# taz.de -- Montagsinterview mit Label-Chef Christof Ellinghaus: "Platten verkaufen ist eine blöde Idee"

	# taz.de -- Montagsinterview mit Label-Chef Christof Ellinghaus: "Platten verka…

	> Keine Berliner Plattenfirma war so lange international so erfolgreich wie
	> seine, wie City Slang. Das Label und sein Chef Christof Ellinghaus feiern
	> am Wochenende 20-jähriges Bestehen.

	Bild: "Ich weiß, dass ich nicht mehr 20 bin. Und ich muss vor allem nicht mehr…

	taz: Herr Ellinghaus, wie alt sind Ihre Kinder?

	Christof Ellinghaus: Victor ist eben 15 geworden, Olga wird im Frühjahr 12.

	Mögen sie die Musik, die ihr Vater seit 20 Jahren auf seinem Plattenlabel
	City Slang herausbringt?

	Victor mag zumindest Health und Caribou. Bei Olga sind es Dear Reader,
	Calexico und Barbara Panther.

	Aber wenn der Vater auf Arbeit ist, dann hören sie heimlich Lady Gaga?

	Nicht gerade Lady Gaga, aber Olga hört schon eher Rihanna, Miley Cyrus und
	überhaupt diese Disney-Bands. Und Victor mag am liebsten Electro-Geballer.
	Der sagt zu mir: "Papa, mach nicht immer so schluffige Sachen."

	Ist das der typische Generationenkonflikt?

	Ach, zu Hause ist der gar nicht so schlimm. Den merke ich eher im Büro. Ich
	bin hier doch umzingelt von Menschen Anfang zwanzig. Ich bin teilweise ein
	Vierteljahrhundert älter als die. Die kommen manchmal mit Sachen um die
	Ecke, da muss ich lange drüber nachdenken, ob ich die jetzt gut finden
	kann. Ich hab ja zwei Herzen in meiner Brust: Ich lass mich auch gern mal
	von einer Band wie Health anschreien, aber das muss ich nicht jeden Tag
	haben. Genauso gern gehe ich am Sonntagabend in die Passionskirche und höre
	mir Kurt Wagner und Courtney Tidwell und ihre langsamen Country-Balladen
	an. Also ich stelle fest: Ich habe einen entschieden breiter gefächerten
	Musikgeschmack als die jungen Leute.

	Fühlen Sie sich nie zu alt für Ihren Beruf?

	Entschuldigung, ich bin 47 und nicht 67. Fragen Sie mich noch mal in 20
	Jahren.

	Ich frage aber schon heute.

	Nein, so hab ich das noch nie gesehen. Ich weiß, dass ich nicht mehr 20
	bin. Und ich muss vor allem nicht mehr so tun. Das hab ich längst gelernt.
	Die Popmusik ist einfach in die Tage gekommen - und mit ihr die
	Protagonisten auf der Bühne und die vor der Bühne.

	City Slang wird es also auch noch in 20 Jahren geben?

	Ich hoffe, dass mein Sohn das dann macht und das Familiengeschäft weiter
	führt. (lacht) Aber ob ich das in 20 Jahren noch mache? Da stellt sich ja
	vor allem die Frage, ob das ökonomisch dann noch Sinn macht. Die
	Labelarbeit ist eine ständige Gratwanderung zwischen künstlerischem
	Anspruch auf der einen Seite und meinem Bankberater auf der anderen, den
	ich anbetteln muss, mal wieder die Kreditlinie zu erhöhen. Wir sind immer
	in einem gewissen Schuldenstand - und da stellt sich schon die Frage, wie
	lange man das noch machen möchte.

	Und: Wie lange noch?

	Weiß ich nicht. Es gibt Berge und Täler. Solange ich das Gefühl habe, da
	kommt mal wieder ein Berg, mach ich auch weiter. Außerdem: Wenn man in
	einem Tal ist, wenn man mit 100.000 Euro in der Kreide steht, dann kann man
	gar nicht aufhören, weil man dann die 100.000 ja mitnimmt und aus denen nie
	wieder rauskommt.

