# taz.de -- Neue Romane von Walser und Roth: Degeneration X

	# taz.de -- Neue Romane von Walser und Roth: Degeneration X

	> Große alte Männer über das Scheitern großer alter Männer: "Exit Ghost"
	> und "Ein liebender Mann" sind eine Zumutung, erbärmlich und peinlich.
	> Aber gerade darin liegt ihr Gelingen.

	Bild: Walser schreibt übers Altwerden: Er selbst ist letztes Jahr 80 geworden.

	Alter gelingt nicht. Körperfunktionen fallen aus, vom Gedächtnis ganz zu
	schweigen. Dass am Ende, zumindest bis auf weiteres, der Tod steht, macht
	das unwiderruflich Tragische dieses Lebensabschnitts komplett. So gesehen
	müsste es für die Literatur das Thema schlechthin sein. Mit Martin Walser
	und Philip Roth haben gerade zwei Autoren fortgeschrittenen Alters (Walser
	feierte vergangenes Jahr seinen 80. Geburtstag, Roth wird im März 75) neue
	Romane vorgelegt, die auf auffallend ähnliche Weise das Altwerden zum Thema
	machen. Und das heißt vor allem: sein Nichtgelingen.

	In "Exit Ghost" trifft man das vermeintliche Alter Ego des Autors Philip
	Roth wieder, den Schriftsteller Nathan Zuckerman, der sich seit mehr als
	drei Jahrzehnten durch das Werk von Roth bewegt und der nun auf seine alten
	Tage und gepiesackt durch allerlei altersbedingte Leiden für eine
	30-jährige Frau entbrennt. Auch in Martin Walsers Roman "Ein liebender
	Mann", um den im Vorfeld schon allerhand Bohei veranstaltet wurde, geht es
	um die Leidenschaft eines alternden Schriftstellers für eine wesentliche
	jüngere Frau. Nicht um irgendwen allerdings: Walser hat sich den Übervater,
	Geheimrat und Dichterfürsten Goethe vorgenommen, der als knapp 74-Jähriger
	für die 19-jährige Ulrike von Levetzow entflammt.

	Es ist nicht sonderlich überraschend und deshalb kaum zu viel verraten,
	dass weder das eine noch das andere Ansinnen der alternden Bewerber erfüllt
	wird - Roth Protagonist Zuckerman ist seit einer mehr als zehn Jahre
	zurückliegenden Prostataoperation ohnehin mit Impotenz geschlagen.
	Bemerkenswerter ist dagegen, dass man mit fortschreitender Lektüre
	feststellt, dass es in diesen Büchern um etwas anderes, zumindest aber um
	eine ganze Menge mehr geht als die beiden jungen Frauen, um die Walser und
	Roth ihr Erzählen vordergründig kreisen lassen. Ängste vor dem
	Nichtschritthaltenkönnen, dem Hinausfallen aus sozialen Zusammenhängen, vor
	dem sukzessiven Versagen des eigenen Körpers sind es, für die das
	unerfüllte Schwärmen für eine junge Frau allenfalls eine affektiv
	aufgeladene Ersatzhandlung bereitstellt. Daneben kommt noch eine andere
	Ebene ins Spiel, nicht zufällig sind die Protagonisten beider Romane
	Schriftsteller. Das Verhältnis von Autor, literarischer Fiktion und
	Wirklichkeit verwebt sich mit der gerade bei Roth bangen Frage danach, was
	aus dem eigenen Leben und dem eigenen Werk gemacht wird, wenn man selbst in
	absehbarer Zeit keinen Einfluss mehr darauf haben wird.

	"Exit Ghost". Mit dem Titel seines Romans, der eine Regieanweisung aus
	Shakespeares "Hamlet" zitiert und zugleich einen Bogen zum ersten
	Zuckerman-Roman, "Ghostwriter", schlägt, bringt Roth das Problem auf den
	Punkt. Nur noch als flüchtige Gestalt, als Eingebung kann Hamlets Vater in
	Erscheinung treten und um Rechtfertigung bitten. Dann heißt es auch schon
	wieder abtreten. Zuckerman kommt dieser Anweisung in dem Roman gleich
	zweimal nach. Vor elf Jahren hat er sein Leben in New York abgebrochen und
	seither ein von Menschen und Nachrichten abgeschottetes Einsiedlerleben in
	der amerikanischen Provinz geführt. Am Ende, nach ein paar Tagen in New
	York, in denen Zuckerman hoffte, seine inkontinente Blase behandeln lassen
	zu können, und in denen er für kurze Zeit versucht war, die gekappten
	Verbindungen zur Gegenwart noch einmal zu spinnen, packt er zum
	wiederholten Mal die Koffer und kehrt unverrichteter Dinge, mit wattierter
	Einlage in der Unterhose in die Einsamkeit zurück.

