# taz.de -- Kardinal Karl Lehmann tritt zurück: Ihm folgt ein langer Winter

	# taz.de -- Kardinal Karl Lehmann tritt zurück: Ihm folgt ein langer Winter

	> Aus "gesundheitlichen Gründen" gibt Kardinal Lehmann seinen Vorsitz der
	> katholischen Bischofskonferenz auf. Leider: Mit ihm geht ein Mann des
	> Ausgleichs.

	Bild: Schluss ist.

	Witzchen darüber gab es schon lange, solche der gutmütigen, fast besorgten
	Art: Wenn der Vorsitzende der Deutschen Bischofskonferenz, der Mainzer
	Bischof Karl Kardinal Lehmann, sich mal wieder in das gottlose Berlin
	wagte, um ein wichtiges Wort der katholischen Kirche Deutschlands zu
	aktuellen politisch-sozialen Fragen vorzustellen, konnte man mit einiger
	Sicherheit damit rechnen, dass er mindestens einmal während der
	Pressekonferenz kurz wegnicken würde. Wie in Zeitlupe schlossen sich dann
	die Augenlider in dem breiten Charaktergesicht - und was zunächst aussah
	wie das konzentrierte Zuhören auf das mehr oder weniger Kluge der anderen
	Oberhirten, offenbarte sich schnell als Kurzschlaf von ein paar Minütchen.
	Man sah es dem 71-Jährigen gern nach. Denn klar war: Enormer Arbeitseifer
	stand hinter dem Nickerchen. Lehmann las und arbeitete häufig die halbe
	Nacht. Irgendwann forderte sein Körper, sein Bruder Esel, wie es Franz von
	Assisi gesagt hätte, seinen Tribut.

	So ist es auch jetzt, da Lehmann überraschend seinen Rücktritt für den 18.
	Februar, kurz nach der Frühjahrsversammlung seiner Bischofskollegen in
	Würzburg, angekündigt hat. Nach fast 21 Jahren, in denen sich der unfassbar
	belesene Intellektuelle für seine Kirche regelrecht abgeschuftet hat, wird
	er die Leitung der 27 (Erz-)Bischöfe und rund 26 Millionen Mitglieder der
	katholischen Kirche der Bundesrepublik in andere Hände geben. Niemand
	leitete die Bischofskonferenz länger. Und der offiziellen Begründung ist in
	diesem Fall auch zu glauben: Sein Körper wollte nicht mehr, wie sein Geist
	es will. Mit den Herzrhythmusstörungen, die ihn am Jahresende zuerst in die
	Klinik, dann in eine kurze Kur bis Anfang Januar zwangen, sah Lehmann
	vernünftigerweise "eine eindeutige Zäsur erreicht", wie er in seinem
	Rücktrittsbrief an die Bischöfe erklärte: "Ich hatte eine lebensbedrohliche
	Krankheit, die mir in Zukunft nicht mehr diese oft rücksichtslose
	Ausschöpfung meiner Kräfte erlaubt. Erhebliche Risikofaktoren warnten schon
	längere Zeit, die ich aber eher überging." Das ist typisch für das
	Arbeitstier Lehmann: Wenn nicht zu 100 Prozent, dann gar nicht.

	So radikal war Lehmann jedoch nur im Ausbeuten der eigenen Kräfte -
	kirchenpolitisch stand er den Radikalen, und das heißt in Deutschland den
	Reaktionären unter den Bischofskollegen, fern. Der Sohn eines
	Dorfschullehrers und einer Hausfrau aus Sigmaringen war von Anfang an ein
	Mann des Ausgleichs, der liberalen Mitte. Bezeichnend ist, dass er schon
	als Mittzwanziger, kurz nach der Promotion in Philosophie und der
	Priesterweihe in Rom als Zögling des "Germanicums", der vatikanischen
	Kaderschmiede für den deutschsprachigen Nachwuchs, hintergründig, aber
	deutlich die Beschlüsse des Zweiten Vatikanischen Konzils (1962-65)
	mitprägen konnte. Es war das ganz große Spiel, gleich zu Beginn: Der
	blutjunge Lehmann war der engste Mitarbeiter des Konzilberaters Karl
	Rahner.

	Da hatten sich zwei gefunden, der progressive katholische
	Jahrhunderttheologe und sein blitzgescheites Wunderkind. Aus dieser Zeit
	übrigens stammt auch seine Duzfreundschaft mit dem jungen Joseph Ratzinger,
	dem heutigen Papst Benedikt XVI. Der war offizieller Konzilstheologe
	(Peritus) sowie Berater des Kölner Kardinals Joseph Frings, der die
	Deutsche Bischofskonferenz damals leitete. Ratzinger war seinerzeit noch
	ziemlich fortschrittlich. Aber das empfahl sich ja auch in diesem
	Reformkonzil. Lehmann dagegen blieb sich immer treu. Und liberal auch nach
	dem Konzil.

	Überhaupt Ratzinger! Die Lebensläufe der beiden wichtigsten Köpfe des
	deutschen Katholizismus in den vergangenen Jahrzehnten ähneln sich
	frappierend. Beide rutschten als brillante Universitätsprofessoren der
	Theologie fast automatisch auf Bischofssitze, Ratzinger im reichen und
	wichtigen München, Lehmann im provinziellen Mainz. Aber es war Lehmann, der
	1987 - überraschend, da noch nicht als Kardinal - an die Spitze der
	Deutschen Bischofskonferenz gewählt wurde. Der Kompromisskandidat der
	Bischöfe, der Homeboy der Deutschen war er, während Ratzinger unter
	Johannes Paul II. in Rom immerhin die Glaubenskongegration des Vatikan, die
	frühere Heilige Inquisition, leiten durfte.

