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	> Im Alter von 100 Jahren ist der ehemalige US-Präsident Jimmy Carter
	> verstorben. Er gilt als Moralist, der als Präsident an seinen Idealen
	> versagte. Sein guter Ruf basiert vor allem auf seinem Wirken nach seiner
	> Amtszeit

	Bild: Demokratischer Pechvogel: Auf dem Höhepunkt der Energiekrise 1979 warf C…

	Von Stefan Schaaf

	Jimmy Carter, der am 1. Oktober 100 Jahre alt wurde, ist tot. Der 39.
	Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika, der von 1977 bis 1981
	amtierte, war seit Februar 2023 in seinem Haus in Plains, Georgia, auf
	eigenen Wunsch medizinisch betreut worden. Er wolle noch so lange
	durchhalten, bis er seine Stimme für Kamala Harris als Präsidentin abgeben
	könne, zitierte ihn sein Enkel Chip im August.

	Öffentlich gesehen wurde Carter zuletzt in Atlanta bei der Trauerfeier für
	seine Frau Rosalynn, die im November 2023 starb. Da saß er halb zugedeckt
	in einem Rollstuhl, mit starrer Mimik und wie im Dämmerschlaf. An seinem
	100. Geburtstag beobachtete er den Überflug einer Formation von Jets der US
	Navy über seinem Haus. Am Sonntag ist er gestorben.

	Der Demokrat war der Pechvogel unter den US-Präsidenten. Carter wurde nach
	nur einer Amtszeit abgewählt, weil er im Amt zu ehrlich gewesen war – seine
	Bürger zogen 1980 den besseren Schauspieler vor, den Republikaner Ronald
	Reagan. Jimmy Carter war ein Moralist, der erstmals Menschenrechte über
	Machtpolitik setzte, vor allem in Osteuropa und der Sowjetunion. Sein
	Aufstieg aus dem Gouverneurssitz des damals noch ländlichen Georgia ins
	Weiße Haus überraschte viele. Für den damaligen Bundeskanzler Helmut
	Schmidt war der gläubige Baptist Carter ein stetes Ärgernis – dem
	nüchternen Hamburger erschien der US-Präsident zu idealistisch.

	Aber das ist über vier Jahrzehnte her. Für Carter gab es ein Leben nach dem
	Weißen Haus. Der global engagierte Ex-Präsident gründete Organisationen,
	die in Afrika gegen Infektionskrankheiten kämpften und in anderen Ländern
	des globalen Südens Wahlbetrug verhinderten. Das Carter Center mit Sitz in
	Atlanta ist seit 1982 Arbeitsplatz für Konfliktforscher und Anlaufstelle
	für Konfliktbeteiligte. Es hat sich dem Kampf gegen Krankheit, Hunger und
	Gewalt verschrieben und wird weltweit etwa als Wahlbeobachter geachtet.
	Kein Präsident der USA hat bisher nach dem Ausscheiden aus dem Amt so viele
	Jahre produktiv weitergewirkt.

	James Earl Carter jr, wie er eigentlich hieß, wurde am 1. Oktober 1924
	geboren und wuchs in Plains in Georgia auf einer Erdnussfarm auf – in engem
	Kontakt zu den meist schwarzen Nachbarskindern. Im Zweiten Weltkrieg diente
	er als Navy-Leutnant auf U-Booten im Atlantik und Pazifik. Seine politische
	Karriere begann 1962 im Senat von Georgia. Acht Jahre später wurde er im
	zweiten Anlauf Gouverneur. Seine damals noch tief im weißen Rassismus
	verwurzelten Demokraten-Parteifreunde überraschte er mit der Ansage: „Die
	Zeit der Rassentrennung in Georgia ist vorüber.“

	Nach seiner Präsidentschaft zog Carter zurück in seinen Bungalow unter
	Pinienbäumen, den er 1961 in seinem 800-Seelen-Nest Plains gebaut hatte.
	Dort stand er bis zuletzt unter dem strikten Schutz des Secret Service. Bis
	zum Beginn der Coronapandemie 2020 hielt Carter in seiner Kirchengemeinde
	alle zwei Wochen die Sonntagsschule ab. Aus der ganzen Welt pilgerten
	Bewunderer herbei, um dies nicht zu verpassen und sich am Ende mit ihm
	fotografieren zu lassen.

