Mit Steve Meretzky hatten wir hier schon einen Vertreter der alten
Infocom-Garde zu Gast, heute sind es zwei Mitglieder der neuen
Generation: Eddie Dombrower und William D. Volk verdanken wir den
Meilenstein "Return to Zork"!
Vor der Pleite im Jahre 1990 produzierte das amerikanische Kultlabel
Textadventures wie z.B. die "Zork"-Reihe, deren fuer damalige
Verhaeltnisse ueberragende Qualitaet die Fans in aller Welt begeisterte.
Seit der Wiederbelebung durch die Konzernmutter Activision bemueht sich
die (bis auf einige freie Mitarbeiter wie Steve Meretzky) komplett
ausgetauschte Belegschaft dagegen um die Verschmelzung von
Abenteuerspiel und Hollywoodfilm. Der erste Schritt in diese Richtung
war Anfang 92 "Leather Goddesses of Phobos 2", vor wenigen Monaten
folgte das noch aufwendiger produzierte "Return to Zork".
Also genuegend Gespraechsstoff fuer unsere Unterhaltung mit dem
36jaehrigen Eddie Dombrower, der bei Infocom als Projektleiter arbeitet.
Eddie ist bereits seit zwoelf Jahren im Geschaeft und entwickelte zuvor
mit seiner eigenen Firma Mirage Graphics u.a. "Earl Weaver Baseball"
fuer Electronic Arts, ausserdem gehen die kindgerechten Lernprogramme
"Manhole" und "Rodney's Funscreen" auf sein Konto. Interviewpartner
Nummer zwei ist William D. Volk; der 37jaehrige bastelte ebenfalls an
"Manhole" mit und kuemmerte sich als technischer Direktor bei
Infocom/Activision z.B. um das Spielsystem von "Return to Zork".
?: Eddie, wie kam es, dass du die Selbstaendigkeit aufgegegen hast und
nun fest bei Activision angestellt bist?
ED: Einmal musste ich damals immer staerker den Geschaeftsfuehrer
spielen, obwohl mir die Taetigkeit als Entwickler viel besser
liegt; zum anderen brauchst du im heutigen Multimediabereich eine
Menge Kapital - die kleinen Garagenfirmen von einst haben da
inzwischen kaum noch eine Chance.
?: "Return to Zork" sieht man das investierte Geld ja an allen Ecken
und Enden an, hat sich der finanzielle Aufwand denn auch rentiert?
ED: O ja, wir haben davon schon ueber 200.000 Stueck abgesetzt, und
erstmals hat sich dabei die CD-Version besser verkauft als die
abgespeckte Disk-Fassung. Angesichts von 800.000 Dollar
Entwicklungskosten war der Erfolg aber auch dringend noetig!
?: Wie sahen eigentlich die "Dreharbeiten" zu diesem interaktiven Film
aus?
WV: Wir benutzten das sogenannte Rendering-Verfahren. Die Hintergruende
sind also per 3D-Modelling mit Infini-D auf dem Macintosh
entstanden, die Schauspieler filmten wir vor dem "Blue Screen",
anschliessend wurden sie mit den rechnergenerierten Umgebungen
zusamenkopiert. Haetten wir die ganze Aufnahmecrew zu richtigen
Locations geschleppt, waeren wir muehelos fuenf bis sieben
Millionen Dollar losgeworden...
?: Zur regulaeren CD-Ausfuehrung soll ja noch eine MPEG-Version
kommen, die dann absolut wie ein Film aussieht - wann ist Premiere?
ED: Wir mussten noch ein paar technische Probleme loesen und uns mit
den Herstellern der entsprechenden Steckkarten abstimmen, aber Ende
Februar muesste es soweit sein.
?: Kommt ihr dabei eigentlich mit einer CD aus, oder sind es zwei wie
bei den meisten der angekuendigten MPEG-Videos?
ED: Gottlob brauchen Games nicht so viel Platz wie Spielfilme, weil sie
ja nur zum Teil aus speicherfressenden Animationssequenzen
bestehen, waehrend die Raetsel da relativ bescheiden sind. Bei der
Gelegenheit muss ich auch gleich zugeben, dass wir "Leather
Goddesses of Phobos 2" wohl etwas zu einsteigerfreundlich gemacht
haben, aber bei "Return to Zork" hat der Schwierigkeitsgrad doch
gestimmt, oder?
