# taz.de -- Der Wortzerteiler

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	> NACHRUF Der Schriftsteller und Philologe Walter Jens galt als moralische
	> Instanz und Vorzeigeintellektueller der Bundesrepublik, bevor ihn vor
	> vielen Jahren die Demenz zum Rückzug zwang. Am Sonntagabend ist er im
	> Alter von 90 Jahren in Tübingen gestorben

	VON JÖRG MAGENAU

	Wenn Walter Jens sprach, dann hatte er die Hände scherenartig erhoben, als
	müsse er jedes Wort einzeln betasten und zerteilen. Martin Walser fühlte
	sich dadurch an eine Languste erinnert. So jedenfalls schreibt er in dem
	warnenden „Brief an einen ganz jungen Autor“ im Jahr 1962, in dem er
	jüngere Kollegen auf das vorbereitete, was ihnen in der Gruppe 47
	bevorstand. Die Worte, die Jens in der Luft zerschnitt, waren nicht seine
	eigenen. Es war, Satz für Satz, das soeben Gehörte. Zusammen mit Walter
	Höllerer, Hans Meyer, Marcel Reich-Ranicki und Joachim Kaiser bildete er
	die Kritikerbank, die in der Gruppe 47 das große Wort führte. Er war unter
	ihnen der Etikettierer, der erste Platzanweiser der Gegenwartsliteratur:
	„Da wo er Dich hinsetzt, da sitzt Du (vorerst)“, schrieb Walser.

	Der sehr junge Autor mochte, wenn er Glück hatte, während der Jens-Rede an
	Kinsky oder an Demosthenes denken und darüber vergessen, dass es um ihn und
	seine Literatur ging. Er war nicht der Einzige, der das vergaß. Jens
	sprach, um zu sprechen, und berauschte sich daran. Dabei war er eigentlich
	selbst noch ein recht junger Autor. 1947 hatte er als 24-Jähriger seine
	erste Erzählung veröffentlicht. In den 50ern folgte Roman auf Roman –
	Bücher, die sich symbolistisch und parabelhaft mit der Erfahrung der
	faschistischen Diktatur auseinandersetzten. „Nein. Die Welt der
	Angeklagten“ hieß ein in zahlreiche Sprachen übersetzter Science-Fiction.
	An Orwells „1984“ erinnernd, entwarf Jens darin das Bild einer totalitären
	Gesellschaft, in der es nur noch Angeklagte, Zeugen und Richter gab, bis
	zum obersten Beherrscher. Jens war als Schriftsteller bekannt, bevor er
	Kritikerruhm errang. Doch es ist der Kritiker, der in Erinnerung geblieben
	ist.

	Ihn selbst haben solche künstlichen Grenzziehungen nie interessiert. Als
	Schriftsteller trat er als Poeta doctus auf, der mit seiner Bildung nicht
	hinterm Berg hielt. Vorzugsweise schöpfte er aus Stoffen der griechischen
	Mythologie. Als Wissenschaftler erwies er sich dann aber als Erzähler – bis
	hin zu den letzten, zusammen mit seiner Frau Inge geschriebenen Bestsellern
	über die Familie Mann.

	## Historische Schuld

	1923 in Hamburg geboren, machte er zunächst als Fußballtorwart beim
	Eimsbütteler TV von sich reden. Als Asthmatiker blieb er glücklich vom
	Kriegseinsatz verschont und konnte stattdessen Germanistik und Klassische
	Philologie studieren. Welche Bedeutung die NSDAP-Parteimitgliedschaft
	hatte, die erst im Jahr 2003 bekannt wurde, ist umstritten. Jens
	behauptete, davon nichts gewusst zu haben, und vermutete, es habe sich um
	einen „reinen Karteivorgang eines HJ-Jahrganges“ gehandelt – eine
	Auffassung, die auch von Historikern nicht zu bestätigen und nicht zu
	widerlegen ist. Sein weiterer Lebensweg als engagierter Demokrat und
	Vorzeigeintellektueller der Bundesrepublik hat aus dieser unschönen
	Zugehörigkeit so oder so eine Marginalie gemacht. Politische Moral und
	westdeutsches antifaschistisches Bewusstsein beruhten auf der historischen
	Schuld und arbeiteten sich daran ab. Die Aufgabe der sogenannten
	Vergangenheitsbewältigung bestand für die ganze Generation – auch ohne
	Zugehörigkeitsnachweis in Form einer Karteikarte.

	1944 promovierte Jens in Freiburg über „Die Stichomythie in Sophokles’
	Tragödien der Mannesjahre“. Stichomythie bezeichnet den Wechsel von Rede
	und Gegenrede mit jedem Vers in altgriechischer Dichtung. Da war er also
	schon ganz in seinem rhetorischen Element. 1949 folgte in Tübingen die
	Promotion über Tacitus und 1950 ein Lehrstuhl für Klassische Philologie.
	1963 wurde daraus die bundesweit erste Rhetorik-Professur, ein Lehrstuhl,
	der eigens für ihn eingerichtet wurde und den er bis zu seiner Emeritierung
	1988 besetzte. Seine Vorlesungen waren Ereignisse für weit mehr als das
	akademische Publikum. Zu Jens pilgerte das Tübinger Bürgertum, das ja auch
	seine Bücher las: Die Vergegenwärtigungen der griechischen Klassik
	(„Euripides. Büchner“, 1964), die Nacherzählungen biblischer Stoffe („D…
	Fall Judas“ (1975), „Jesus von Nazareth“ (1978) oder all seine
	literaturgeschichtlichen Darstellungen, die von Lessing zu Thomas Mann
	führten. Man las auch seine Fernsehkritiken in der Wochenzeitung Die Zeit,
	denn es war kein Geheimnis, wer sich hinter dem Pseudonym „Momos“ verbarg.
	Und Jens schrieb nebenbei auch selbst Fernseh- und Hörspiele. Egal, wo man
	hinkam: Jens war immer schon da.