	Vor seiner Kirchengemeinde gab Carter 2015 bekannt, dass er an Krebs
	erkrankt sei. Ein halbes Jahr später konnte er bestätigen, dass er dank
	Chemo- und Strahlentherapie geheilt sei. Am 7. Juli 2021 feierte er mit
	seiner drei Jahre jüngeren Frau Rosalynn den 75. Hochzeitstag. Ihr Tod zwei
	Jahre später beraubte ihn einer Lebensgefährtin, über die er sagte, sie sei
	„meine gleichwertige Partnerin in allem, was ich erreicht habe“ gewesen. Im
	Weißen Haus war sie die erste First Lady mit eigenem Mitarbeiter:innenstab.
	35 Jahre lang halfen beide jedes Jahr der gemeinnützigen Organisation
	Habitat for Humanity, Häuser für sozial Benachteiligte zu bauen und zu
	renovieren.

	Am 11. Oktober 2002 wurde Jimmy Carter der Friedensnobelpreis verliehen.
	Die Symbolkraft der Entscheidung des Stockholmer Komitees war deutlich: In
	der Nacht zuvor hatten beide Häuser des US-Kongresses Präsident George W.
	Bush ermächtigt, Irak mit seinem Diktator Saddam Hussein militärisch
	anzugreifen. Carter wertete seine Auszeichnung in einer ersten Reaktion als
	Anerkennung für die Arbeit des Carter Center und als „Ermutigung für alle,
	über Frieden und Menschenrechte nachzudenken“. Der Irakkrieg von 2003 sei
	unbedacht gewesen und basiere auf Lügen, rügte er dann 2004.

	Carter war 1976 als US-Demokrat ins Weiße Haus gewählt worden, in den
	Nachwehen des Watergate-Skandals und der von dem republikanischen
	Präsidenten Richard Nixon ausgelösten tiefen politischen Vertrauenskrise.
	Nixons Nachfolger Gerald Ford hatte seinen Vorgänger 1974 begnadigt und
	damit einen Sturm der Entrüstung ausgelöst. Vor allem die jüngeren
	US-Bürger:innen hofften, dass mit Carter ein Politiker, der frei sei von
	den eingeübten Washingtoner Kungeleien, dem höchsten Amt im Staat wieder
	Ansehen verschaffen könnte.

	Den Präsidentschaftswahlkampf 1976 begann Carter nach eigener Aussage als
	„ein Niemand“, seinen Erfolg in den Vorwahlen führte er auch auf die breite
	Unterstützung durch Popgrößen wie Bob Dylan, Willie Nelson oder Johnny Cash
	zurück. „Alle kannten die Allman Brothers. Die jungen Leute dachten, wenn
	die Allman Brothers ihn mögen, können wir für ihn stimmen“, sagte er
	später.

	Carter wurde bei den Wahlen vom November 1976 mit einer knappen Mehrheit –
	50,1 gegen 48 Prozent für Gerald Ford – 39. Präsident der USA. Und er
	führte einen neuen Stil in Washington ein: Nach seiner Amtseinführung ging
	Carter zu Fuß vom Kapitol zum Weißen Haus, die Präsidentenjacht wurde
	verkauft, und die Speisekarten bei Empfängen in seinem Amtssitz wurden
	fortan auf Englisch und nicht mehr Französisch verfasst. Seine kleine
	Tochter Amy sprang bei offiziellen Anlässen herum. Das brachte ihm
	Pluspunkte bei den Wähler:innen, doch politisch hatte er immer wieder Pech.

	Carter kam mit den Hypotheken, die seine Vorgänger hinterlassen hatten,
	nicht zurande. Die Wirtschaft der USA litt unter hohen Ölpreisen und den
	Folgen des Vietnamkriegs. Die Inflation und die Hypothekenzinsen erreichten
	zweistellige Höhen. Ein zweiter Ölschock ließ die Amerikaner 1979 an den
	Tankstellen Schlange stehen.

