# taz.de -- Das verlorene Paradies der Boheme

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	> Vegetarier, Naturmenschen, Esoteriker, Künstler und die Schickeria der
	> Metropolen bevorzugten die vielfältige Tessiner Kulturlandschaft am Lago
	> Maggiore. Von der Vegetarierkolonie zum Rentnerparadies. Spurensuche in
	> Ascona

	von CHRISTIAN SAEHRENDT

	Ascona! Woran denken Sie beim Klang dieses Namens? An das angejahrte
	Opelfabrikat oder an den Ort am Lago Maggiore? Würden Autos heute noch
	„Taunus“, „Granada“ oder „Ascona“ getauft werden – auf Namen einer
	kontrollierten Exotik, Sehnsuchtsziele, die mit ein oder zwei Tankfüllungen
	zu erreichen wären? Wohl kaum. Doch als Opel 1970 sein neues
	Mittelklassemodell „Ascona“ nannte, entsprach das dem Zeitgeist. Ascona
	versprach so lange Glamour und Exotik, bis sich alle in ihre Autos gesetzt
	hatten, die Alpenpässe überwanden und sich am Ziel gegenseitig auf die Füße
	traten.

	Heute ist Ascona, wie viele andere Ziele des Massentourismus, immer noch
	ein schöner Ort, doch sind Schönheit und Banalität nun untrennbar
	miteinander verbunden. Eine perfekte Infrastruktur, exzellenter
	touristischer Service, verkehrsberuhigte Zonen, pittoreske Städtchen plus
	Sonne, Palmen, ein tiefblauer See und schneebedeckte Berge wirken wie die
	Computersimulation eines Touristikunternehmens. Wer könnte ahnen, dass
	diese Idylle einmal Anarchisten, Rohkost-Aposteln, Höhlenmenschen und
	Avantgardekünstlern als Refugium gedient hat?

	Das linksliberale Bürgertum und das intellektuelle Klima in Locarno und
	Lugano hatten schon vor 1900 „Freie Geister“ angezogen. So lebte der
	anarchistische Revolutionär Michael Bakunin um 1870 mehrere Jahre in
	Locarno und sammelte Gesinnungsgenossen um sich. Der Wanderprediger Gustav
	Gräser rief schon 1900 seine Mitstreiter an den Logo Maggiore: „Hier findet
	man Menschen – auch langhaarige –, vegetarische Pensionen etc. Kommet zu
	uns!“

	Die Siedlerkommune Monte Verita bei Ascona wurde die berühmteste Kolonie
	von Lebensreformern, gegründet 1901 vom belgischen Industriellensohn Henri
	Oedenkoven und der Musikpädagogin Ida Hofmann. Die Vegetarierkolonie mit
	ihren selbst gebauten Wohnhütten und einem großen Gästehaus existierte bis
	1909, auf ihrem Höhepunkt lebten 30 bis 40 Menschen auf dem Gelände. Trotz
	des Scheiterns des Experiments und der Aufgabe des kommerziellen
	Sanatoriumsbetriebs nach weniger als zehn Jahren zog die Kommune tausende
	von Gästen und Schaulustigen an, die die „natürliche“ Lebensweise in
	„Lufthütten“ und „Reformkleidung“ und die im Adamskostüm arbeitenden …
	tanzenden Bewohner aus der Nähe studieren wollten. Bis in die frühen
	Dreißigerjahre zogen der Ruf und das Milieu Asconas zahlreiche illustre
	Gäste, zunächst vor allem Künstler, an. So kamen u. a. die Maler Alexej
	Jawlensky und Marianne von Werefkin, die Tänzerinnen Mary Wigman, Charlotte
	Bara und Isadora Duncan, die Schriftsteller Hermann Hesse und Erich Maria
	Remarque, der Psychoanalytiker C. G. Jung, Dadaisten wie Hans Arp und Hans
	Richter, Expressionisten wie Karl Schmidt-Rottluff, Albert Müller und Hans
	Scherer.