	## Gestorbene Sprache

	Als Hanseat war er in Tübingen das, was man auf Schwäbisch einen
	„Reingeschmeckten“ nennt. Das nordisch-kühle Auftreten, die scharfe
	Präzision seiner Rede unterschieden ihn von der behäbigen Sprechweise der
	Eingeborenen. Die Kurzatmigkeit des Asthmatikers kam seinem Redetalent
	seltsamerweise entgegen. Sie steigerte das Tempo. Die Sätze rollten in
	hastigem Stakkato dahin, sodass sich die Worte fast überschlugen. Das
	Schwäbische war der Kontrast, in dem diese Sprechweise erst so richtig zur
	Geltung kommen konnte.

	Tübingen wurde zu seiner Heimat. Hier wird er auf dem Stadtfriedhof
	begraben, in der Nähe von Uhland und Ottilie Wildermuth und Carlo Schmid
	und mit einem schönen Blick auf die Schwäbische Alb. In den 80er Jahren war
	Tübingen ein Zentrum der Friedensbewegung. Pietistische Moral, Pazifismus
	und Christentum konnten hier die Verbindung eingehen, die für einige Jahre
	eine enorme politische Kraft entfaltete. Jens stand dabei in der vordersten
	Reihe. Als Präsident des PEN-Zentrums von 1976 bis 1982 und als Präsident
	der Berliner Akademie der Künste von 1989 bis 1997 hatte er den
	institutionellen Rahmen, den er als engagierter Intellektueller wohl gar
	nicht gebraucht hätte, um seine Statements zum Zeitgeschehen zu platzieren
	– ganz egal, ob die lasche SPD oder der arrogante Deutsche Fußballbund
	Gegenstand seiner Abkanzelungen war. Als Universalgelehrter konnte er den
	Intellektuellen noch einigermaßen glaubhaft als universal Zuständigen
	darstellen, solange die Gesellschaft noch geneigt war, diesen Glauben zu
	teilen. Seine große Zeit ging deshalb spätestens 1989 zu Ende. Er war ein
	Repräsentant des geteilten Deutschlands. Ähnlich wie Günter Grass war er
	kein Freund der Einheit, schien ihm doch die Teilung die richtige,
	friedenssichernde Konsequenz der Geschichte zu sein.

	Es ist einigermaßen tragisch, dass dieser Sprachmächtige am Ende vom
	Sprachverlust heimgesucht wurde. „Mir ist die Sprache gestorben“, soll er
	in einem seiner letzten lichten Momente gesagt haben, nachdem er seit 2003
	ins große Vergessen driftete. Am Ende erkannte er nicht einmal mehr den so
	sehr bewunderten Theodor Fontane und fragte, wer denn der schnauzbärtige
	Mann auf dem Bild sei. Bücher hielt er verkehrt herum, um das Lesen
	wenigstens noch zu simulieren. Seine Familie machte aus der
	Alzheimer-Erkrankung kein Geheimnis. Sie versteckte Jens in Tübingen nicht.
	Sein Sohn Tilman veröffentlichte kurz vor dessen 85. Geburtstag einen
	infamen Text, in dem er die Demenz des Vaters auf das Auftauchen der
	vergilbten NSDAP-Karteikarte zurückführte und damit die Krankheit als
	Endstadium des lebenslänglichen Beschweigens einer doch eher läppischen
	Parteimitgliedschaft deutete. Er schmähte den Lebenden, der sich doch, als
	wäre er schon tot, nicht mehr wehren konnte.

	Eindrucksvoll dagegen, wie Inge Jens die Krankheit ihres Mannes in einem
	Interview im Stern beschrieb: Es war das letzte, traurige Kapitel einer
	Liebesgeschichte, die damit endet, dass der Geliebte unansprechbar wird und
	in sich selbst verschwindet. Seit 1951 waren die beiden verheiratet und in
	gegenseitiger Abhängigkeit miteinander verbunden. Ihr gemeinsamer
	Bestseller „Frau Thomas Mann“ war ein schöner Höhepunkt dieser
	intellektuellen Partnerschaft. Das letzte, 2005 erschienene Buch über
	„Katjas Mutter“ musste dann schon der Krankheit, der zunehmenden
	Erstarrung, dem Entsetzen und Erschrecken über das Entgleiten der Sprache
	abgetrotzt werden. Nun ist Walter Jens im Alter von 90 Jahren gestorben.

	11 Jun 2013

	## AUTOREN

	JÖRG MAGENAU

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