?: Durchaus, nur den legendaeren Meretzky-Humor haben wir ein klein
wenig vermisst - ist mit Steve wieder ein Projekt geplant,
vielleicht der dritte Ausflug zu den Ledergoettinnen?
ED: Erst wollen wir einige der anderen alten Infocom-Titel fortsetzen,
zunaechst kommt der "Planetfall"-Nachfolger mit dem Titel "The
Search for Floyd". Dort ist Steve federfuehrend fuer die Story
zustaendig, zudem werden wir das filmische Element staerker
beruecksichtigen.
?: Was hat man sich darunter vorzustellen?
WV: Nun, nachdem es natuerlich der beste interaktive Film aller Zeiten
werden soll, verpflichteten wir neben Steve noch Richard Manning
und Hans Beimler, die schon etliche Drehbuecher zu Star Trek: The
Next Generation geschrieben haben. Zufrieden?
?: Klingt lecker! Trotzdem wuerden wir noch gerne erfahren, ob ihr
auch dabei wieder nahezu vollstaendig auf Screentexte verzichten
werdet? In Deutschland hatten diesbezueglich viele Leute mit der
US-Version von "Return to Zork" Verstaendnisschwierigkeiten...
WV: Schade, aber das Nebeneinander von Sprachausgabe und Bildschirmtext
stoert einfach das Filmgefuehl. Gerade deswegen bemuehen wir uns
aber auch um Uebersetzungen, die dem Original moeglichst
gleichwertig sind.
?: Gehoert dazu bald auch die Synchronisation mit den Lippenbewegungen
der Darsteller, oder ist das technisch nicht machbar?
WV: Doch, mit sprachgesteuerten Grafiken geht sogar das - wir haben es
spasseshalber mal mit einer animierten Katze und "Ultima VII"
ausprobiert, und das Ergebnis sah aeusserst realistisch aus!
?: Wenn das Lord British zu Ohren kommt! Aber lasst doch mal hoeren,
was uns nach "Planetfall: The Search for Floyd" erwartet?
ED: Wir sitzen gerade an einem Projekt, das noch konsequenter in
Richtung interaktiver Film geht, aber das ist dermassen top secret,
dass mich unser PR-Manager umbringt, wenn ich auch nur ein
Sterbenswoertchen ueber den Inhalt verliere!
WV: Dafuer kann ich verraten, dass bei Activision momentan an
"Shanghai 3: The Great Wall" gearbeitet wird, wo ich fuer die
Digi-Videosequenzen zustaendig bin. Ausserdem bereiten wir einen
Cartoon-Titel vor, so eine Art Zeichentrickfilm zum Mitspielen.
?: Demnach gebt ihr der gezeichneten Grafik nach wie vor eine Chance?
WV: Solange die Qualitaet stimmt, auf alle Faelle. Infocom hat hier in
den USA z.B. gerade "Simon the Sorcerer" herausgebracht - ein
ausgezeichnetes Spiel, das von A bis Z handgemalt ist.
?: Kommen wir schoen langsam zum persoenlichen Teil dieser
Veranstaltung: habt ihr eigentlich noch Kontakt zu den alten
Infocom-Designern?
ED: Selbstverstaendlich, allein schon wegen eventueller zukuenftiger
Projekte. Steve Meretzky wurde vorhin erwaehnt, aber auch mit Marc
Blank und Michael Berlyn stehen wir in Verbindung.
?: Eddie, du siehst aus wie ein Mensch mit ungewoehnlichen Hobbies,
trifft das zu?
ED: Ist Ballettanz ein ungewoehnliches Hobby?
?.: Oeoehh...
ED: Tja, ich habe erst in einem Orchester Cello gespielt, und eine
Freundin brachte mich dann darauf, weil es mich immer zur Buehne
hinzog. Deshalb studierte ich am College neben Mathe und Informatik
auch Choreographie, und fuer den Apple II gibt es dadurch sogar ein
"Dance Notation System" von mir. Verrueckt, was?
?: Nicht doch! Hast du daneben auch ganz normale, langweilige
Durchschnittshobbies anzubieten?
ED: Klar, die Buecher von Stephen King zum Beispiel. Im Kino gibt es
fuer mich nicht Groesseres als die Star Wars-Trilogie und alte
Tanzschinken mit Fred Astaire. Auf Namen verzichte ich, da ich bei
einem Deutschlandbesuch anno 1989 feststellen musste, dass die
Movies bei Euch alle ganz andere Titel haben.