	Auf dem Höhepunkt der Energiekrise zog Carter sich für eine Woche nach Camp
	David zurück und hielt danach eine berühmt gewordene TV-Rede, in der er den
	Bürgern seines Landes eine „Malaise“, eine moralische und spirituelle Krise
	und einen „Mangel an Zuversicht“ attestierte. Er gestand, dass er allein
	das nicht ändern könne. Er forderte sie auf, sich nicht im Konsum zu
	verlieren, selbst ihren Teil zu leisten, etwa Autos zu teilen und die
	Heizungen niedriger zu stellen. Carters offene Worte wurden nicht von allen
	gern vernommen, denn er hatte mit dieser Ansage letztlich den American Way
	of Life infrage gestellt.

	Doch es waren außenpolitische Fragen, an denen seine Präsidentschaft am
	Ende scheiterte. Zunächst war er erfolgreich: Er handelte in kurzer Zeit
	die Rückgabe des Panamakanals von den USA an Panama aus, was ihm in
	Lateinamerika hoch angerechnet wurde. Er ging auf Distanz zu den zuvor von
	den USA unterstützten Militärdiktaturen in Südamerika und akzeptierte 1979
	die Machtübernahme der Sandinisten in Nicaragua. Den 1973 eingeleiteten
	Dialog zwischen Ägypten und Israel trieb er beharrlich voran, bis er
	schließlich im September 1978 in der Abgeschiedenheit von Camp David die
	störrischen Verhandlungspartner Anwar as-Sadat und Menachem Begin auf den
	historischen Deal der nahöstlichen Feinde einschwor.

	Die Geburtsfehler des Camp-David-Abkommens wurden bald offensichtlich: Es
	sollte den Nahostkonflikt unter Ausschluss der palästinensischen PLO
	beilegen, es sah nur eine halbherzige „Autonomie“-Lösung für das
	Westjordanland und den Gazastreifen vor, und es sagte nichts zum
	zukünftigen Status Jerusalems. Doch Camp David bedeutete andererseits
	Israels Rückzug von der besetzten ägyptischen Sinai-Halbinsel und ein Ende
	seiner völligen diplomatischen Isolierung in der Region. Begin und Sadat
	erhielten 1978 dafür den Friedensnobelpreis, ebenso wie 16 Jahre später
	Jassir Arafat und Itzhak Rabin für das Friedensabkommen von Oslo.

	Carter sah Jahre später ein, dass seine Bemühungen zu kurz gegriffen waren,
	und schrieb 2006 ein Buch mit dem provozierendem Titel („Palästina –
	Frieden, nicht Apartheid“), in dem er forderte, Israel müsse sich an das
	Völkerrecht halten und sich aus den seit 1967 besetzten Gebieten
	zurückziehen. Die Palästinenser müssten ihrerseits Israels Recht
	anerkennen, in anerkannten Grenzen zu existieren. Die Forderungen bleiben
	aktuell. Ereignisse in zwei anderen Staaten wurden Carter dann zum
	Verhängnis: Iran und Afghanistan. In Iran stürzte die schiitische
	Revolution des Ajatollah Khomeini Anfang 1979 das US-freundliche Regime des
	Schahs, am 4. November besetzten Studenten die US-Botschaft in Teheran und
	nahmen 52 US-Diplomaten als Geiseln. Sie forderten die Auslieferung des an
	Krebs erkrankten Schahs, der in einer Klinik in New York behandelt wurde.
	Die Botschaftskrise in Teheran zog sich hin und überschattete das Jahr vor
	der nächsten Präsidentenwahl. Carters Versuch, die Geiseln mit
	militärischen Mitteln zu befreien, endete mit einem Fiasko: Acht
	US-Soldaten kamen beim Absturz ihres Helikopters in der iranischen Wüste
	ums Leben.

