# taz.de -- Die List der Vernunft

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	> David Remnicks wunderbares Buch „King of the World“ betrachtet die Jahre
	> der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung aus dem Blickwinkel des
	> Schwergewichtsboxens. Eine lohnende Lektüre, meint Kevin McAleer

	egonnen hatte er als Cassius Clay. Das wollen wir nicht vergessen. Denn
	seine Geschichte ist die klassische amerikanische Geschichte von
	Selbsterfindung und Selbstvermarktung: Geboren wurde er als Cassius
	Marcellus Clay, als schwarzer Junge im Kentucky der Rassentrennung. Erst
	mit zweiundzwanzig Jahren verwandelte er sich in Muhammed Ali, den
	Schwergewichtschampion und „King of the World“ – so seine eigenen Worte.
	Und er war ein Mann vieler Worte. Das machte ihn bei jenem anderen King,
	Martin Luther, nicht besonders beliebt. Wirklich schlimm jedoch war für
	King, dass Clay sich nach dem Titelgewinn 1964 in aller Öffentlichkeit den
	Black Muslims anschloss, einer radikalen separatistischen Schwarzengruppe.
	Sie trat für Rassentrennung ein und suchte sogar ein Bündnis mit dem
	Ku-Klux-Klan, der auch, hier mit den Black Muslims einig, die Rassen
	separieren wollte – um allerdings eine weiße Vorherrschaft zu erkämpfen.
	Martin Luther King hingegen trat für die Rassenintegration ein, sein
	Erzfeind war der Ku-Klux-Klan. Über Clay sagte King damals, dass er ein
	„Champion der Rassentrennung“ sei.

	David Remnicks hervorragendes Buch „King of the World“ analysiert diese und
	andere rassenpolitische Themen der fünfziger und sechziger Jahre, indem er
	sie mit dem Boxsport verschränkt. Durch die Kategorie des Schwergewichts,
	die er sowohl als Metapher wie als Fokus verwendet, ist Remnick ein
	fesselnder Blick auf die amerikanische Gesellschaft in den Jahren der
	Bürgerrechtsbewegung gelungen. Seine Hauptfiguren sind die
	Schwergewichtschampions Floyd Patterson, Sonny Liston und Clay/Ali – sie
	verkörpern die welthistorischen Veränderungen in den Rassenbeziehungen
	jener Zeit und das sich entwickelnde schwarze Bewusstsein in einer Art und
	Weise, wie es Hegel nicht besser hätte benennen können. Sowohl Liston als
	auch Patterson wurden von Clay alias Ali nicht nur im Ring besiegt; sie
	verkörperten zugleich bestimmte schwarze Stereotype, die er zu überwinden
	entschlossen war. „Ich mußte beweisen, dass man ein neuartiger Schwarzer
	sein konnte“, sagte er später.

	## Die „Farbgrenze“

	Alis Bühne war der Boxring: Einen symbolträchtigeren Ort hätte er nicht
	finden können, denn das amerikanische Boxen hat seine Wurzeln in der
	Sklaverei. Plantagenbesitzer des Südens stellten ihre stärksten Sklaven
	gegeneinander auf und ließen sie häufig bis zum Tode kämpfen; der erste
	amerikanische Champion war ein Sklave aus Virginia. Nach dem Bürgerkrieg
	und der Emanzipation der Schwarzen zogen jedoch weiße Champions eine
	„Farbgrenze“, indem sie sich weigerten, gegen schwarze Herausforderer
	anzutreten – bis Jack Johnson in den Ring trat; er war als Boxer so
	herausragend, dass die weißen Champions ihn nicht lange ignorieren konnten:
	1908 holte er sich den Titel und verteidigte ihn sieben Jahre lang. Johnson
	war für seine Zeit ein bemerkenswerter Mann: Der weißen Gesellschaft lachte
	er ins Gesicht, weiße Gegner verspottete er – und er hatte Affären mit
	weißen Frauen. Wenn er vor Reportern trainierte, spielte er mit den
	sexuellen Ängsten der Weißen, indem er seinen Penis mit Gazestreifen
	umwickelte und sich in hautenge Shorts zwängte. Sein Kampf am 4. Juli 1910
	gegen den vorherigen weißen Schwergewichtschampion Jim Jeffries galt
	Schwarzen wie Weißen als Kampf um die rassische Vorherrschaft – und als
	Johnson Jeffries zu Boden zwang, kam es in ganz Amerika zu schwarzen
	Freudenkundgebungen und weißen Unruhen.

	Nach Johnsons Herrschaft gab es zweiundzwanzig Jahre lang weiße Champions.
	Das hatte weniger mit weißer Dominanz zu tun, wie Remnick meint, als mit
	der „Farbgrenze“: Die weißen Champions mieden erneut die schwarzen
	Schwergewichtler.

