207. Un argumento que probablemente se planteará contra
nuestra propuesta de revolución es que tiene el deber de
fracasar, porque (pretenden) a través de la historia la
tecnología ha progresado siempre, nunca lo ha hecho al
revés, así la regresión tecnológica es imposible. Pero
esta pretensión es falsa.
208. Distinguimos entre dos clases de tecnología, que
llamamos tecnología de pequeña escala y tecnología
dependiente de organizaciones. La primera es la que
pueden usar comunidades de pequeña escala sin asistencia
exterior. La segunda es la que depende de organizaciones
sociales de gran escala. No somos conscientes de
casos significativos de regresión de tecnología de
pequeña escala. Pero en la tecnología dependiente de
grandes organizaciones Sí que hay regresión cuando la
organización social de la que depende se colapsa. Ejemplo:
Cuando el Imperio Romano cayó, su tecnología de pequeña
escala sobrevivió porque cualquier artesano inteligente
de una aldea podía construir, por ejemplo, una rueda
de agua, cualquier herrero hábil podía obtener acero
por métodos romanos... y así sucesivamente. Pero
la tecnología dependiente de organizaciones Sí que
sufrió una regresión..Sus acueductos se desmoronaron y
no se reconstruyeron nunca. Se perdieron sus técnicas de
construcción de calzadas. El sistema romano de saneamiento
urbano se olvidó, por lo que no se hizo hasta tiempos
más bien recientes el de las ciudades europeas igual a
aquél de la antigua Roma.
209. La razón de por qué la tecnología parece progresar
siempre es porque, puede que hasta un siglo o dos antes
de la Revolución Industrial, la mayoría era de pequeña
escala. Pero la mayor parte desarrollada después es
tecnología dependiente de organizaciones. Tomemos como
ejemplo la nevera. Sin industria que haga las partes
o sin las facilidades de una tienda postindustrial de
maquinaria sería virtualmen-te imposible para un puñado
de herreros locales construir una nevera. Si por algún
milagro tuvieran fortuna en construirla, sería inútil
sin una fuente segura de energía eléctrica. Por lo
que tendrían que embalsar una corriente y construir
un generador. Éste requiere grandes cantidades de
hilo de cobre. Imagina intentarlo hacer sin maquinaria
moderna. Y, ¿dónde conseguirían un gas indicado para
la refrigeración? Sería mucho más fácil construir
una casa de hielo o preservar los alimentos secándolos
o recogiéndolos, como hacían antes de la invención de
la nevera.
210. Por lo que está claro que si el sistema industrial
fuera una vez profundamente colapsado, la tecnología
frigorífica sería rápidamente perdida. Lo mismo pasaría
con otras tecnologías dependientes de organizaciones. Y
una vez se hubiera perdido por una generación o así
llevaría siglos el reconstruirla, simplemente como costó
siglos el construirla la primera vez. Los libros técnicos
supervivientes serían pocos y dispersos. Y la sociedad
industrial, si fuera construida desde el principio sin
ayuda externa, sólo se podría hacer en una serie de
etapas: necesitas herramientas para hacer herramientas
para hacer herramientas para hacer herramientas... se
requiere un largo proceso de desarrollo económico y en
la organización social. E, incluso en ausencia de una
ideología opuesta a la tecnología, no hay razón para
pensar que alguien estaría interesado en reconstruir la
sociedad industrial. El entusiasmo por el «progreso» es
un fenómeno particular de la forma moderna de sociedad,
y parece no haber existido antes del siglo XVII o por ahí.
211. En la última parte de la Edad Media, había cuatro
civilizaciones importantes que estaban igualmente
«avanzadas»: Europa, el mundo islámico, India, y
el Lejano Oriente (China, Japón, Corea). Tres de estas
civilizaciones permanecieron más o menos estables y sólo
Europa se dinamizó. Nadie sabe porque Europa lo hizo en
este periodo, los historiadores tienen sus teorías, pero
sólo son especulaciones. De todas formas, está claro que
el desarrollo rápido hacia una forma tecnológica de la
sociedad sólo ocurre bajo condiciones especiales. Por lo
que no hay razón para dar por sentado que una regresión
tecnológica duradera no puede ocurrir.
212. ¿Podría la sociedad A LA LARGA desarrollarse de
nuevo hacia una forma tecnológica? Quizá, pero no hay que
preocuparse por esto, porque nosotros no podemos predecir
o controlar los acontecimientos de dentro de 500 o 1000
años. Esos problemas tienen que ser solucionados por la
gente que viva entonces.