	Die ursprüngliche Konzeption der Gründungsgruppe Oedenkoven, Hofmann, Karl
	und Gustav Gräser, auf dem sukzessive erworbenen Gelände eine Obstplantage,
	ein Sanatorium und eine Musikschule zu errichten, scheiterte bis 1909 an
	internen Streitereien. Die Protagonisten kamen kaum dazu, ihre neue
	Lebensart zu genießen und vorzuführen, denn sie wurden von Gästen und
	Neugierigen belagert. Das kommerziell verwertbare Interesse an einer
	praktischen Demonstration der neuen Lebensreform war so groß, dass das
	Sanatorium schon 1905 in eine Hotel umgewandelt wurde. Auch nachdem
	Oedenkoven 1909 den Betrieb eingestellt hatte, konnte das nachfolgende
	„Kurhotel Monte Verita“ des Bankiers Eduard von der Heydt noch lange vom
	Ruf der Kommune zehren. Tatsächlich war die propagierte Lebensweise der
	Kommunarden äußerlich weit spektakulärer als im alltäglichen Miteinander,
	das von Streitereien um Arbeitsteilung und Profite, von Eifersucht und
	Intrigen geprägt war.

	So wurden Postkarten produziert und in Umlauf gebracht, die nackte
	Kommunarden bei der Gartenarbeit zeigen. Die Kleiderordnung sah wallende
	Reformkleider für die Damen, weite Hemden, russische Pluderhosen und langes
	Haupt- wie Barthaar für die Herren vor. Das Gründungsmitglied Gustav Gräser
	kleidete sich beipielsweise in eine Tunika über Kniehosen, trug Sandalen
	ohne Socken und ein ledernes Diadem im schulterlangen Haar. Laut Ida
	Hofmann sollen Kinder vor ihm niedergekniet sein, im Glauben, der Heiland
	erscheine ihnen. Okkulte Veranstaltungen wie „Lichtmessen auf der
	Parzivalwiese“ und der Heil versprechende Aufenthalt in Oedenkovens
	„Salatorium“ versprachen Künstlern und anderen „Suchenden“ reichhaltige
	Inspirationen und Heilung von allen möglichen Übeln.

	Die Kolonie Monte Verita wird bald zum Kristallisationspunkt der
	vielfältigen Tessiner Kulturlandschaft am Lago Maggiore. Zahlreiche
	bildende Künstler, Schriftsteller und Weltverbesserer siedelten sich in
	dieser Region an oder besuchten sie. In Minusio erbaute der Baltendeutsche
	Elisar von Kupffer seinem homoerotischen Jünglingskult einen Tempel. In
	diesem „Sanctuarium Artis Elisarion“ pflegte sich von Kupffer auch mal
	probeweise auf sein bereitstehendes Totenbett zu legen oder posierte nackt
	im Garten als Bacchus oder heiliger Sebastian. Ein von ihm gemaltes
	Wandbild, aus der Apsis seines Tempels, ist heute auf dem Monte Verita zu
	sehen.

	Einen Besuch auf den Brissagoinseln sollte man auch auf keinen Fall
	versäumen. Nachdem die Inseln einer Dynamitfabrik als sicheres Domizil
	gedient hatten, kaufte 1885 die russische Baronin Antonietta de Saint-Leger
	die Inseln. Die exzentrische Gastgeberin von James Joyce, Harry Graf
	Kessler und Cosima Wagner legte dort einen subtropischen Garten an. Bis
	heute prägen Dattelpalmen, Eukalyptus, Papyros, Agaven, Lotos und
	Ginkgobäume die Vegetation. Das Haus der Baronin ist nicht mehr erhalten,
	dafür ein prächtiger neoklassizistischer Palazzo, den der neue Besitzer der
	Inseln an seiner Stelle errichten ließ. Der Hamburger Kaufhausbesitzer Max
	Emden hatte der bankrotten Kosmopolitin die Immobilie abgehandelt und
	verlebte dort einen bukolischen Lebensabend.

