# taz.de -- Dasskurrile Dasein der Angestellten

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	> Chronologie von großer Alltäglichkeit und Tragik: Endlich liegt J. J.
	> Voskuils Romanzyklus „Das Büro“ vollständig auf Deutsch vor. Eine
	> Spurensuche

	Bild: J. J. Voskuil beschrieb sein eigenes Arbeitsleben am Meertens Instituut. …

	VonKatharina Borchardt

	Seiner späteren Verlegerin Gemma Nefkens vertraute J. J. Voskuil eines
	frühen Morgens an: „Ich bin an etwas wirklich Großem dran.“ Das war Anfang
	der 90er Jahre an der gepflegten Herengracht in Amsterdam, wo sie einander
	ab und zu begegneten. „1.500 Seiten habe ich schon geschrieben, aber ich
	weiß nicht, ob ich es schaffe, das Werk abzuschließen“, sagte Voskuil, der
	ein paar Jahren zuvor in Pension gegangen war. Gemma Nefkens erinnert sich
	noch genau an diese Szene.

	Damals war Voskuil nicht mehr als ein verrenteter Volkskundler. Zwar hatte
	er 1963 einen umfangreichen Roman über seine Studentenzeit vorgelegt, doch
	das war lange her. Seither hatte er ausschließlich wissenschaftliche Texte
	publiziert. In ihnen befasste er sich damit, was die niederländischen
	Landwirte mit der Nachgeburt ihrer Pferde taten, wie die Wände
	landestypischer Bauernhäuser beschaffen waren oder wie man im 16.
	Jahrhundert die Steuern eintrieb.

	Fachpublikationen ohne Bestsellerqualitäten. Sie entstanden im Rahmen
	seiner langjährigen Arbeit am Meertens Instituut in Amsterdam. 1957 wurde
	der studierte Niederlandist dort angestellt; 1987 ging er mit 61 Jahren
	vorzeitig in Pension. Damals wurden die Migräneanfälle, die ihn lange schon
	quälten, immer schlimmer. „Er wusste, dass seine Migräne mit der Arbeit zu
	tun hatte“, erklärt Voskuils Übersetzer Gerd Busse, „und er merkte, dass …
	das alles einmal aufschreiben musste.“

	Das tat er dann auch. „Ehemalige Kollegen von Voskuil haben mir erzählt,
	dass sie ihn später noch gelegentlich besucht haben“, fügt Busse an.
	„Während sie sich mit seiner Ehefrau Lousje einen Kaffee oder einen Jenever
	genehmigten, saß er selbst an der Schreibmaschine und tippte wie ein
	Besessener auf ihr herum.“

	So entstand „Das Büro“, dieser gut 5.000 Seiten dicke Roman über ein drei
	Jahrzehnte umfassendes Berufsleben. Jetzt liegen die sieben Bände auch
	vollständig auf Deutsch vor. Verleger Wouter van Oorschot holte die
	umfangreichen Skriptmappen mit dem Fahrrad ab, erinnert sich seine Kollegin
	Gemma Nefkens. „Wir merkten sofort, dass ‚Das Büro‘ etwas ganz Besonders
	ist“, erzählt sie. „Weder aus der niederländischen Literatur noch aus den
	Literaturen anderer Länder war uns ein vergleichbares Werk bekannt.“

	Zwar gibt es strukturelle Analysen des Angestelltendaseins etwa von
	Siegfried Kracauer oder von Robert Walser, aber keine so detailgetreue,
	geradezu phänomenologisch angelegte Langzeitbetrachtung eines ganzen
	Arbeitslebens. Es ist der Arbeitsalltag eines einzelnen Mannes und eines
	wissenschaftlichen Instituts, in dem der Verbreitung des Weihnachtsbaums
	ebenso beharrlich nachgegangen wird wie der Verwendung des Dreschflegels.
	Zu einer Krise kommt es erst, als die „Bibliografie des geistlichen Liedes“
	nach 13 Jahren immer noch nicht fertig ist und die Produktivität des
	„Büros“ plötzlich evaluiert werden soll.

	Im Mittelpunkt der Geschichte steht der Volkskundler Maarten Koning, den
	man getrost mit J. J. Voskuil gleichsetzen kann. „Das Büro“ ist ein
	autobiografischer Roman, dessen Figuren alle real existiert haben. Zwar hat
	Voskuil ihnen fiktive Namen gegeben, doch die Mitarbeiterinnen und
	Mitarbeiter des Meertens Instituut erkannten sich natürlich sofort wieder.
	Manche nahmen es gelassen, andere waren tödlich beleidigt und taten dies
	auch im niederländischen Fernsehen kund. Denn skurril wirken sie alle: der
	insgeheim homosexuelle Chef, sein strenger Nachfolger, der klassische
	Arbeitsverweigerer, der ewige Krankmacher, der nervige Querkopf, die alte
	Jungfer und der sorglose Jungspund. Und dazwischen der kontaktscheue, oft
	ratlose Maarten Koning, der dreißig Jahre lang eine Arbeit verrichtet,
	deren Sinn sich ihm nicht erschließt. Eine Chronologie von großer
	Alltäglichkeit und aufgrund ihrer Zeitspanne von immenser Tragik.