	Was Zuckerman zwischen diesen beiden Fluchten erlebt, ist eine
	Spiegelgeschichte, zu deren Entzifferung es relativ weniger
	psychoanalytischer Vorkenntnisse bedarf. Durch einen Zufall trifft er Amy
	wieder. Vor fast 50 Jahren, Zuckerman stand am Anfang seiner Karriere, war
	sie die Geliebte seines Mentors und Schriftstellervorbilds E. I. Lonoff.
	Aus der begehrenswerten Schönen von damals ist, wie Zuckerman mit Grausen
	feststellt, eine verarmte und durch eine Tumoroperation am Kopf entstellte
	alte Frau geworden. Aber nicht nur durch Amy droht das Bild der
	Vergangenheit ins Wanken zu geraten, sondern vor allem durch einen
	aufstrebenden Journalisten, der eine Lonoff-Biografie schreiben will, mit
	der er ein dunkles Geheimnis - Lonoffs angeblichen Inzest mit der
	Halbschwester - enthüllen und auf diese Weise die Rezeption von dessen Werk
	neu justieren will.

	Kein Wunder, dass Zuckerman in seinem Entsetzen diesen Bilderstürmer auch
	gleich noch als Liebhaber von Jamie (man beachte die Namensspiegelung)
	imaginiert, besagter 30-Jähriger, an der Zuckermans Herz sich entzündet,
	während sein Körper dazu nicht mehr in der Lage ist. Nicht als Mann, nur
	noch als Autor kann er über Jamie verfügen. In seinem Hotelzimmer schreibt
	er fiktive Dialoge, in denen all jene erotischen Bande geknüpft werden, die
	in der Realität ein für allemal passé sind. Diese Dialoge sind eine Qual.
	Kaum weniger entwürdigend als die Passagen über seine geruchsintensiven
	Urinverluste. Zuckerman ahnt das offenbar selbst. Das verzagte Ende seiner
	New Yorker Reise ist bekannt. Er kapituliert vor seinem Körper und vor
	einer neuen Autorengeneration.

	Zumindest in physiologischer Hinsicht sieht das Ende von Martin Walsers
	"Ein liebender Mann" nicht gar so niederschmetternd aus: "Als er aufwachte,
	hatte er sein Teil in der Hand, und das war steif. Da wusste er, von wem er
	geträumt hatte." Die Erektionsfähigkeit des 74-jährigen Goethe ändert aber
	nichts daran, dass auch er als werbender Mann scheitert und dem
	jugendlichen Objekt seiner Begierde nur als Autor habhaft werden kann.
	Neben einer Reihe von Briefen lässt Walser Goethe einen Roman schreiben, in
	dem er seine Sehnsüchte ausbuchstabiert und der, wie er hofft, "ihn und
	Ulrike legitimierte".

	Tatsächlich geschrieben hat der historische Goethe das unter dem Namen
	"Marienbader Elegie" bekannt gewordene Gedicht, bei Walser komplett
	nachzulesen. In der jüngeren Goethe-Forschung wird die Position
	starkgemacht, dass Goethe in dem Gedicht nicht den Schmerz über die
	sommerliche Liebesschmach von 1823 verarbeitet, sondern stattdessen eine
	poetologische Diskussion über die Bedingungen dichterischer Produktivität
	vornehme. Das kann man natürlich als Versuch verstehen, Goethes olympischen
	Sockel durch eine Episode biografischen Scheiterns nicht ankratzen zu
	lassen. Interessant aber ist, dass zumindest der Roman, den Walser um
	dieses Gedicht herum schreibt, durch den Einwand sehr genau getroffen wird:
	Ulrike kommt im Grunde gar nicht vor, denn vor allem lässt Walser den alten
	Goethe sich auf Gedeih und Verderb selbst produzieren.