	Es muss doch mal bessere Zeiten gegeben haben, goldene mit Schampus und
	Kaviarschnittchen.

	Das war ja nie unser Stil, die Schnittchen - selbst in der kurzen Phase, in
	der City Slang an das Major-Label Virgin angedockt war.

	Sie müssen aber noch nicht Taxi fahren?

	Noch nicht.

	Würden Sie das tun, um Ihr Label zu retten?

	Nein, wahrscheinlich nicht. Da würde ich nur Taxi fahren. Aber ich will
	nicht schwarzmalen: Es gibt schon auch immer wieder Zeiten, in denen man
	ganz gut davon leben kann.

	Klingt wenig enthusiastisch. Warum machen Sie weiter?

	Na, in erster Linie schon wegen der Musik. Wir haben in diesem Jahr viele
	tolle Platten veröffentlicht. Keine von denen wird die Musikrevolution
	auslösen, das weiß ich auch. Aber das sind alles Platten, auf die ich stolz
	bin. Aber warum ich weitermache? Ich habe nichts anderes gelernt. (lacht)

	Sie wollten ursprünglich Journalist werden.

	Ich habe Geschichte, Publizistik und Politologie studiert, aber ganz
	ehrlich: Ich bin da zwar hingegangen, aber hab eigentlich nicht studiert.
	Ich fand den Wissenschaftsbetrieb schrecklich. Aber ich hab sogar ein
	Praktikum gemacht bei der Hessischen/Niedersächsischen Allgemeinen.

	Was ist dann schiefgegangen?

	Ich habe mein Hobby zum Beruf machen können. Und ich habe ziemlich viel
	Glück gehabt, dass ich über einen Zeitraum von 20 Jahren damit
	durchgekommen bin.

	Alles nur Glück?

	Wir hangeln uns von Jahr zu Jahr. So ist das Geschäft. Dazu braucht man ein
	paar Platten, die das Grundrauschen finanzieren. Das ist das Standbein.
	Dazu brauchst du noch ein Spielbein, ein paar Sachen, die man neu
	entwickelt. Aber eine Band zu etablieren, das kostet Geld. Das Problem ist
	nur, dass sich solch ein Investment heutzutage kaum noch lohnt. Was wir
	zurückkriegen, das sind eigentlich nur noch Almosen.

	Das klingt nach Idealismus.

	Es ist so lange nicht Idealismus, solange eine schwarze Null druntersteht,
	ich mir monatlich noch ein Gehalt auszahlen und meine Familie ernähren
	kann. Ich lebe davon seit ungefähr 1995. Dazu steckt man manchmal tief in
	den Schulden, und dass man da wieder rauskommt, das hängt manchmal von
	einer Platte ab.

	Warum trägt man so ein Risiko, wenn man gar kein Idealist ist?

	Vielleicht missionarischer Eifer?

	Und dann wird die ganze Aufbauarbeit ignoriert.

	Ja, das passiert. Wir nehmen irgendeine Band, die bis gestern niemand
	kannte, und versuchen Aufmerksamkeit auf sie zu lenken. Wenn das klappt,
	kommen die Kritiker und finden die Band auch toll. Dann füllen sich die
	Clubs, die Band verkauft ein paar T-Shirts und auch einige Platten auf
	Tour. Dann haben wir als Plattenfirma aber noch lange nichts davon: Das
	Drumherum funktioniert zwar, wir haben das angestoßen, aber die Platten
	werden nicht verkauft. Wir sind, was die Verkäufe angeht, wieder auf einem
	Stand wie in unseren Anfangsjahren 1992 oder 1993. Wir verkaufen von
	mancher großartigen Platte europaweit manchmal nur noch 2.500 Stück, das
	meiste davon in Deutschland, England und Frankreich. In manche Länder wie
	Italien oder Österreich liefern wir nicht mal mehr zweistellige Stückzahlen
	aus. Da kommen dann stolze Zwischenmeldungen: Wir haben jetzt 75 Platten in
	die Läden gebracht. Platten verkaufen ist heutzutage wohl grundsätzlich
	eine blöde Idee.

