# taz.de -- Lieber Literat als Landwirt

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	> Friedhelm Rathjen, bekannt als Übersetzer, betreibt in Nordfriesland den
	> Verlag Edition Rejoyce. Dort publiziert er Texte über die eher kantigen
	> Gestalten der Literaturgeschichte

	Bild: Von wegen Bücherwurm im Gehäus: Übersetzer Friedhelm Rathjen macht jed…

	Von Lenard Brar Manthey Rojas

	Mit dem „Ulysses“ hatte alles angefangen. 1979, nach einer Fahrradtour
	durch Irland, las Friedhelm Rathjen erstmals James Joycesmonumentales Werk
	in der Übersetzung von Hans Wollschläger – mit wenig Verständnis und viel
	Begeisterung, sagt er selbst. Es wurde die Initialzündung für eine
	jahrzehntelange Auseinandersetzung mit der Literatur: Kritiker, Übersetzer,
	Schriftsteller, Literaturwissenschaftler, Herausgeber – es gibt wohl kaum
	einen Bereich des Literaturbetriebes, in dem der heute 63-Jährige nicht
	tätig war.

	Die Produktion eigener primärliterarischer Texte stellte Rathjen zugunsten
	seiner Übersetzungsarbeiten und einer wachsenden Zahl
	literaturwissenschaftlicher Schriften. Ein Jonglieren mit Primär- und
	Sekundärtexten gleichzeitig wäre dann doch nicht möglich gewesen. Dafür
	erscheint die thematische Vielfalt seiner literarischen Studien umso
	beeindruckender.

	Vor allem interessiert Rathjen die Literatur der klassischen Moderne. Die
	Beschäftigung mit Joyce, eine der schillerndsten Figuren dieser Epoche,
	zieht sich wie ein roter Faden durch Rathjens literarisches Leben. So
	verfasste er unter anderem eine Rororo-Monographie über den irischen
	Schriftsteller, und 2013 wurde Rathjens Neuübersetzung von Joyces „Ein
	Portrait des Künstlers als junger Mann“ im Rahmen der Frankfurter Buchmesse
	mit dem Paul-Celan-Preis ausgezeichnet.

	Wie sehr ihm ein genauer Umgang beim Übersetzen am Herzen liegt, zeigte
	auch seine Aufsehen erregende Übertragung von Herman Melvilles Klassiker
	„Moby Dick“ aus dem Englischen ins Deutsche. „Ich habe versucht, diese
	ausufernden Satzkaskaden des Originals im Deutschen beizubehalten“, erklärt
	Rathjen.

	„Dadurch klingt es sehr befremdlich, wie es das Original aber auch tut.“
	Wenn etwas aus einer deutschen Perspektive befremdlich sei, bemühe er sich
	diese Fremdheit auch zu transportieren. Das ging dem Hanser-Verlag zu weit:
	Man ließ Rathjens Übersetzung überarbeiten. Das Ergebnis empfand er nicht
	länger als seine eigene Arbeit. Letztlich schlug er vor, nicht als
	Übersetzer genannt zu werden und dafür die Rechte seiner ursprünglichen
	Übersetzung zurückzuerhalten.

	So veröffentliche Hanser 2001 ihre Version unter dem Namen von Matthias
	Jendis, der die Überarbeitung vorgenommen hatte. Rathjens Übersetzung
	erschien 2004 bei Zweitausendeins. Letztlich hatte der Konflikt dann doch
	etwas Gutes: „Das war das schöne Ergebnis dieses zeitweisen enervierenden
	und frustrierenden Prozesses: Das es nicht nur eine, sondern zwei neue
	deutsche Übersetzungen des „Moby Dick“ gab“, so Rathjen. „Ich bin der
	Meinung, dass es von den Texten, die es wert sind, nie genug Übersetzungen
	geben kann, solange diese verschieden sind.“

	Seit mittlerweile zehn Jahren lebt der gebürtige Niedersache Friedhelm
	Rathjen aus persönlichen Gründen in Emmelsbüll-Horsbüll an der Nordseeküste
	Schleswig-Holsteins. Eine Gemeinde im Kreis Nordfriesland mit nicht ganz
	900 Einwohner*innen. Dies sei für ihn aber kein bedeutender Schritt
	gewesen, die meiste Zeit seines Lebens habe er ohnehin auf dem Land
	verbracht. „Ich bin nicht unbedingt ein Gruppenmensch.“

	Auch während seines Studiums der Publizistik, Germanistik und Anglistik in
	Münster habe er Gruppenarbeiten immer am schlimmsten gefunden. Wenn nicht
	gerade eine Pandemie herrsche, sei er allerdings gerne mal unterwegs und
	halte auch gelegentlich Vorträge. Grundsätzlich schätzt Rathjen jedoch die
	Distanz zu den kulturellen Zentren der Großstädte: „Meine Kultur mache ich
	mir selber.“

	Weltliteratur ist in Rathjens Haus ohnehin allgegenwärtig. Von hier aus
	leitet er die Herausgabe der Zeitschrift „Bargfelder Bote“, die sich mit
	Leben, Werk und Wirkung Arno Schmidts auseinandersetzt. Eine Aufgabe, die
	viel Organisation und Abstimmung mit unterschiedlichen Autor*innen
	erfordert. Es gibt jedoch auch ein Format, das es Rathjen erlaubt, ohne
	Abstimmung mit irgendwem zu schreiben und zu veröffentlichen.