	Heute geht man entspannt um mit dem literarischen Erbe und ist sogar stolz
	darauf, unterstreicht Peter Jan Margry, Ethnologe am Meertens Instituut im
	historischen Zentrum von Amsterdam. Im Gang vor seinem Büro hängen die
	volkskundlichen Karten, die man zu Voskuils Zeiten gezeichnet hat. „Diese
	Karten finden wir heute vor allem dekorativ“, erklärt Margry. „Die
	ethnologische Arbeit hat sich seit Voskuils Zeiten methodisch ja stark
	verändert, und auch unser thematischer Fokus hat sich verschoben. Wir
	nehmen heute viel stärker Themen der Gegenwart in den Blick, etwa das
	postkoloniale Zusammenleben oder die Entstehung moderner Mythen.“ Und er
	fügt an: „Trotzdem respektieren wir Voskuils Arbeit als Volkskundler, und
	wir schätzen auch seinen Roman. Wir besitzen die Romanreihe sogar in
	zweifacher Ausführung und raten jedem neuen Mitarbeiter, ein paar der Bände
	zu lesen.“

	Dass Voskuil Wissenschaft als sinnfreie Tätigkeit verschrobener Charaktere
	darstellt, nimmt man ihm nicht mehr übel. „Ich finde es eher spannend zu
	sehen, dass Voskuil seine wissenschaftliche Methodik auch in seinen Roman
	übernommen hat“, sagt Margry. „Denn ‚Das Büro‘ ist ja selbst eine
	ethnologische Untersuchung über moderne Bürokultur.“

	Voskuil ist ein fantastischer Beobachter. Er psychologisiert nicht, sondern
	lässt seine Figuren selbst sprechen. Deshalb besteht sein Roman in weiten
	Teilen aus Dialogen. Oft stehen die Kollegen bei einem Glas Buttermilch
	oder einem kopje koffie zusammen und reden über wissenschaftliche Projekte
	und die Probleme im Institut, außerdem über das politische Tagesgeschehen
	und – ganz vorsichtig – auch mal über Privates. Die Dialoge sind
	mitgeschriebene Wirklichkeit und dennoch subtil zugespitzt. „Sie sind ganz
	schlicht gehalten, ganz trocken und deshalb hochkomisch“, bestätigt
	Gerbrand Bakker, der mit dem Roman „Oben ist es still“ bekannt wurde. Als
	Student der Linguistik war er in den 80er Jahren selbst kurz am Meertens
	Instituut tätig: „Ich sollte eine Karte über die Verbreitung des
	Substantivs appelmoes, also Apfelmus, zeichnen.“

	Bakker lacht, wenn er von seinem Projekt erzählt. Voskuil hat er damals
	nicht persönlich kennengelernt, doch der „Büro“-Zyklus, der in den späten
	90er Jahren auf Niederländisch erschien, bedeutet ihm viel. Dreimal hat
	Bakker ihn schon gelesen, und es wird auch eine vierte, fünfte und sechste
	Lektürerunde geben, sagt er: „Ich komme aus Nordholland und bin deshalb für
	Voskuils direkte Sprache sehr empfänglich. Er verwendet keine Metaphern.
	Herrlich! Voskuil ist für mein eigenes Schreiben ein echtes Vorbild.“

	Lut Missinne, Niederlandistin an der Universität Münster, ist in ihrem
	Urteil zurückhaltender. Auch sie schätzt Voskuils präzise Lakonik und muss
	gerade als Flämin bei der Lektüre oft lachen: „Maartens protestantischen
	Arbeitsethos oder die bissige political correctness seiner Frau Nicolien
	finde ich zutiefst holländisch“, sagt sie. „Ein Meisterwerk des 20.
	Jahrhunderts, wie manche behaupten, ist ‚Das Büro‘ für mich aber nicht. D…
	Roman hat Längen.“

	Das stimmt: Die Textmasse dieses streng chronologisch von 1957 bis 1989
	durcherzählten, auf keinen dramaturgischen Höhepunkt hinarbeitenden
	„Büro“-Epos hat etwas Flächiges und in der häufigen Wiederkehr bestimmter
	Gewohnheiten und Konflikte auch etwas Repetitives. Manche aber lieben genau
	dies, denn darin fallen Literatur und Leben zusammen.

	Für Gerbrand Bakker ist Voskuils Roman ein „Riesenmonument“. Und für den
	Übersetzer Gerd Busse natürlich auch, der viele Jahre seines Lebens mit der
	Übertragung zugebracht hat. Es ist ein Glück und auch eine kleine
	Sensation, dass dieses 5.000-Seiten-Werk nun komplett auf Deutsch vorliegt.

	10 Feb 2018

	## AUTOREN

	Katharina Borchardt

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