	Was tun?

	Wir haben auch eine Booking-Agentur, die Konzertreisen organisiert, wir
	haben ein Merchandising-Unternehmen, das Textilien nicht nur für unsere
	eigenen Bands herstellt. Das sind kleine Zubrote, die aber immer wichtiger
	werden und irgendwann die Plattenfirma subventionieren.

	Das muss doch frustrierend sein.

	Das ist der Gang der Dinge. Aber wenn ich mich ständig darüber aufregen
	würde, was alles scheiße läuft in dieser Branche, dann hätte ich mir längst
	die Kugel gegeben. Aber natürlich habe ich auch den Blues geschoben: Im
	Sommer 2007 haben wir lauter Platten veröffentlicht, die kein Mensch haben
	wollte. Wir kamen an einen ruinösen Punkt, und ich begann mich in eine Art
	Depressionsschleife einzuwickeln. In diesem Musikbusiness-Blues kann man es
	sich recht bequem einrichten. In dem Frühjahr haben Arcade Fire aus
	gesundheitlichen Gründen auch noch ihre Deutschlandtournee abgesagt, und
	ihre Plattenverkäufe brachen ein, denn heutzutage hören Platten nach vier
	Wochen auf, sich zu verkaufen. Mir gings also richtig scheiße. Im Sommer
	war dann der Sänger wieder gesund, und ich bin zum Nachholtermin nach Köln
	gefahren. Das Konzert war großartig. Ich war danach wie ausgewechselt, ein
	ganz anderer Mensch, voller Energie und bereit weiterzumachen. Da haben
	Arcade Fire mein Label gerettet - und mich. Solche Momente braucht es
	manchmal.

	Wie oft gibt es diese Momente?

	Jedenfalls oft genug. Am häufigsten, wenn ein Künstler die neuesten Songs
	schickt und man feststellt, der hat einen riesigen Schritt gemacht. Ob nach
	links, nach rechts oder nach vorn, das ist egal. Nur nach hinten ist nicht
	so gut. (lacht) Wenn ich so was höre, so ein genialisches
	Überraschungsmoment, dann jubele ich laut los und danke dem lieben Gott für
	die Musik.

	Diese Musik hat kaum noch einen Wert.

	Ich würde nicht sagen, die Musik hat keinen Wert mehr. Aber ihr Stellenwert
	hat sich verändert. Früher bist du zu deinem Plattendealer gegangen, hast
	20 Mark bezahlt, und zu Hause durftest du dann entscheiden, ob dir das
	überhaupt gefällt. Heute ist die Musik schon überall, bevor du sie
	überhaupt kennst. Du kannst dir alles vorher anhören und dann entscheiden,
	ob du dafür Geld bezahlen willst. Du kannst es aber auch sein lassen und
	trotzdem weiter die Musik hören. Das Musikgeschäft ist eine
	Almosenindustrie. Und wenn jemand vorbeikommt und uns was hinwirft, sollten
	wir sehr dankbar sein.

	Ist das Problem vielleicht, dass Popmusik eigentlich nie eine Ware im
	klassischen Sinne war, sondern selbst eine Firma wie City Slang schon immer
	eher ein Lebensgefühl verkauft hat?

