# taz.de -- Zu zornig für Schönheit

	# taz.de -- Zu zornig für Schönheit

	> Nach fünf Jahren ohne Ausstellung ist die Fotokünstlerin und
	> Act-Up-Aktivistin Zoe Leonard in Basel, Glarus und Wien zu sehen ■ Von
	> Jochen Becker

	Die weiße Ausstellungskiste der Wiener Secession wirkt kahl, in der Mitte
	ragt ein Ahornbaum durchs teilgeöffnete Milchglasdach mit Blick in die
	Deckenkonstruktion, die Tür nach draußen zur Gartengastronomie ist offen.
	Der Baum-als-Skulptur trägt kein Laub, steht wurzellos auf dem Steinboden,
	und seine Äste sind vielfach mit Metallbändern und Schrauben
	aneinandergeschient. An drei Seiten der Halle hängen vereinzelte
	kleinformatige Fotografien, deren Dimensionen eher Amateurbildern als den
	Tafelbildformaten zeitgenössischer FotokünstlerInnen gleichen. Wenn man
	nahe genug herantritt, sind auf den Wänden eine Vielzahl von Einstichen zu
	erkennen, so als wäre der Hängung eine längere Versuchsphase vorangegangen.
	Die Bilder selbst, obgleich hinter einfachem Glas geschützt, weisen
	Gebrauchsspuren, Staub und an den Ecken kleine Löcher auf. Die im
	grobkörnigen Schwarzweiß gehaltenen Abzüge zeigen Kleidungsstücke,
	Perücken, „blow me“-Klosprüche, „I love you“- Graffiti oder kahle Bä…
	verfrorenem Obst.

	Innerhalb des Kunstbetriebs galt Zoe Leonard seit ihrer Arbeit für die
	documenta 1992 als Shootingstar, doch erst jetzt – mit Ausstellungen in
	Basel, Glarus und Wien – tritt sie wieder in Erscheinung. Vor fünf Jahren
	hängte sie in die Säle der Kasseler Gemäldegalerie an Stelle von Kriegs-
	und Mannsbildern 19 Frontalaufnahmen von Vaginen neben die verbliebenen
	Frauenporträts. Für diese Lösung entschied sie sich eine Woche vor dem
	Abflug. Die Aufnahmen waren bei der Öffentlichkeitsarbeit mit der
	feministischen Aktionsgruppe „Gang“ entstanden, die neben der von Schwulen
	dominierten Aids-Bewegung eine feministisch/lesbische Position entwickelte.
	Ein mit dem Zusatz „READ MY LIPS/before they're sealed“ versehenes Foto
	mobilisierte 1992 als Poster und Rückseite einer Zeitschrift gegen den
	Informationsbann zum Schwangerschaftsabbruch, den der Oberste
	US-Gerichtshof verordnet hatte. So durfte nicht einmal das Wort
	„Abtreibung“ von ÄrztInnen und Beratungszentren benutzt werden.

	1990 hatte Zoe Leonard zusammen mit „The ACT UP/New York Women & Aids Book
	Group“ einen Sammelband „Women, Aids and Activism“ herausgegeben. Hier
	schrieb sie über die Freuden des Safer Sex sowie die stets präsente Angst,
	trotz aller Aufgeklärtheit über ihr bisexuelles Coming- out als „glückliche
	Lesbe“ und über die einzig am Schutz der Männer orientierten
	Gesundheitskontrollbehörden. Mit Fotos ihrer Verhaftung wegen Verteilens
	steriler Einwegspritzen, die etwa Texte zur Kunst abdruckte, war Leonard
	als Act-Up-Aktivistin markiert. Ihre mehrjährige Abwesenheit vom
	Kunstbetrieb ließ vermuten, sie habe die Fotografie an den Nagel gehängt
	(„im Augenblick steht fest, daß Kunst allein nicht genügt“) und betreibe
	mit Gang, Fierce Pussy (Grimmige Pussy) oder der Women Action Coalition
	ausschließlich Aidspolitik.

	Die formale Schönheit und Unbekümmertheit der ersten Fotografien der
	künstlerischen Autodidaktin Leonard – „bevor wir wußten, was HIV war“ �…
	schienen Vergangenheit. „Wer bin ich, daß ich Luftbilder von Städten mache
	und nun nach Deutschland gehe, um sie auszustellen, und unterdessen
	protestieren wir und riegeln die Börse in Wall Street ab?“ erinnert sie
	sich an ein Gespräch mit dem inzwischen verstorbenen Kollegen David
	Wojnarowicz. „Wir waren zu zornig für Schönheit.“

	Organisiert blieb Zoe Leonard noch bis 1992, um sich dann nach Indien und
	für fast zwei Jahre in eine karge Hütte nach Alaska zu verziehen. Dies
	bedeutet einen radikalen Bruch mit der kollektiven Politikarbeit und dem
	Kunstbetrieb gleichermaßen. Sie spricht von Disziplin, die sie in dieser
	Landschaft gelernt habe, einem neuen Gefühl für notwendige Dinge oder
	Verschwendung. Nachgerade obsessiv nähte sie in der Innerlichkeit der
	Arktis etwa 300 Fruchtschalen mit dicken Fäden zusammen, versah Bananen mit
	Reißverschlüssen, Grapefruits mit Goldbändern, Orangen mit Knopfleisten.
	Nur wenige Früchte wurden nach ihrer Rückkehr von einem professionellen
	Kunstkonservator – gleich einer Fotografie – fixiert und stabilisiert. In
	einem ansonsten leeren Raum der Kunsthalle Basel lagerte sie anläßlich
	ihrer Einzelausstellung 159 dieser fragilen Objekte entlang der rundum
	laufenden altmodischen Heizungsbank.