	Carter erschien somit als Präsident einer hilflosen Weltmacht. Als zu
	Weihnachten 1979 sowjetische Truppen in Afghanistan einmarschierten,
	entschloss sich Carter zu einem harten Kurs gegen Moskau: Er ließ die
	Olympischen Spiele boykottieren, die 1980 in der sowjetischen Hauptstadt
	stattfanden, und sicherte den islamistischen Widerstandskämpfern am
	Hindukusch trotz Zweifeln an ihren politischen Zielen Militärhilfe zu.

	Am Ende seiner Amtszeit hatte Carter viele Illusionen eingebüßt. Die Wahl
	verlor Carter dann gegen den kalifornischen Gouverneur Ronald Reagan,
	abermals ein Außenseiter, der nun aber versprach, die Stärke des
	gedemütigten Landes wiederherzustellen.

	Nach der Washingtoner Zeit habe er sich entschlossen, seinen Status als
	ehemaliger Präsident des mächtigsten Landes der Erde auszunutzen und einige
	weiße Flecken auszufüllen, sagte Carter einmal. Das Carter Center solle so
	etwas wie ein permanentes Camp David sein, schwebte ihm vor. Doch dann habe
	er erkannt, dass Konflikte meist tiefere Ursachen haben: Krankheit, Hunger
	– oder das Streben nach Freiheit.

	Carter entschloss sich, diese Ursachen zum Mittelpunkt seiner Arbeit zu
	machen. Er wolle da aktiv werden, wo die Vereinten Nationen oder die USA
	aus unterschiedlichsten Gründen nicht tätig seien, sagte der Demokrat auf
	der Website des Carter Centers. Er habe begriffen, dass Menschenrechte mehr
	seien als rein politische Rechte, dass auch Nahrung, Gesundheit und
	gesellschaftliche Teilhabe dazugehören.

	In Afrika arbeitete er daran, Erkrankungen wie die Flussblindheit und die
	Guineawurm-Krankheit auszurotten. Als Diplomat in eigenem Auftrag oder als
	UN-Emissär überwachte er mit Mitarbeitern des Carter Centers umstrittene
	Wahlgänge in fast hundert Ländern, von Nicaragua bis Äthiopien. Er
	vermittelte 1994 erfolgreich im Konflikt um Nordkoreas Atomprogramm, das
	beinahe zum Krieg geführt hätte. 2002 traf er Fidel Castro in Kuba, 2008
	reiste er nach Syrien und führte in Damaskus Gespräche mit der Führung der
	palästinensischen Hamas.

	Und er schrieb mehr als 30 Bücher und viele Meinungsbeiträge. Scharf
	kritisierte er zuletzt den Einfluss von Großspenden auf die Wahlkämpfe in
	den USA. Die Überwachungspraktiken der NSA weckten Zweifel bei ihm, ob die
	USA noch eine funktionierende Demokratie seien. Obamas Drohnenkrieg wurde
	von ihm nicht gebilligt, und er kritisierte Folter in Guantánamo. Die USA
	könnten nicht länger glaubwürdig die Einhaltung von Menschenrechten
	anmahnen, schrieb er 2012 in der New York Times, solange die
	Antiterrorpolitik Bushs und Obamas gegen zehn der 30 Artikel der
	Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte verstoße.

	1992 wurde Carter zum letzten Mal eingeladen, eine Rede auf dem
	Parteikonvent seiner Demokratischen Partei zu halten. Zusammen mit seinen
	Nachfolgern trat er seitdem in Washington nur noch in Erscheinung, wenn es
	galt, einen der ihren zu beerdigen. Nun ist er selbst an der Reihe. Schon
	seit Sonntag wehen alle US-Flaggen in den Vereinigten Staaten auf halbmast,
	dreißig Tage lang. Am 9. Januar 2025 wird es ein Staatsbegräbnis geben.

	Der Autor war von 1986 bis 1989 taz-Korrespondent in den USA. Beim
	Parteikonvent der Demokraten 1988 in Atlanta kam er Carter so nahe, dass
	sich beide freundlich zugewunken haben

	31 Dec 2024

	## AUTOREN

	Stefan Schaaf

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