	Ich hab nie ein Lebensgefühl verkauft. Ich will Teil einer Jugendbewegung
	sein? Das waren wir nie. HipHop oder Metal, das waren Musiken, die mit
	einem hohen Identifikationsgrad ausgestattet sind. Das funktioniert beim
	Indie-Rock erst, seit die Markenartikler massiv ins Geschäft eingegriffen
	haben. Heute sieht man zum Beispiel auf dem Melt-Festival einen Kosmos aus
	Jugendlichen, die sich mit Hipstermode und gewissen Haarschnitten selbst
	inszenieren, oft auch schon selbstironisch. Aber dafür bin ich viel zu alt.

	Fühlen Sie sich wie ein Dinosaurier?

	Ich fühle mich wie ein Dinosaurier, aber vor allem deshalb, weil sich immer
	wieder Zwanzigjährige finden, die ein Label aufmachen. Dann denke ich: Seid
	ihr eigentlich irre?

	City Slang wurde im Jahr der Wiedervereinigung gegründet. Hat das je eine
	Rolle gespielt?

	Ja, der Markt hat sich vergrößert. Gerade Leipzig und Dresden vibrieren
	ganz anders, intensiver sogar als Berlin. Die Konzerte sind immer toll da,
	da gibt es lebendige Szenen. Aber ansonsten? Nein, das hat nie eine Rolle
	in unserer Arbeit gespielt.

	Sie haben nur selten Bands aus Deutschland verpflichtet. Ist deutsche
	Popmusik zu schlecht?

	Über das Niveau, auf dem hier musiziert wird, lamentiere ich ja schon
	lange. Aber das größere Problem ist, dass ich nach Musik suche, die ich in
	ganz Europa, vielleicht sogar weltweit vermarkten kann. Und wenn du mit
	deutscher Musik nach England oder in die USA gehst, dann lachen sie dich
	aus. Dort funktioniert deutsche Musik, ob das Kraftwerk ist oder Rammstein,
	nur wenn sie etwas sehr Deutsches hat, also ein
	Caspar-David-Friedrich-Moment, ein teutonisches Moment oder dieses
	Technoide. Die Skandinavier kommen mit Aufgüssen durch, aber hier heißt es
	immer: "Ganz gut für eine deutsche Band." In England hilft dir das nicht
	weiter.

	Die Kreativhochburg Berlin ist also nur ein Marketingtrick des Regierenden
	Bürgermeisters?

	Ja, finde ich schon. Für mich sind Städte wie Paris, London oder Amsterdam
	immer noch aufregender als Berlin. Wir haben jedenfalls mehr Bands aus
	Portland, Oregon, unter Vertrag als aus Berlin. Allerdings kommen
	mittlerweile immer mehr Leute hierher, die von der Stadt angezogen sind.
	Deshalb haben wir jetzt auch ein paar Berliner auf dem Label: Cherry
	Macneil von Dear Reader ist aus Johannesburg hierhergezogen, Barbara
	Panther kommt aus Ruanda und ist in Brüssel aufgewachsen. Aber Konstantin
	Gropper alias Get Well Soon, der zwischenzeitlich auch in Berlin lebte, ist
	zurück nach Mannheim gezogen.

	Ist City Slang überhaupt ein Berliner Label?

	Ja klar, schon weil wir hier wohnen. Aber wir sind sicher kein Label, das
	sich um Berlin verdient gemacht hat. Das können wir nicht gerade behaupten.
	Für mich ist Berlin nach wie vor eine große Kiste voller Demo-CDs - und
	diese Kiste ist voller Müll.

	Liegt das daran, dass die Genres, in denen Berlin stark ist, Techno und
	Electronica, Sie selbst nie interessiert haben?

	Ja, das stimmt schon. Ich darf also meine Pauschalverurteilung
	zurücknehmen. Berlin ist tatsächlich sehr kreativ. Mein erstes Büro war
	übrigens nur durch eine Trockenbauwand vom Studio von Westbam und Klaus
	Jankuhn getrennt. Ab 17 Uhr donnerten von nebenan die Beats.

	15 Nov 2010

	## AUTOREN

	Thomas Winkler

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