?: Was ist dir hier noch aufgefallen?
ED: Na, gerade in Muenchen haben wir eines dieser Weihnachsfeste
besucht und dann hervorragend gespeist, waehrend im Hintergrund
eine Blasmusikkapelle spielte - sehr romantisch!
?: Du meinst wahrscheinlich unseren Christkindlmarkt?
ED: Genau! Danach sind wir nach Berlin, und jeder hat sich ein Stueck
Mauer geholt - war lustig, all diese Trabis und die uebrigen
Attraktionen eures Wilden Ostens.
?: Bill, was stellst du in deiner Freizeit an?
WV: Ich zocke auch privat sehr gern, im Moment begeistert mich das
Shareware-Spiel "Doom". Ansonsten mag ich Flugis wie "Aces of the
Pazific", [sic] und weil mir der Realismus sehr wichtig ist,
benutze ich dafuer immer den Thrustmaster-Stick - immerhin habe
ich auch schon richtige Flugstunden genommen. Bei "Space Hulk"
ueberzeugt mich die Mischung aus Action und Strategie, und frueher
habe ich natuerlich auch die guten alten Infocoms gezockt, vor
allem "Hitchhiker's Guide to the Galaxy".
?: Du hast zwei Kinder, laesst du die auch schon an den Computer?
WV: Klar, meine vierjaehrige Tochter durfte "Rodney's Funscreen"
erproben und beschaeftigt sich ueberhaupt viel mit Edutainment-
Soft. Mein siebenjaehriger Sohn steht dagegen mehr auf den Game
Boy.
?: Und die Ecke Film, Funk und Fernsehen?
WV: Meine Langzeitfavoriten sind da Jaeger des verlorenen Schatzes,
Spartakus und Casablanca, zuletzt fand ich Terminator 2 und
Cliffhanger nicht schlecht. Mein Musikgeschmack ist ziemlich bunt
gemixt: Es kann ohne weiteres passieren, dass ich auf der Fahrt zur
Arbeit Rap von Doctor Dre hoere, im Buero Frank Sinatra, und auf
dem Heimweg die Beach Boys oder Van Halen und zu Hause dann
vielleicht Klassik oder gar Jazz. Selbst Techno gefaellt mir
manchmal, wie etwa der Soundtrack unseres Super NES-Titels
"Biometal", den die Teenie-Techniker von 2 Unlimited gemacht haben.
Dazu lese ich viel, den neuen Cyberpunk-Roman "Snow Crash" von Neil
Stephensen kann ich nur empfehlen. Ausserdem bin ich ein
begeisterter Internet-User, besonders wegen der Jaguar-Ecke -
schliesslich gehore ich zu den stolzen Besitzern von Ataris neuer
64-Bit-Konsole!
?: Und wie sind deine bisherigen Erfahrungen, werdet ihr in Zukunft
auch selbst Games fuer den Jaguar schreiben?
WV: Momentan sind bei mir gerade "Cybermorph" und "Trevor McFur"
angesagt; man merkt zwar, dass sie mit heisser Nadel gestrickt
wurden, aber schlecht sind sie deswegen nicht. Eigene Produkte
haben wir derzeit keine geplant, bloss "Alien vs. Predator" wird
als Lizenz umgesetzt.
?: Bill, du bist seit 14 Jahren im Geschaeft, deshalb die
abschliessende Frage, wie du als alter Hase und Vorreiter der
CD-Technologie den aktuellen Trend zum CD-ROM einschaetzt?
WV: Ehrlich gesagt, erinnert mich die Situation stark an das "Defender
of the Crown"-Phaenomen Mitte der Achtziger; dieser Titel hat sich
ja quasi allein wegen seiner Grafik so gut verkauft. Und ganz
aehnliches passiert halt zur Zeit auf dem CD-ROM-Sektor, denn es
wird jede Menge veroeffentlicht, vieles sieht gut aus, aber das
meiste davon ist spielerisch einfach schlecht oder nur halbherzig
gemacht.
?: Ein offenes Wort und ein aufschlussreiches Gespraech, fuer das wir
uns hiermit herzlich bedanken!
[Foto mit Unterschrift: "Das komplette Infocom-Team" (eine Frau und
16 Maenner; ED und WV sind markiert)]
Infocoms Softographie (nach der Wiederauferstehung 1990):
Leather Goddesses of Phobos 2 (1992)
Return to Zork (1993)