	In den kommenden Jahren arbeiteten sich die beiden aneinander ab - und
	Ratzinger, der bald Kardinal wurde, war am längeren Hebel. Besonders
	spektakulär und auch besonders demütigend für Lehmann war dies bei dem
	jahrelangen Konflikt um die Schwangeren-Konfliktberatung Ende der
	90er-Jahre zu beobachten. Es war die größte Niederlage Lehmanns. Während er
	nämlich dafür kämpfte, dass die katholischen Hilfsstellen im staatlichen
	System der Schwangeren-Beratung blieben und dafür auch mühsam einen Konsens
	in der Fuldaer Bischofskonferenz erreichte, torpedierte Ratzinger im Namen
	des Papstes und mit Hilfe der Tricksereien des Kölner Erzbischofs, Joachim
	Kardinal Meisner, diesen Kompromiss. Lehmann strampelte hinter den
	Kulissen, fuhr mehrmals nach Rom. Und musste sich am Ende doch gehorsam
	beugen. Aus dieser Zeit stammt eine nie öffentlich geäußerte Abneigung
	Lehmanns gegen Ratzinger. Aber auch eine gewisse Hochachtung in liberalen
	katholischen Kreisen Deutschlands: Da hatte jemand im Scheitern Größe
	bewiesen.

	In Rom hat ihm diese Renitenz kaum Freunde gemacht - und so war es kein
	Wunder, dass Lehmann überdeutlich lange der Kardinalshut verwehrt blieb.
	Als er ihn aber dann 2001, wiederum überraschend, doch erhielt, da strahlte
	Lehmann mit dem Kardinalsrot um die Wette. Und halb Deutschland, auch
	außerhalb seiner Kirche, freute sich mit ihm. Lehmann ist einer der wenigen
	Sympathieträger der katholischen Kirche im bundesdeutschen Diskurs. Man
	hört ihm zu in der Gesellschaft, der Politik und den anderen Kirchen und
	Glaubensgemeinschaften. Weil er nicht nur sehr klug ist, sondern auch
	menschlich, ausgleichend und offen. Und das kann man leider nur über wenige
	Bischöfe in Deutschland sagen.

	Hier ist auch das Problem für die Nachfolge Lehmanns an der Spitze der
	Bischofskonferenz: So einen wie ihn, einen Mann des Ausgleichs, eine sich
	aufdrängende Integrationsfigur, werden seine Mitbrüder nicht mehr finden.
	Und sicher ist schon jetzt, dass die vielen Konservativen nun auch in
	Deutschland ihren Durchmarsch - wie schon in Rom - fortsetzen können. Als
	natürlicher Nachfolger kommt eigentlich nur der neue Erzbischof von
	München, Reinhard Marx, in Frage, ein barocker Typ, jovial, aber
	kirchenpolitisch klar auf der konservativen Vatikanlinie. Das passt. Aber
	Marx wird erst Anfang Februar in München inthronisiert. Zweifelhaft ist, ob
	man ihm dann auch gleich die Leitung der Bischöfe zutraut. Möglich, dass
	die eine Übergangslösung wählen, vielleicht sogar noch einmal Kardinal
	Meisner auf seine alten Tage ein paar Jahre wüten lassen.

	Klar ist: Die Bischofskonferenz wird noch konservativer werden, als sie
	jetzt schon ist. Die wenigen Liberalen unter den deutschen Oberhirten haben
	einen langen Winter vor sich. Und Benedikt XVI. wird sich klammheimlich die
	Hände reiben, dass er nun seinen alten Widersacher mehr oder weniger los
	ist. Denn Lehmann bleibt ja als Bischof von Mainz Mitglied der
	Bischofskonferenz. Und wer weiß, vielleicht wird Lehmann eines Tages unter
	dem "Jüngsten Gericht" Michelangelos auch noch den Nachfolger Benedikts
	mitwählen dürfen. Das wäre ein merkwürdige Pointe. Denn es ist ein offenes
	Geheimnis, dass Lehmann beim letzten Konklave einer der Wortführer der
	liberaleren Kardinäle war, die Ratzinger zu verhindern suchten -
	vergeblich.

	"Es ist Zeit für eine Wachablösung", schreibt Lehmann in seinem
	Rücktrittsbrief mit Blick auf die jüngsten Ernennungen von Bischöfen, die
	zwischen 47 und 54 Jahre alt sind. Eigentlich hat er recht. Wenn nur die
	wahrscheinlichen Nachfolger für mehr stünden als den Rückzug der
	katholischen Kirche ins Gestern.

	16 Jan 2008

	## AUTOREN

	Philipp Gessler

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	Kommentar Kardinal Lehmann-Rücltritt: Ein Brückenbauer geht

	Als der Leiter der Bischofskonferenz war Lehmann eine wichtige Stimme im
	Zwischenfeld von Politik und Gesellschaft. Mit seinem Rücktritt ist die
	alte Bundesrepublik wirklich vorbei.