	In seinem Eigenverlag Edition Rejoyce veröffentlicht er seit Jahren seine
	literaturwissenschaftlichen Schriften, die als books-on-demand erhältlich
	sind: „Das ist der Rahmen, in dem ich alles publizieren kann, was ich gerne
	publizieren möchte.“ Der Eigenverlag ermöglicht Rathjen seine
	Unabhängigkeit. Der einzige Trend, nach dem er sich richten muss, ist sein
	eigener Geschmack. Der Fokus liegt bei seinen selbst publizierten Texten,
	besonders auf James Joyce, Samuel Beckett und natürlich Arno Schmidt.Wer
	sich die Texte dieser Schriftsteller ansieht, erkennt schnell, dass Rathjen
	sich vor allem für unkonventionelle Erzähler begeistert: Joyce, der sich in
	seinem Werk immer weiter von klassischen Erzählmustern entfernte und
	schließlich mit „Finnegans Wake“ ein Buch verfasste, das als unübersetzbar
	gilt, Arno Schmidt, der viele Leser*innen schon durch seinen
	eigenwilligen Einsatz von Typographie verschreckt und Samuel Becketts
	Stücke mit ihren sich ständig im Kreis drehenden Gesprächen. Bücher, die
	man einmal gelesen und dann meint, verstanden zu haben, stehen in Rathjens
	Schriften nicht hoch im Kurs. Ihn faszinieren Werke, in die man sich
	vertiefen, die man hinterfragen und wiederlesen muss, um einen Zugang zu
	ihnen zu finden.

	„Ich bin jemand, der möchte immer tiefer buddeln und weiter graben und
	irgendwelche Dinge entdecken. Das ist eine Eigenschaft, die man mitbringen
	muss, wenn man an einem bestimmten Typus Literatur Vergnügen haben will.“
	Ein Blick auf die Bände der Edition Rejoyce genügt, um zu zeigen, dass sich
	Rathjen nicht nur diesen Autoren widmet, sondern einer Vielzahl bekannter
	und weniger bekannter Schriftsteller*innen.

	Es finden sich unter anderem Untersuchungen von Texten Shakespeares,
	Brigitte Kronauers, Juan Goytisolos oder Mark Twains. Einige Bände, wie
	„Vom Glück“, versammeln zudem einige von Rathjens eigenen literarischen
	Arbeiten. Seit 2004 sind bei Edition Rejoyce 91 Bände erschienen, darunter
	allerdings auch ein paar Doppel- und Mehrfachveröffentlichungen. Zuletzt
	erschienen im Februar, passend zum 100. Geburtstag des „Ulysses“,
	„Textfunde – Eine Wundertüte zur Weltliteratur mit James Joyce als
	Zunderwunder“ und „Winnegans Fake – Aus dem Spätwerk“.

	Dennoch besteht Rathjens Tag nicht nur aus Arbeit. Er schreibe weniger als
	früher. Jeden Vormittag mache er zudem eine ausführliche Radtour,
	schließlich möchte er körperlich in Form bleiben. Dass Literatur nicht
	immer das Wichtigste sei, habe er schon lange verinnerlicht: „Schon vor 25,
	30 Jahren habe ich mir eine Auszeit erlaubt, wenn eins meiner Kinder Lust
	auf eine Radtour hatte. Dann fand ich, diese Radtour mit dem Kind zu
	machen, wäre für die Welt wichtiger und besser, als wieder zwei Seiten an
	irgendeinem Text zu schreiben.“

	Seine vier erwachseneren Kinder sind seit Jahrzehnten aus dem Haus.
	Beruflich ist zunächst keines in Rathjens Fußstapfen getreten. Die jüngste
	Tochter studiert derzeit allerdings in Reykjavík isländische Sprache und
	Literatur. Dass sie alle eigene Wege gegangen sind, begrüßt Rathjen: Wenn
	man sich an den Berufen der Eltern orientieren müsste, wäre er schließlich
	Bauer geworden.

	18 May 2022

	## AUTOREN

	Lenard Brar Manthey Rojas

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