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eliografo
=========
or el Mayor JD Harris
n algún momento de la Queen's Dragon Guards.
as capacidades tanto de las comunicaciones por línea
omo del heliógrafo, y sus limitaicones, jugaron un
apel importante de los asedios, las cacerías, los
onvoyes y las emboscadas de la Segunda Guerra
nglo-Bóer (o la Guerra de Sudáfrica, 1899-1902).
l siguiente artículo examina algunas de estas capacidades
limitaciones, que se aplicaorn a ambos lados, y luego
naliza, a veces de manera especulativa, la aplicación de
mbos sistemas en el campo. Para limitar esta búsqueda
entro de lo razonable, se abarcan las operaciones que
uvieron lugar principalmente por las ciudades de
elfast, Lydenburg, Pilgrim's Rest y Nelspruit y, en
articular, en el caso del heliógrafo, Mareskop, un sitio
n particular, en el caso del heliógrafo, Mareskop, un
itio en la granja Vlakfontein, seis millas (9.65 kms) al
oroeste de Machadodorp.
# Línea de comunicación
ntes de 1899, se había establecido una línea permanente a lo
argo de la ferroviaria de Delagoa Bay, así como a lo largo
e todos lo ferrocarrile de Sudáfrica, mientras que otra
orría hacia el noroeste a lo largo del ferrocarril
elspruit hasta Pilgrim's Rest y Kruger's Post, y luego
asta Lydenburg hacia el norte. Las diversas minas en el
�rea de Sabie-Pilgrim's Rest estaban conectadas a este
istema de comunicaciones para sus comandos allí destacados.
he Times History of the War in South Africa afirma
ue incluso después de la captura de Pretoria por los británicos
n junio de 1900, el gobierno de Transvaal tanto en
ietersburg como en Roos Senekal mantuvo una línea de
omunicación con los comandos bajo el mando de Botha y De la
ey, pero esto difícilmente podría haber continuado.
l ejército británico amplió su sistema de comunicaciones
ara incluir posiciones fortificadas y fortines. Las
xtensiones táctica de la red fueron proporcionadas por
arros de cable, mediante cuyos movimiento podía rastrear la
bicación diaria de los cuarteles generales de división,
rigada y, a menudo columna.
as líneas podrían conectarse a través de terminales
elefónicas o telegráficas, con capacidades respectivas de
00 y 300 palabras por minuto. La distancia que podía cubrir
staba limitada únicamente por la longitud de la línea
cable) disponibles y, a lo largo del camino, se podían
onectar derivaciones a la línea troncal. Se podía tender a
o largo de carreteras y vías mediante carros telesféricos a
arios kilómetros por hora, aunque cuando se utilizaban
ostes para sostener la línea, el progreso era más lento.
sta línea se denominó curiosamente "línea aérea". Todo esto
ecesitaba mantenimiento y control por linieros y
peradores.
os dos principales inconvenientes de la línea desde el
unto de vista militar eran que la línea misma se podía
ortar fácilmente y además podrían interceptarse las
omunicaciones fácilmente. En ocasiones, los enemigos
tilizaron estas mismas líneas para su propia comunicación.
l corte de las líneas era la ocupación favorita de los
óers, ya que no sólo interrumpía las comunicaciones
ritánicas, sino que también brindaba espléndidas
portunidades para emboscadas. Por ejemplo, el 3 de mayo de
901 El Regimiento de Manchester sufrió bajas. "El cable
elegráfico entre Witklip (al sur de Lydenburg) y
adfontein, habiendo sido cortado durante la noche anterior,
e tuvo que enviar que enviar grupos desde cada extremo de
a línea para repararlo, pero fueron atacados por unos 50
óers. El fuego fue tan intenso que fue imposible reparar el
lambre, que resultó cortado en doce lugares. El resultado
ue un nativo asesinado, L/C Davies, 1° Manchester,
evemente herido, dos hombres má desaparecidos." De manera
imilar, las escuchas de las líneas telefónica eran las
ctividades más populares de los bóers.
n un intento de superar el problema de la intercepción de
os mensajes telefónicos, los británicos transmitieron
nformación falsa e información codificada. Se pensaba que
l latín era seguro para transmitirlo como mensaje cifrado,
ero como el general Smuts tenía en sus alforjas "La Crítica
e la razón pura de Kant" y un Nuevo Testamento en griego,
ientras que el general Hertzog (enemigo) tenía a su Tácito
onsigo, claramente el latín era menos seguro de lo que
reían los británicos.