	Goethe redet und redet. Erst flaniert er dozierend mit der angebeteten
	Ulrike die Promenade von Marienbad hinauf und hinunter. Immer darauf
	bedacht, dass auch ja alle sehen mögen, was für ein attraktives Wesen er da
	am Arm führt und wie inniglich die beiden ins Gespräch vertieft sind.
	Bedacht auch darauf, seinen krummen Rücken genauso wie durch eine
	disziplinierte Lippenhaltung den Ausfall eines Zahns zu kaschieren. Was er
	indes nicht wirklich realisieren will, ist das überschaubare Interesse
	seiner Begleiterin an seinen geistigen Ergüssen, das äußerst unverhohlen
	mit Spott gepaart ist. So gerät seine emotionale Selbstverjüngungskur,
	deren gesellschaftliche Anstößigkeit ihm natürlich sehr wohl bewusst ist,
	zu einem zusehends peinlichen und für Figuren wie Leser peinigenden
	Unterfangen. Nur einmal, als sein Schreiben in Zweifel gezogen wird -
	Ulrike offenbart ihre Begeisterung für Maschinen, während er selbst gerade
	im "Wilhelm Meister" ein Hohelied auf das Handwerk angestimmt hat -,
	schwant ihm nicht nur die Unmöglichkeit seiner Liebe, sondern viel
	grundsätzlicher noch die eigene Überholtheit als Mann und Autor. Das
	allerdings hindert ihn nicht daran, um Ulrikes Hand anzuhalten. Sein Antrag
	bleibt unbeantwortet.

	Die kaum auslotbare Ambivalenz von Walsers Roman, die den eigentlichen Reiz
	der Lektüre ausmacht, besteht darin, dass man nie zweifelsfrei entscheiden
	kann, ob Walser mit lustvoller Entblößung die Demontage einer
	Schriftstellergröße betreibt, deren Dignität er vor einigen Jahren noch
	ziemlich kritisch gegenüberstand, man denke an sein Eckermann-Drama "In
	Goethes Hand". Oder aber, ob man hier Zeuge einer wahrhaft emphatischen
	Aneignung wird.

	Vielleicht ist diese Unsicherheit ein Indiz dafür, dass man schwerlich
	Parameter hat für eine Literatur, die derart ungeschönt und aus nächster
	Nähe über das Altwerden erzählt. "Das Ende ist so unermesslich, es hat
	seine eigene Poesie", heißt es bei Philip Roth. Wenn das Wesen dieses Endes
	darin besteht, dass es nicht gelingt, was bedeutet das für das Schreiben
	darüber? Die Romane von Walser und Roth sind eine Zumutung. Sie sind
	erbärmlich, peinlich und stellenweise sogar ekelerregend. Aber gerade darin
	liegt ihr Gelingen.

	Trotzdem muss man die Romane auch gegen sich selbst ins Feld führen:
	Zuckermans zeitweilige Demenz und Orientierungslosigkeit bilden sich nicht
	zuletzt auch in dem Erzählen von Roth ab, das immer wieder eigenartig
	sprunghaft ist oder aber mäandernd nicht von der Stelle kommt. Walser
	dagegen steht dem schwadronierenden Elan seines Protagonisten kaum nach und
	scheint dabei gerade im zweiten Teil seines Romans ganz zu vergessen, dass
	es dann irgendwann auch nichts mehr hinzuzufügen gibt zu dem
	Selbstbespiegelungsmonolog eines verschmähten Mannes. Goethe hin, Goethe
	her. Deshalb bleibt es, bei allem gebotenen Respekt für die Alten, legitim
	zu fragen, ob man so was wirklich lesen will. Angesichts der demoskopischen
	Voraussagen steht zu befürchten: Wir werden müssen.

	Philip Roth: "Exit Ghost". Aus dem Amerikanischen von Dirk van Gunsteren,
	Carl Hanser Verlag, München 2008, 304 Seiten, 19,90 Euro. Martin Walser:
	"Ein liebender Mann". Rowohlt Verlag, Reinbek bei Hamburg 2008, 288 Seiten,
	19,90 Euro.

	2 Mar 2008

	## AUTOREN

	Wiebke Porombka

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