Sumerern oder Römern noch fremd.

	In seinem Buch will Graeber „die großen Fragen“ stellen, und seine
	Antworten sind auch anregend. Trotzdem bleibt ein Unbehagen zurück, das
	schon beim methodischen Ansatz beginnt: Graeber springt durch die
	historischen Zeiten und geografischen Räume. Er eilt von den Römern zu den
	Chinesen, zu den Indern, zu den Moslems, zu afrikanischen Völkern und
	wieder zurück zu den Sumerern.

	Denn er teilt die inhärente Annahme der Anthropologie, dass fast alle
	Kulturäußerungen miteinander vergleichbar seien, weil es ja stets Menschen
	sind, die handeln. Gegen diesen Strukturalismus ist nichts einzuwenden,
	aber bei Graeber folgt daraus ein chaotisches Nebeneinander von
	Einzelaspekten, die sich oft redundant wiederholen.

	Noch gravierender ist allerdings, dass Graeber nicht argumentiert, sondern
	permanent behauptet. Abweichende Deutungen oder Fakten werden übergangen;
	es wird nur zitiert, was passt. Graebers Buch wirkt wie eine Schatzkiste,
	in die er ungeordnet die Fundstücke hineingehäuft hat, die er als wertvoll
	erachtet.

	Deutschland kommt dabei kaum vor und ist mit nur einer einzigen Geschichte
	vertreten. Aber sie macht Graebers methodisches Problem sehr deutlich. Auf
	drei Seiten resümiert er die Missetaten von Markgraf Kasimir von
	Brandenburg-Ansbach, der von 1481 bis 1527 lebte. Wie viele Adelige war
	auch er in den Bauernkrieg verwickelt, wütete aber mit unbekannter
	Brutalität, indem er den Gefangenen die Augen ausstechen und die Finger
	abschneiden ließ.

	Schon seine Zeitgenossen hielten Kasimir für bestialisch und brutal. Sein
	eigener Bruder Georg ermahnte ihn brieflich, dass er als Fürst nur ein
	Auskommen hätte, wenn nicht alle seine Untertanen tot wären. Offenbar war
	Kasimir also eine Ausnahme. Doch unbeirrt stilisiert ihn Graeber zu einem
	Regelfall, der die „Ära der großen kapitalistischen Imperien“ illustrieren
	soll.

	Doch obwohl Graebers Analysen manchmal etwas seltsam ausfallen: Es ist ein
	Gewinn, dass er sich traut, „große Fragen“ zu stellen. Sie waren allzu
	lange verpönt.

	■ David Graeber: „Debt. The First 5.000 Years“. Melville Publishing House,
	New York 2011, 544 Seiten, 17,13 Euro

	„Debt“ erscheint im Mai 2012 in deutscher Übersetzung als „Schulden. Die
	ersten 5.000 Jahre“. Klett-Cotta Verlag, Stuttgart 2012, 600 Seiten, 26,95
	Euro

	3 Mar 2012

	## AUTOREN

	ULRIKE HERRMANN

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