# Comunicación por heliógrafo
l heliógrafo proporcionó el elemento móvil en el servicio
ritánico y era aún más importante para los bóers, que
ontrolaban mucho menos línea. La palabra heliógrafo deriva
el griego helios (sol) y graphos (escritura). En
eliografía, se utiliza un espejo para emitir luz en código
orse. Utilizando este método, se podían transmitir de ocho
dieciséis palabras por minuto y el equipo era
elativamente barato y fácil de fabricar (a falta de
ualquier otra cosa, un simple espejo era suficiente) y se
ecesitaba un "equipo" de una sola persona capacitada.
as distancias de marcha (alcances) variaban
proximadamente, dependiendo del tamaño del reflector. Por
jemplo, un reflector (espejo) de 5 pultadas (12.7 cms)
enía una distancia de marcha de unas 50 millas (80.5kms).
ientras que los modelos de 9 o 12 pulgadas (22.9 o 30.5
ms. respectivamente) tenían un alcance de hasta 80 millas
128.7 kms). De hecho, en la India se habían registrado
istancias de marcha de má de 100 millas (161 kms.) y
s interesante observar que, al menos hasta 1975, el ejército
e Pakistán continuó utilizando el heliógrafo.
as principales desventajas del heliógrafo eran que se
ecesitaba una fuente de luz, ya fuera sol, luna. Y era
mprescindible una atmósfera despejada. Tácticamente, la
nterceptación era posible en cualquier lugar a lo largo del
je del haz de luz proyectado, pero a veces su diámetro se
odía reducir mediante el uso de un tubo estrecho. Incluso
e podría utilizar el cañón de un rifle para proyectar el
ayo. La desventaja de esto era que las distancias de marcha
e hacían menores, ya que se irradiaba menos luz.
# Tabla 1. Equipos de comunicaciones y rendimientos en la
uerra Bóer.
----------------------------------------------------------
Equipo | Dist. de marcha (Rango) | PPM | Obser. |
----------------------------------------------------------
Telégrafo | Lim. por long. de línea | 300 | 24hrs |
Teléfono | Lim. por long. de línea | 200 | 24hrs |
Heliógrafo 12"| 83.5 millas (134 kms) | 8-16 | Sol |
Heliógrafo 10"| 83.5 millas (134 kms) | 8-16 | Sol |
Heliógrafo 9" | 52.5 millas (84.5 kms) | 8-16 | Sol |
Heliógrafo 3" | 31 millas (50 kms) | 8-16 | Luna |
Linterna | Corto y variable | 4 | Bat. |
Lámpara elec. | 30 millas (48.2 kms) | 8-16 | Elec. |
Banderas | 5 millas (8 kms) | 2 | |
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PM: Palabras Por Minuto.
bser: Observaciones requeridas para funcionamiento.
otas:
. Utilizando el reflector de 10 pulgadas en condiciones
ideales se regitraron distancias de marcha de más de
160 kms. tanto en India como en China.
. También se utilizaron palomas, así como reflectores junto
con lámparas con persianas.