	„Wo passe ich hier in dieses Arrangement hinein?“ Auf einer Fotoserie
	posieren zwei farbige Mädchen in den Räumen der naturhistorischen
	Ausstellung „The Evolution of Man“ in New York zwischen Skeletten und
	ausgestopften Menschenaffen. Passenderweise wurden diese Aufnahmen jüngst
	im Schweizer Kunsthaus Glarus präsentiert, in dessen Kellergeschoß die
	ausgestopfte Bergwelt ihren Platz hat. Bei ihren Streifzügen durch Museen
	und Depots einer „Gesellschaft, die Abweichungen nicht erträgt“ stieß Zoe
	Leonard gleich mehrfach auf zerstückelte Frauenkörper in Wachs. Verstaubt
	im Abseits des Musée Orfila d'Anatomie fand sie die „Bärtige Frau“, die w…
	ein Tier enthauptet, ausgestopft, unter Glas gestellt und mit einer
	Inventarnummer versehen wurde. Woher stammen eigentlich ihre Narben an
	Stirn und Wange? Ratlos, wie sie diesen Akt der Zerstückelung dokumentieren
	könnte, wandte sich Zoe Leonard an die gleichfalls vollbärtige Jennifer
	Miller. Hieraus entwickelte sich in Folge eine Fotosession, bei der Miller
	im Stil von Marilyn Monroe posierte. Im Unterschied zur Präparation der
	„Inventarnummer 00029/“ ist der miteinander entwickelte „The 1998 Bearded
	Lady“- Kalender ein Resultat klarer Absprachen. Miller konnte den Grad
	ihrer Exponiertheit kontrollieren und erhält einen Teil der Einnahmen.
	Insofern weist der Kalender auch wieder aus der Opferfalle heraus, in die
	die Beschäftigung mit Sexismus und Homophobie in Medizin und Museum führt.

	Für Cheryl Dunyes dokumentarischen Spielfilm „The Watermelon Woman“ legte
	Zoe Leonard im Vorfeld ein umfangreiches „Fae Richards Photo Archive
	(1993–96)“ über die schwarze und lesbische Filmschauspielerin an. Doch Fae
	Richards hat nie gelebt – was erst der Abspann verrät. Der gefälschten
	Fotobiographie, den fiktiven Wochenschau-Aufnahmen und gestellten
	Amateurfilmen gingen ausgedehnte Recherchen zu den „race films“ der
	Stummfilmära und ihren diskriminierenden Aufnahmetechniken voraus: Weiße,
	so fand Leonard heraus, wurden mit besonders starken Leuchten weiter
	aufgehellt. Schwarze eher unterbelichtet. Neben der Sezierung des
	Studiorassismus verfeinerte sie hierbei auch ihre Kenntnisse in
	Labortechnik. Ausgedehnte Handarbeit, Versuche mit Papieren und Chemikalien
	und ein bis zu achtköpfiges Dunkelkammerkollektiv sorgten für den jeweils
	gewünschten Alterungsprozeß und größere Variabilität der Abzüge.

	Mit Präsentationen in Basel, Glarus und Wien taucht Zoe Leonard erneut in
	der Kunstwelt auf. Ist nun ein Gespräch über Bäume trotz finsterer Zeiten
	möglich oder neuerlich nötig? Der Pharmakonzern Glaxco Wellcome hat als
	Sponsor der – alle Drucksachen umfassenden – Graphiklinie der Secession
	auch bei Zoe Leonards Ausstellung seinen Werbeauftritt. Wellcome war für
	Act Up ein zentraler Gegner, der wegen Ausnutzung seines AZT-Monopols
	heftig attackiert wurde. Ist die Politik, Wirtschaft und Öffentlichkeit
	erfassende Aids-Krise als Thema erledigt, weil AZT etwas billiger ist und
	die weiter auf diesem hochtoxischen Medikament basierenden Kombipräparate
	HIV eindämmen sollen?

	Bis 14.9., Wiener Secession. „Frauen und Aids“, herausgegeben von „The ACT
	UP – New York Women & Aids Book Group“, erschienen bei rororo. „The 1998
	Bearded Lady Calendar“ ist über das Kunsthaus Glarus erhältlich

	12 Sep 1997

	## AUTOREN

	Jochen Becker

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