# taz.de -- Aus der Literataz: "Über die Armengesetze": Armut als Charakterdefizit

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	> Manches ändert sich nie: Joseph Townsend diskutierte 1786 die Frage, ob
	> man die Armen hungern lassen sollte. Ist er ein Vorläufer von Thilo
	> Sarrazins Thesen?

	Bild: "Im Allgemeinen kann nur der Hunger sie anspornen und zur Arbeit treiben.…

	Als Thilo Sarrazin als Sparmaßnahme den Armen empfahl, häufiger mal kalt zu
	duschen, weil "ein Warmduscher im Leben noch nie weit gekommen" sei, da
	trat er im Selbstversuch den Beweis an, dass auch Deutschlands Elite unter
	der nur noch rudimentär zu vererbenden Intelligenz zu leiden hat, die
	Sarrazin bei den Hartz-IV-Empfängern diagnostiziert hatte. Sarrazin steht
	hier in einer jahrhundertealten Tradition, denn schon 1786 erschien ein
	Pamphlet "Über die Armengesetze".

	Wie für Sarrazin war auch für den zunächst anonymen Verfasser der Schrift,
	Joseph Townsend, Armut selbstverschuldet und ein charakterlicher Mangel.
	Und auch Townsend unterscheidet zwischen den "Fleißigen", die hart arbeiten
	und kärglich leben, und den "unwürdigsten Subjekten", denen "die üppigste
	Unterstützung" gewährt wird.

	Weil dieser Argumentation nur ein geringes Begreifen vom Funktionieren
	einer Gesellschaft zugrunde liegt, also ein Verständnis dafür, wie Armut
	entsteht und generiert wird und welche notwendige Rolle sie in der Politik
	spielt, muss alles auf der Ebene der Moral verhandelt werden. "Wo man Brot
	ohne Last und Mühe erwerben kann, führt der Weg über Müßiggang und Faulheit
	zur Armut", behauptet Townsend, und weiter: "Im Allgemeinen kann nur der
	Hunger sie anspornen und zur Arbeit treiben; doch unsere Gesetze diktieren:
	Hungern sollen sie nicht."

	Auch Karl Marx fiel dieses Pamphlet auf, über das es im ersten Band des
	"Kapitals" heißt, in ihm werde "die Armut als notwendige Bedingung des
	Reichtums" in grober Weise verherrlicht.

	Bei Townsend ist bereits die Transformation ausformuliert, die ein rein auf
	Moral gestütztes Argument vollzieht, denn es wird genau der
	zivilisatorische Fortschritt einer Gesellschaft mit dem Anspruch, den
	Hunger abzuschaffen, als deren Schwäche interpretiert.

	Man muss seine Fantasie nicht übermäßig strapazieren, um sich denken zu
	können, worauf die Ideologie Townsends hinausläuft und wie Philipp
	Lepenies, der Herausgeber, im umfangreichen Nachwort schreibt, nimmt
	Townsend in seiner Streitschrift folgende "drei Schlüsselgedanken der
	kommenden Epoche vorweg: das Bevölkerungsprinzip von Thomas Robert Malthus,
	die Idee der natürlichen Selektion von Charles Darwin und vor allem den
	Glauben, dass sich selbst regulierende Märkte ein universelles
	Organisationsprinzip in Natur und Gesellschaft sind".

	1729, ein gutes halbes Jahrhundert früher, erschien bereits eine treffende
	Kritik an Townsend. Jonathan Swift machte damals einen "bescheidenen
	Vorschlag", wie sich mit dem Problem der Armen umgehen ließe. Die 120.000
	Kinder armer Eltern sollten ein Jahr lang gesäugt werden, um dann
	"geschmort, gebraten, gebacken oder gekocht" als "nahrhafte und bekömmliche
	Speise" für die Allgemeinheit nutzbar gemacht zu werden. Eine grandiose
	Satire, die den gelehrten Ton solcher Abhandlungen wie den von Townsend
	ganz wunderbar auf die Schippe nimmt.

	Joseph Townsend: "Über die Armengesetze. Streitschrift eines
	Menschenfreundes", Aus dem Englischen von Christa Krüger. Suhrkamp Verlag,
	Berlin 2011, 123 Seiten, 10 Euro.

	17 Mar 2011

	## AUTOREN

	Klaus Bittermann

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