. Operadores altamente cualificados eran capaces de recibir
seis palabras por minuto.
uente: Alan Harfield, Early signalling Equipment:
he Heliograph a Short History (The Royal Signals Museum, 1986).
n el ejército británico, los heliógrafos se entregaban al
enos a nivel de regimiento/batallón y, por supuesto, cada
olumna tenía su propio equipo. en el Transvaal oriental,
ay pruebas que indican que el heliógrafo se utilizó como
espaldo para la línea permanente a lo largo de las vías del
errocarril y del fortín. Otra característica era que una
olumna en operación podía conectarse al sistema ferroviario
ás cercano, y luego reenviar el mensaje por heliógrafo.
ara los bóers, el heliógrafo debió ser absolutamente
scencial. ¿De qué otra manera el general Louis Botha podría
aber monitoreado los movimientos del coronel Benson,
oordinado los movimientos de los comandos de Bethal,
iddelburg y Pretoria, y luego llegar él mismo con 500
ombres de los comandos de Ermelo y Carolina después de una
archa de 70 millas (112.63 kms.) para asegurar el desastre
e la columna de Benson, la muerte de este último y de
antos de sus oficiales y hombres en Bakenlaagte el 30 de
ctubre de 1901.
demás a medida que las líneas de fortines británicos se
olvieron cada vez más difíciles de cruzar, el heliógrafo
e convirtió en la forma más práctica y rápida de transmitir
información, inteligencia y órdene a través de ellas. Se
ebe haber creado un sitema de emplazamientos para
eliógrafos para dar cabida a este tráfico y aquí es donde
e hace necesaria cierta especulación en nuestra área de
interés.
l punto cardinal en cualquier red de heliógrafos que pasa
ensajes desde el norte a "algún lugar al sur del
errocarril de la Bahía de Delagoa" entre Belfast y
achadodorp debe haber sido Mareskop: su altura, vists
mplias (espcialmente al norte y al sur), la dificultad de
na aproximación sin ser visto y la fácil ruta de retirada a
ravés de Elandskloof hacia de las posiciones bóer en
oodekrans y el norte un lugar ideal para este propósito. La
videncia de la ocupación de Mareskop no sólo se encuentra
n sus parapetos, sino también en informes de fuents
ritánicas durante un periódo de seis meses. Una vez
stablecido el punto cardinal, es fácil construir una red.
demás, puede integrarse al sistema de línea existente, lo
ue otorga una excelente cobertura local.
s importante destacar la facilidad con la que se podían
ransmitir mensajes desde Mareskop a una posición al sur del
errocarril (como Dwaalheuwel), o al norte a los comandos de
iljoen en Mauchberg o quizás Doornhoek, o al gobierno en
teenkampsberg o en Roos. Senekal a través de Ondervalei o
nun sitio cercano, o porsupueto muy localmente al general
üller o al presidente en funciones Schalk Burger en las
onas de roodekrans y Roodeklip y otras granjas vecinas. La
speculación sobre la posición precisa de cada sitio no
ebería restar valor a la tesis general, ya que el
eliógrafo era un sistema tan móvil que estaba disponible en
na gran cantidad de sitios desde los cuales se podían
lcanzar largas distancias. Así, se había materializado un
eliógrafo y un sistema de línea considerable flexibilidad
incluso redundancia, que permitía al Gobierno de Transvaal
a sus fuerzas comunicaciones relativamente buenas en esta
arte dle Transvaal oriental que, aunque en término
fricanos es un área pequeña, debe arrojar luz obre la
omunicaciones de los bóers, en otras partes del Estado
ibre de Orange y en el propia Transvaal.
ara concluir, la historia de las líneas de comunicación
n la guerra de Sudáfrica está bien documentada, pero la
úsqueda de crónicas del heliógrafo no ha terminado en
bsoluto. De hecho, ¿tal vez algunos lectores les gustaría
nirse al autor en su búsqueda y completar la historia del
eliógrafo?.
o que he mirado medio mundo
evantare brillante entero con el rocío,
ue pone un velo de lluvia al sol,
tan pronto como la niebla abre el paso
uestro helio parpade y parece divertido—
es lados de una plaza de noventa millas,
obre valles tan grandes como un condado—
�¿Estáis allí? ¿Estáis allí? ¿Estáis allí?»
el ritmo ciego entonces de nuestro fuego.
uedo por la grama en la Terratenencia,
�yo!
Rudyard Kipling
hant Pagan
uente del artículo original:
ttps://samilitaryhistory.org/vol111jh.html
raducción por Carlos Emilio Ruiz LLaven
7 de abril de 2024
uchiapa, Chiapas. MX.