------------------------------------------
El retumbar de la selva
30 oct 2021
------------------------------------------
Tal día como hoy 30 de octubre de 1974 se enfrentaron en
Zaire el hasta entonces campeón de los pesos pesados invicto
George Foreman "Big George" y Muhammad Ali "The Greatest". La
pelea se conoció como "The rumble in the jungle".
Las apuestas estaban 4-1 a favor de Foreman que era un
pegador formidable y la expectación se tradujo en la mayor
audiencia televisiva hasta el momento estimada en mil millones
de personas. En el estadio se reunieron 60000 personas para
ver el combate.
El promotor Don King lo organizó consiguiendo que ambos
púgiles firmaran por separado diciendo que pelearían si les
conseguía una bolsa de 5 millones de dólares, una cantidad
enorme en ese momento. King no tenía ese dinero y no tenía
suficiente respaldo para hacerlo en EEUU así que empezó a
buscar en África donde un asesor del dictador Mobutu Sese
Seko le convenció de la publicidad que supondría para su
régimen. Al parecer otro dictador Muammar Gaddafi habría
pagado una parte de los gastos.
En 1967 Ali había perdido su título por rehusar entrar en
el ejército estadounidense. En 1970 recuperó la licencia
y empezó a boxear para recuperar su título que poseía
Joe Frazier. Ali perdió la pelea por decisión unánime,
otra gran pelea por cierto.
Mientras tanto Foreman había ganado la medalla de oro en
las olimpiadas de 1968 y era muy temido por su poderío
físico, pegada y tamaño. Sin embargo fue subestimado
por Frazier al que venció derribándolo seis veces en dos
asaltos antes de que se suspendiera la pelea. Consolidó su
título derrotando a Ken Norton en solo dos asaltos. Norton
y Frazier habían sido los dos únicos capaces de derrotar
a Ali por aquel entonces. Foreman estaba en plena forma y
con 25 años frente a 32 de Ali parecía claramente favorito
como queda dicho por las apuestas.
Ambos púgiles pasaron una buena temporada acostumbrándose
al clima tropical de Zaire. La pelea originalmente prevista
para el 25 de septiembre se retrasó hasta el 20 de octubre
por un corte en la ceja accidental que sufrió Foreman
mientras entrenaba con su sparring.
Ali era famoso por su velocidad y técnica y la fuerza de
Foreman era su mejor arma. Este se había entrenado para
cortar el paso a Ali en el ring.
Después de un comienzo donde Ali consiguió sorprender
a Foreman con golpes de derecha que no continuaba con la
izquierda, George empezó a recuperar terreno y golpear
repetidamente a Ali. Este comprendió que no podría
esquivar mucho tiempo a Foreman sin agotarse por lo que
cambió de técnica.
Allí empezó la demostración del "plan secreto" que Ali
había dicho a sus seguidores que tenía. Comenzó a apoyarse
y botar en las cuerdas dejando que Foreman lo golpeara en
los brazos y cuerpo sin ganas puntos con ello mientras
se agotaba. Al mismo tiempo aprovechaba cada ocasión
para golpear en la cara a Foreman que empezó a hincharse
visiblemente. También hacía que sostuviese su peso y le
sujetaba la cabeza mientras le provocaba verbalmente todo
el rato.
Después de varios asaltos Foreman empezó a cansarse y
vaciló tras las combinaciones de Ali en el cuarto y quinto
asaltos. Ali continuaba diciéndole "¡Me dijeron que sabías
golpear George!" y "Me dijeron que pegabas tan duro como Joe
Luis". De acuerdo con Foreman pensaba que podría noquearlo
hasta que en el séptimo le pegó duro en la mandíbula y
me susurró al oído "¿Eso es todo lo que tienes George?".
En el octavo asalto varias combinaciones de Ali terminaron con
Foreman en la lona. El árbitro contó hasta 8 y suspendió
la pelea cuando Foreman se levantaba.
Tras el combate Foreman no pudo conseguir enfrentarse de nuevo
con Ali y se retiró (luego volvería muchos años después)
abruptamente después de perder con Jimmy Young en 1977. Es
curioso constatar que después del combate se hicieron muy
amigos hasta el punto en que Foreman dijo "no estoy más
cercano en la vida a nadie más".
[1]
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Rumble_in_the_Jungle