	Diese Ära beendete Joe Louis, der Champion von 1937 bis 1948. Und ihm
	gelang es zudem als Erstem, das ganze Land hinter einem
	Schwergewichtschampion zu vereinen. Louis und seine Manager waren
	entschlossen, ihn als „Anti-Johnson“ aufzubauen, der sich im Ring wie auch
	außerhalb untadelig aufführte. Zum nationalen Volkshelden für Weiße und
	Schwarze gleichermaßen wurde Louis allerdings erst 1938 durch seinen
	Erstrunden-K.o. über den hitlerschen Übermenschen Max Schmeling. Ein
	berühmter weißer Journalist pries Louis mit den Worten: „Er macht seiner
	Rasse Ehre – der menschlichen Rasse.“

	Ein Champion ganz anderer Art, so Remnick, war Floyd Patterson, der sich
	1956 als jüngster Schwergewichtschampion aller Zeiten ausgezeichnet hatte.
	Psychologisch gesprochen bot Patterson eine faszinierende Fallstudie.
	Sportjournalisten nannten ihn „Freud“ Patterson. Er selbst nannte sich
	einen Feigling und litt unter Depressionen. Bei Titelkämpfen deponierte er
	in seiner Umkleidekabine eine Verkleidung, damit er sich nach einer
	Niederlage an der Presse vorbeistehlen konnte. Er war jedoch auch ein
	Vorkämpfer der Rassenintegration und praktizierender Katholik (also ein
	Christ und kein Muslim), den Weiße nicht als Bedrohung empfanden.

	1962 kämpfte Patterson gegen Charles „Sonny“ Liston. Liston besaß einen
	brutalen Körperbau, tote Augen, einen Killerschlag und ein Strafregister.
	Die gemäßigte Schwarzen-Organisation NAACP stand beim Liston-Kampf fest auf
	der Seite von Patterson; ebenso John Kennedy, der Patterson ins Weiße Haus
	einlud und ihm sagte: „Den müssen Sie schlagen.“ Da keine weißen Hoffnung…
	zur Verfügung standen, nahm selbst die weiße Presse erstmals Unterschiede
	zwischen schwarzen Boxern zur Kenntnis. Patterson war der „weiße Farbige“,
	der vorbestrafte Liston der „böse Nigger“. Er war wirklich böse: Er
	vernichtete Patterson binnen zwei Minuten und sechs Sekunden. Beim
	Rückkampf brauchte er vier Sekunden mehr.

	## Poesie im Ring

	1964 besiegte dann Cassius Clay das Monster Liston und schlug ihn beim
	Rückkampf in der ersten Runde k.o. – der Rest ist Geschichte. Aber was
	brachte er nun an „Neuartigem“ in den Boxsport ein? Im Schwergewicht sehr
	viel. Er vereinte eine blendende Geschwindigkeit mit einem anmutigen Stil,
	der sich an dem des Mittelgewichtlers Sugar Ray Robinson ausgerichtet
	hatte. Ali nannte das mit seinem lyrischen Talent „Flattern wie ein
	Schmetterling, stechen wie eine Biene“; nicht nur in diesem Sinne brachte
	er Poesie in den Ring.

	Was seinen persönlichen Stil jedoch anging, brachte Ali wenig Neues, denn
	er war die Wiedergeburt des ungestümen und rebellischen Jack Johnson, den
	Ali bewunderte. Aber während Johnson von der weißen Gesellschaft verteufelt
	worden war, wurde Ali am Ende von ihr umarmt. Schließlich hatte er Johnson
	gegenüber gewisse Vorteile. Er besaß nicht nur Witz, Charme, Charisma und
	Schönheit (Remnick vermerkt schneidend, dass Clay mit Sonny Listons Gesicht
	niemals zu Ali geworden wäre); er ließ sich auch nicht mit weißen Frauen
	ein (für einen Black Muslim waren sie tabu) und schonte so die weißen
	Sexualängste; und zudem hatte er ein Gefühl für den richtigen Zeitpunkt.
	Tatsächlich zeigte er im Ring wie auch außerhalb ein hervorragendes Gespür
	für das richtige Timing; er erschien zu einem Zeitpunkt in der
	amerikanischen Geschichte, als die weiße Öffentlichkeit einen
	selbstbewussten schwarzen Athleten tolerieren und sich zugleich noch von
	seiner Unverschämtheit reizen ließ. Als er den Kriegsdienst in Vietnam
	verweigerte, nahm ihm der Boxverband den Titel. aber in der Gesellschaft
	wurde er damit zum heroischen Märtyrer. „Seine Rebellion“, schreibt Remnick
	knapp und präzise, „hatte als rassische begonnen und erhielt nun eine neue
	Dimension“: Er gewann die Liebe und den Respekt von Schwarzen wie Weißen
	und überschritt wie einstmals Joe Louis die Rassengrenzen – allerdings auf
	die exakt entgegengesetzte Art und Weise: Statt Onkel Sam zu dienen, hatte
	er ihm getrotzt. Wie würde Hegel das nennen – die List der Vernunft?

	David Remnick: „King of the World. Der Aufstieg des Cassius Clay oder die
	Geburt des Muhammed Ali“. Berlin Verlag, 2000, 494 Seiten, 44 Mark

	4 Jul 2000

	## AUTOREN

	KEVIN MCALEER

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