	In den Zwanzigerjahren zieht die Gegend, nun reich gesegnet mit
	Vegetariern, Naturmenschen, Esoterikern und Künstlern, die Schickeria der
	Metropolen an. Der Wuppertaler Bankier Eduard von der Heydt kauft 1926 den
	ganzen Monte Verita, lässt von Emil Fahrenkamp ein modernes Flachdachhotel
	darauf setzen und richtet dort seine Kunstsammlung und sein persönliches
	Refugium ein. Zeitweilig sorgen Gerüchte für Unruhe, von der Heydt handele
	als Strohmann des exilierten Kaisers Wilhelm, doch die Schweizer Behörden
	vereiteln rechtzeitig die Ankunft des Hohenzollern. Er bleibt bis zum
	Lebensende in Doorn, während sich seine Söhne durchaus in Ascona tummeln.
	Die Dreißigerjahre bringen weitere Zuwanderer und Gäste, darunter viele
	intellektuelle Emigranten aus Nazideutschland. Gleichzeitig dauert der
	Luxustourismus an, dient Ascona den Finanziers, Industriellen und Verlegern
	des Dritten Reichs als Ferienort, an dem sie Transaktionen, Waffenhandel
	und Geheimdiensthändel besorgen können, während die Nazipresse im Reich
	gegen das „ausschweifende Leben“ der jüdischen Exilanten hetzt.

	Nach der Zäsur des Krieges wird das Tessin zunächst Rückzugsort vieler
	Schriftsteller wie Alfred Andersch, Max Frisch, Max Horkheimer oder Erich
	Maria Remarque. Doch mit dem Wirtschaftswunder der Fünfziger und Sechziger,
	der Motorisierungswelle und der wachsenden Italiensehnsucht der Deutschen
	gerät Ascona ins Gravitationsfeld des Massentourismus. 1962 stirbt mit
	Hermann Hesse der herausragendste Schriftsteller Asconas, ein Jahr später
	folgt ihm Karl Vester, der letzte Naturmensch, der in seiner Lufthütte auf
	dem Monte Verita alle Moden überstanden hatte.

	Ascona häutet sich, bekommt ein neues Image. Es wird zum Schlagerparadies,
	zur Kulisse einer massenmedial reproduzierten Südsehnsucht. Schauspieler,
	Sänger und Schlagerproduzenten wie Udo Jürgens, Heidi Kabel und Karel Gott
	bringen neuen Schwung. Reich gewordene Bauunternehmer, Hochstapler und
	Autohändler folgen ihnen. Einige spektakuläre Mordfälle und Schweizer
	Gesetze, die die Geldwäsche durch Immobilenkauf zu unterbinden suchen,
	dämmen die Massenbewegung zwar ein, können sie aber nicht stoppen.
	Wohlhabende Deutsche und Deutschschweizer siedeln sich zu tausenden an. Die
	bekannte Wahlkampfsatire Klaus Staecks – „Arbeiter, die SPD will euch eure
	Villen im Tessin wegnehmen!“ – nimmt 1972 diese Klientel aufs Korn.

	Heute ist es ruhig geworden in Ascona, die Villenbesitzer sind in die Jahre
	gekommen, im Stadtbild dominieren, gerade im Herbst, die älteren Semester,
	aber Angeberautos verstopfen immer noch die Straßen. Ascona ist sicher
	einer der schönsten Orte der Welt, um alt zu werden, und schlägt Florida
	und Marbella um Längen. Und all denjenigen, die verächtlich über die
	„Rentnerschwemme“ reden und für die Menschen über 49 keine „relevante
	Werbezielgruppe“ mehr sind, sei gesagt: An Orten wie Ascona zeigt sich nur
	etwas früher, wie die Gesellschaft von morgen aussehen wird, und zwar im
	günstigsten Fall und unter angenehmsten Bedingungen.

	13 Oct 2001

	## AUTOREN

	CHRISTIAN SAEHRENDT

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